Ей уже не хотелось зависеть от мужа. Самостоятельности захотелось. Двадцать три года ей. А никто больше двадцати не дает. Еще не поздно ей вновь стать моделью. Все данные у нее есть, чтобы достичь успеха.

Артем не был в восторге от ее желаний. Но сдался. Вроде начал подыскивать ей место. Да только ничего не получалось. Тогда на помощь пришел Петр Валерьянович, отчим Артема.

Петр Валерьянович ни единого удобного случая не упустит, чтобы остаться с ней наедине. Устала она от него. Хорошо хоть, никто не замечает, как сильно он ее домогается.

Хотя нет, замечают. С Артемом чуть было не поссорились. И свекровь неладное учуяла. Недаром же все сделала, чтобы поскорее сбагрить ее подальше от мужа.

Но и на новой квартире он ее достал. Такое впечатление, что он целую службу слежения за Артемом организовал. Только тот за порог, и он уже тут как тут. «Люблю тебя, Катенька, смилуйся надо мной...» Знает, какая ему милость от нее нужна.

Устала она уже выставлять его за порог. А потом почувствовала вдруг проблеск соблазна отдаться ему. Все-таки он не из тех мужчин, перед которыми легко устоять. Есть в нем особый изыск, шарм. Чувствуется порода. Умеет кружить дамам головы. Поэтому нужно было держаться от него подальше. В конце концов она перестала дверь ему открывать. Но это его не останавливало. Потом она мужу пригрозила обо всем рассказать. И сработало. Отвязался от нее. Но ненадолго.

Недавно вновь на горизонте нарисовался. А она ему возьми да ляпни, что моделью хочет быть. И тут началось... Друг у меня, мол, есть, бутик он крутой открывает. Самые лучшие модели Москвы у него работать будут. И тебя он возьмет. Я все устрою... И так преданно смотрит на нее.

И она вдруг обнаружила, что ей вовсе не хочется отвязываться от него. Словно какой-то магнит в нем появился, так и тянет к себе. Но нет, она не поддастся ему...

Она приняла предложение Петра Валерьяновича. А вчера уже разговаривала с хозяином бутика. Да, действительно, заведение его претендовало на то, чтобы завоевать особое место на отечественном рынке элитной одежды. Все там было поставлено по высшему классу.

2

Трое в черных двубортных костюмах, с пустыми глазами, бесшумными призраками вошли в бар, который в дневное время пустовал и служил как бы рабочим кабинетом. Артем, Мишка и Петруха сидели за столиком в углу, последний тянул холодное пиво из банки.

– Какого крена? – нахмурил брови Мишка, взглядом показывая начальнику охраны на вошедших. Его квадратная фигура маячила за спинами черной троицы.

– Да они из милиции, – развел тот руками.

– Ну, мля, еще ментов нам не хватало... – протянул Петруха, его лицо исказила презрительно-страдальческая гримаса.

– Мне нравится, когда о мусорах плохо... – сказал старший из троицы.

Сим Симыч, начальник охраны клуба, что-то напутал. Не из милиции эти трое. Видно, поддельные корочки предъявили, чтобы сюда попасть.

Рука Артема невольно скользнула под пиджак. Там под мышкой у него покоился пистолет, отечественный «ПМ». Может, он и похуже всяких импортных штучек, но разрешение на право ношения на него получить легче. Много нервов потратили, пока оформили разрешение на всех – на охранников и на себя. Зато теперь спокойны. Никакая милиция не страшна. А оружие нужно. Слишком уж много желающих взять под свою «крышу» их клуб. Они всех подальше посылают. В любой момент бандиты с расправой нагрянуть могут. Времена-то сейчас дикие. Прямо в клубе, средь бела дня, из автоматов расстрелять могут. Так что нужно быть готовыми ко всему...

– А за «пушку» хвататься не надо, – небрежно усмехнулся неизвестный. – Стрелять в вас никто не собирается... Пока...

– Эй, ты за базаром-то следи, – с характерной для таких случаев интонацией протянул Петруха. – А то я тебе твое «пока» в задницу засуну...

Он демонстративно вытащил своего «макарыча», дослал патрон в патронник и выложил перед собой на стол. Он понял, что перед ним бандиты. Братков он за версту чует, хоть в смокингах те, хоть в скафандрах. А братва только силу и признает. Поэтому нужно всегда быть при оружии. Эти трое ментами прикинулись, Сим Симыча вокруг пальца обвели. А значит, их не обыскали, прежде чем сюда впускать. При «пушках» они наверняка.

– От Таежника мы, – никак не реагируя на грубость Петрухи, спокойно сказал незнакомец.

И посмотрел на них так, будто ждал, что они сейчас на колени перед ним упадут. Ну как же, от самого Таежника посланцы за данью прибыли. Да только ничего он не дождется. Знают они, кто такой Таежник. Но что из того?

– Да хоть от самого дьявола, – расхохотался им в лицо Мишка. – На крену я вашего Таежника крутил... Давай, валяй, чего тебе нужно...

– Таежник не любит, когда о нем плохо говорят... – пронзил его ядовитым взглядом посланец. – Но если вы будете делиться, он простит вам оскорбление...

– Слушай, ты в каком театре клоуном работал? – развеселился Петруха. – Таежник не любит... Но если будете... Ты нас на дешевку эту не бери. Мы понты колотить и сами можем... Давай «стрелу» накинем, перетрем...

– На «стрелке» мы только с крутыми рамсы разводим, – покачал головой посланник Таежника. – С такими «чайками», как вы, разговор у нас один – размен втихую...

– Киллера по следу пустите?.. Пускайте! – Петруха нисколько не испугался угрозы. – Срать я на вас хотел! Крена лысого вы получите. Эй, Сим Симыч, вон гони этих ублюдков...

И с показной ленцой откинувшись в кресле, он проводил гонцов от Таежника скучающим взглядом. Но едва те скрылись из вида, он соскочил со своего места, пулей метнулся за стойку бара, скрылся в полутемных коридорах подсобных помещений.

– Петруха форсаж не зря включил, – с одобрением глядя ему вслед, сказал Мишка. – Дело серьезное. Таежник фигура темная да козырная. А мы на него буром поперли. Все в елочку. Пусть знает, что мы чего-то стоим. Но теперь надо опасаться. Таежник киллеров натравить на нас может...

– Что же теперь нам делать? – спросил Артем.

– А вот это мы сейчас узнаем. Петруха возбухать мастак. Но в голове у него не пусто. Задумка у него какая-то уже есть...

Минут через десять Петруха вернулся. Лицо затеняла печать озабоченности.

– Все путем, – утирая со лба пот, сказал он. Сел в кресло и припал к бутылке. – «Наружку» я к этим козлам приклеил. Скоро знать буду, где Таежника этого искать...

– Первыми бить будем... – не спросил, а скорее уточнил Мишка.

– Иначе нельзя. Таежник этот мутный. Киллеров, гад, на мокруху подпишет. Опередить его надо, иначе труба дело. Если «наружка» сорвется, я через измайловских заряжусь. Они должны знать, где крен этот узкоглазый откисает. Хотя могут и не знать, этот ублюдок шифруется крепко. Да нет, не должна подвести «наружка». У нас же спецы бывшие кагэбэшные в охране пашут. Три машины я сразу послал, в каждой по спецу. Хорошо, все они под рукой оказались. Следопыты они козырные... А ты, Артем, с Серегой свяжись. Он нам сейчас позарез будет нужен. Сами мы Таежника не завалим...