о судьбах всего человечества, ведь Наместник не обманывался и не считал, как некоторые из кардиналов, что цуки это кара Всесветлого, направленная на еретический север. Жукам плевать на религию, они просто жрут, и сожрав север они придут на юг. И тогда человечество сгинет.

— Как и сообщалось ранее, любая магия против жуков бессильна, подобный. Она лишь подкармливает их и делает сильнее. Наши наблюдатели лично видели это. Маги в панике и ужасе. Я взял на себя смелость и поговорил с некоторыми легатами, рассказал им о цуках и их возможностях — и никто не знает как воевать против такого врага. Наши военные отделались общими фразами про плотный строй, но и только. Боюсь, мои слова не были восприняты легатами всерьез.

— А что наши братья? Как на этих цуков действует сила Всесветлого?

— На севере братьев владеющих силой Всесветлого крайне мало, подобный. Мы уже давно придерживаемся политики, что сильные священник должны быть как можно ближе к Вобанэ. Большая часть наших братьев, владеющих силой Всесветлого, сосредоточена в Светлых армиях, что держат границу Элура. Жуки туда еще не дошли, подобный.

— Но дойдут. Обязательно дойдут. Сначала будут Ород, Тошал, Бади. Потом придет очередь империи. Нам надо готовиться. Имперские армии должны быть отправлены на границы.

— Боюсь, юная императрица может помешать этому. В новости о цуках Виктория может просто не поверить, посчитав это нашей интригой направленной на ослабление ее власти. И она будет в своем праве, подобный.

— Ты прав. Позови ко мне Роза. Если информацию ей сообщу я и этот древний убийца, у девчонки не будет возможности противостоять нам. И тогда у нас появится шанс.

* * *

Щегольские военные мундиры были небрежно распахнуты на груди двух седых генералов, что устало развалились на диване с бокалами вина в руках.

— Неплохое вино. Приятное послевкусие. Где брал?

— Прошлогодний урожай с моих виноградников. Ну тех, что в Изернии.

— Удивительно. Помнится в прошлом году мы их тоже дегустировали. Но тогда вкус мне не запомнился.

— Просто сменил управляющего. Давно надо было это сделать, да все руки не доходили. Дела-дела. Бывает некогда даже в театр заглянуть. Приходится вызывать прямо в кабинет.

— Экий вы затейник… Надо будет тоже так попробовать. Вспомнить, так сказать, молодость.

— Для здоровья полезно.

— Хе-хе.

— Слышали последние новости? Светлые отцы принесли в штаб какую-то совсем дикую информацию о том, что происходит на северах.

— Слышал-слышал! Жуки, что могут летать, рыть землю и их нельзя убить магией, быстрые и опасные. Хорошая у светлых отцов фантазия. Мне понравилось.

— У нас вроде не день дурака, чтобы так шутить.

— Хорошая шутка уместна не только в день дурака. Вам ли не знать?

— Кардинал с которым я говорил был серьезен и кажется даже озабочен.

— Брось. Светлые отцы умеют держать лицо. Им на проповедях знаешь как надо лицедействовать! Розыгрыш это. Не бывает таких жуков. И что это мы опять о работе? Давай лучше еще выпьем и вызовем актрисок! А о своих выдуманных жуках пусть лучше светлые отцы думают.

* * *

— Познайте гнев небес, твари!

Несмотря на грозный крик священника, небеса не разверзлись над стаей отвратительных насекомых, что бежала прямо на служителя Светлой Церкви и стоящего рядом с ним испуганного служку, что держал под уздцы двух лошадей. Вместо этого с рук священника сорвалась огромная ветвистая молния и ударила в ближайших насекомых.

— Никакого эффекта. Проклятие! — служка не сдержал эмоций и сильно вспотел, увидев, что ни один из цуков не пострадал.

— Эффект есть, сын мой, — несмотря на испуганного подчиненного священник держался молодцом и на его лице не дрогнул ни один мускул, — Твари стали сильнее. Это видно даже отсюда.

— И что нам делать, светлый отец?

— Бежать!

* * *

Патриархи Истинной Церкви дружно вскочили на ноги стоило их главе войти в зал.

— Что можете сказать о вашей поездке, владыко? — вопрос был задан еще до того как главный из патриархов уселся в кресло.

— Летать это чудно, — улыбнулся старый священник и занял свое место за столом, — Мне очень понравилось.

— Мы не…

— Охолонись*, шебутной. Понял я ваш вопрос. Мысли тяжелые меня одолевают. Пошутить хотел.

(*Охолонуться — (перен) успокоиться, прийти в себя.)

— Не до шуток нам, владыко. Ситуация напряженная.

— Если бы вы видели, что видел я… — патриарх устало прикрыл глаза, — Там одна смерть. Жуки проклятущие сжирают вообще все. С небес видны пустые деревни и ничего живого вокруг. Не до шуток им… Я, если хотите знать, впервые в жизни хочу напиться так, чтобы ничего не помнить и ничего не видеть.

Собравшиеся патриархи понимая состояние своего собрата замолчали давая ему время прийти в себя.

— У нас есть надежда, владыко?

— Есть. Если силу Демура обращать прямо на этих проклятых жуков, она их лишь питает. Любое воплощение силы так действует. Твари становятся сильнее. И наша сила так действует и у… прости Всесветлый, жриц Мур. Другие тоже били. Все жрецы пробовали. Жукам без разницы

— И в чем надежда, владыко? — патриархи недоуменно переглянулись, подозревая своего лидера в том, что у него не все в порядке с головой.

— Вот же ты нетерпеливый, — покачал головой патриарх, — Силу нам данную не только воплощать можно. Али не знаешь того?

— Знаю, владыко. Но ведь это просто благодать божья. Что она может против врагов?

— Богохульник, — вновь покачал головой патриарх, — Это же самое важное. Основа веры. Знак Всесветлого отмечающий лучших и достойнейших из нас.

— Прости меня, владыко, я сказал не подумав.

— Всесветлый простит. А благодать божья жуков ослабляет. Сверху хорошо видно было. И когда я благословлял и когда эта… прости меня Всесветлый, жрица благословляла… и когда другие… жуки сразу иначе себя вести начинали. Нехорошо им было.

— И как это проявлялось?

— Как дурные становились… али как пьяные. А еще они бежать медленнее начинали. В общем, заметно слабеют они от благодати.

— И как нам это поможет, владыко?

— Не знаю. Но вы спрашивали про надежду. Надежда есть. Это точно. А вот поможет ли нам это я не знаю. Хотя вампиры были довольны.

* * *

— Смотри, что мои сделали.

Два вампира в мундирах Корпуса Науки втащили в кабинет Александр здоровенный ящик