Перед уходом Лис переоделся в расшитый золотом костюм из яркого шелка, какие здесь носили богачи.

– Чтобы не узнали, – пояснил он. – Как-никак похититель Степного изумруда. Ничего, в Зириусе я задерживаться не собираюсь.

Я надеялась, что у Роману все будет хорошо.

Мы продали часть драгоценных камней, выручив, по словам Лэя, целое состояние. Оставили себе на путешествие, остальные положили в банк, который ушастик назвал надежным. Туда же пристроили на хранение основную часть сокровищ. Я мало в этом понимаю, да и богатство для меня не имеет никакого значения, так что всем распоряжался эльф.

Ал, несколько обалдевший от такого развития событий, купил небольшой, но удобный и красивый дом в пригороде Юмериона, потом тайно отправился в Арвалийскую империю, привез оттуда жену с ребенком. Хоть главный наш враг Атиус погиб, Ал решил не рисковать. Он опасался мести графа Стоцци. Боялся, конечно, не за себя, за семью.

Мы с Лэем некоторое время не знали, куда отправиться. В Арвалийскую империю дорога была закрыта нам обоим – мы до сих пор числились там преступниками в розыске. На родину ни один из нас вернуться не мог – изгнания никто не отменял. Обосновываться в Зириусе не хотелось. Ни мне, ни Лэю эта страна не нравилась. Оставались Нордия, Бескрайняя пустыня, Торфяное болото – обиталище гоблинов или гномьи земли – Каям и Мерзлая гряда. Выбор, прямо скажем, небогатый.

– Хоть назад на Дикий архипелаг возвращайся, – жаловался Лэй, сидя в трактире и разглядывая разложенную на столе карту. – Я, кстати, обещал малышке Ариэлле…

– Можно еще на Чайный, – предложила я. – Говорят, там живет очень интересный народ.

– И очень сильные маги, – задумчиво проговорил мальчишка. – А что? Хотелось бы познакомиться с их культурой и наукой. А еще я собирался написать книгу о загадочных странах и народах. Это мысль… Решено: отправляюсь. Всегда любил путешествия! Но почему же только архипелаги? Мне интересны и материки. Например, Бигвест. – Он улыбнулся, потом, посерьезнев, спросил: – А ты, Мара? Что решила ты?

Я пожала плечами. Ни гоблинский Хамиртан, ни гномий Каям меня не прельщали.

– Поехали со мной! – предложил эльф. – Дорога предстоит сложная. Пираты, дикари, морские чудища… Здоровенная орясина с фламбергом лишней не будет…

Я посмотрела в хитрые зеленые глаза, увидела в них тревогу, которая пряталась за бесшабашностью. Лэй действительно переживал за мою судьбу. Почему бы нет, подумалось мне. Кому я нужна здесь? Кто меня ждет? Но было одно обстоятельство, которое не позволяло согласиться.

– Нет, – твердо ответила я.

Мальчишка расстроился:

– Но почему?..

– Морская болезнь. Больше не хочу себя чувствовать так, словно тухлой солонины объелась.

– И всего-то? – воскликнул ушастик. – А если ее не будет, ты согласишься?

Я кивнула.

– Тогда я тебя вылечу! – заявил эльф.

– Как, интересно? И почему не вылечил раньше, когда мы были в море?

– Не горячись, Мара! Я же маг-недоучка, забыла? До всего дохожу сам. Вот только вчера вечером в книге о магии жизни отыскал способ полного избавления от морской болезни. Я тебя вылечу, вот увидишь!

И эльф обещание выполнил. Он долго водил надо мной руками, пояснив, что направляет мои жизненные силы на борьбу с качкой. Я ничего особенного не почувствовала. Для проверки мы наняли рыбацкую шхуну и отправились на морскую прогулку. Удивительно, но меня ни разу не затошнило.

После лечения морской болезни у меня почему-то отросли волосы. За время путешествия по Дикому архипелагу они достигли плеч, а теперь в одночасье стали такими, как раньше.

– Интересный побочный эффект, – сказал ушастик.

Я сочла это добрым знаком и с легким сердцем отправлялась в путь. Для орочьего воина возвращение символа силы – очень важно.

Мы снова наняли Клешню, который стал владельцем галеона, и пошли в Трейон. Оттуда Лэй поехал в Даллирию, в дом Вэй’Силийских, чтобы выкупить наших коней. Пряжка с фамильным знаком, подаренная мальчишке главой этой семьи, давала ему право проехать через Бриллиантовый лес и гостить у Вэй’Силийских сколько угодно. По закону эльфийского государства, никто, даже сам правитель, не мог изгнать Лэя, пока он находился в доме пригласившего. Мальчишка воспользовался этой привилегией в полной мере: вернулся только через два месяца. В ответ на мое возмущение сказал:

– Но там же Мариэль!

Судя по замаслившейся физиономии, ушастик хорошо провел время на родине.

– Как же Ариэлла? – съязвила я.

– Ее там не было, – невозмутимо парировал эльф. – Но я обязательно ее навещу. Кстати, тебя на Мертвом острове дожидается Михаэл. Может, хоть он заставит тебя быть добрее и женственнее?

Я отвесила мальчишке затрещину. Хотя… вспоминать о поцелуе некроманта было приятно.

Главное, что лошадей он привел в целости и сохранности. Я долго не могла налюбоваться на Зверя, оглаживала лоснящиеся бока, угощала яблоками, просила прощения за то, что оставила его так надолго. Конь отвечал ласковым тихим ржанием, в глазах его светилась радость.

Сейчас лошади находились в одном из трюмов, где были оборудованы удобные стойла. Больше на этом материке нас ничто не держало.

– Однако пора бы уже и отчаливать, – сказал Лэй. – Чего Клешня тянет?

– Спроси у него самого, – я указала на Бобо, который шел к нам.

– Ну что, нелюди, как настроение, задери вас морская лихоманка? – бодро начал капитан. – Я тут это… пассажира одного взял. Вот его мы и ждали. Прибыл он, теперь можно отправляться.

– Бобо, мы же договаривались: никаких пассажиров, – рассердился Лэй. – Зря, что ли, такие деньжищи тебе заплатили?

Мы действительно фрахтовали корабль с условием, что будем единственными нанимателями. Но моряка это обстоятельство ничуть не смутило:

– Ничего, нелюди. Этот пассажир вам понравится. Да вон он идет.

На верхнюю палубу поднялся человек в дорогом шелковом плаще, расшитом золотом. Лицо его было скрыто под капюшоном. Однако силуэт и походка нового пассажира показались мне знакомыми.

– Не может быть… – пробормотал Лэй.

– Я подумал, что в таком долгом путешествии вам будет скучно без меня, – откидывая капюшон, сказал Лис Роману.

– Отдать швартовы! – заорал Клешня.

Галеон отчалил от пирса и помчался по волнам, унося нас навстречу новым приключениям.

Владивосток

Август 2011 – март 2012

Альгебар – так орки называют Тихую долину, загробный мир, куда попадают орочьи воины.

Атик – дневное светило.

Белион – бог войны, покровитель воинов.