— Кровник Рэйнхарда Эль Ариен? — не веря своим ушам, переспросила я. — Вы связаны такой мощной магией? Я думала, он не из тех, кто заводит подобные отношения…

— Ну, так получилось… Но лично я не жалею до сих пор. Думаю, нам повезло, что мы смогли сохранить дружеские отношения.

— То есть его магия тебя не чувствует?

— Во мне есть его кровь, а стало быть, я свой. Уже поздно, — посмотрел он на светлеющее небо за окном.

— Точнее, уже рано…

— Хочешь, я побуду с тобой, пока ты не уснешь, как раньше…

— Пф, — фыркнула, — я никогда не просила тебя этого делать, — отмахнулась.

— Нет, — заглянул Трэй мне в глаза, — но пока я был рядом, ты никогда не плакала во сне.

Нервно закусив нижнюю губу, я первой отвела взгляд. Я любила то, как хорошо и комфортно мне было с ним. Я ненавидела себя за то, что отнимаю время его жизни.

— Ты не должен… — начала вяло мямлить я, когда его пальцы коснулись моего подбородка и он заставил меня посмотреть ему в глаза.

— Я взрослый мальчик, Соль, — серьезно сказал он, а от уверенности в его голосе мне вдруг стало не по себе. — Я больше не тот юнец, который не сумел вытерпеть отказ. Но я мужчина, который знает, чего он хочет. И даже если я все еще слышу от тебя «нет», это вовсе не означает, что я должен оставить тебя одну, когда нужен тебе.

Вот так подошла к рассвету эта ночь. Странная ночь. Наполненная сомнениями и тревогами о будущем. Сожалениями и воспоминаниями о прошлом. И совершенной неопределенностью в настоящем. Так бывает, когда мир вот-вот должен измениться, а ожидание перемен затягивается, и ты уже не знаешь, а стоит ли ждать чего-то? Почему ты застыла в своем прошлом? Почему оно никак не отпустит тебя? Есть ли эта самая судьба на самом деле или, быть может, стоит уже наконец-то научиться жить сегодняшним днем? Говорят, настоящим умеют жить лишь дети. Значит ли это, что как для человека, которому на роду было написано покинуть этот мир не одно столетие назад, но прихотью божества избежавшему данной участи, мои временные рамки, связывающие меня с реальностью, непозволительно широки? Я не знаю. Ответ пугает меня.

Я проснулась, лежа на своей кровати, укрытая одеялом, которое кто-то не поленился подоткнуть мне под ноги. Точно заботясь о ребенке или о любимом. Порой детали говорят больше, чем слова. Еще чаще эти самые детали замечать не хочется, а замечая чувствуешь, как начинает болеть сердце, потому что ты не «та самая» для того, кто тебе небезразличен. Последнее, что я помню из минувшей ночи, — то, как Трэй рассказывал о том, что его связывало с Лил. Как видно, тема показалась мне не слишком интересной. Но вот то, что было интересно этим утром, — непрекращающееся бухтение внизу. Кит нынче разошелся и кого-то отчитывал со всем рвением. Решив прислушаться, я нахмурилась, понимая, что совсем не понимаю, по какому поводу галдеж с утра пораньше.

— Как так-то, как так! — причитал юный помощник. — Что за айдова хреновина! Ну как так-то?!

— Зачем ты вообще это затеял? — голос Ферта с утра на моей кухне мне не понравился.

— Господин, — с придыханием начал Кит, — идет во дворец! Не на рынок, не на занятия, а во дворец! — уже достаточно ненатурально орал парень, судя по всему, желая предупредить меня о нежданных гостях. — Это лучшее из того, что он может надеть сегодня! Конечно, надо было это привести в порядок!

— Ну, — многозначительно промычал помощник Рэйна, — ты привел — вентиляция будет отменной, — не без злорадства в голосе заметил Ферталионис.

— Какая еще вентиляция?! Дырка на заднице! Как я ее залатаю теперь…

— А ты как думал — взял кристаллический утюг, ни разу им не пользовавшись?!

— Да что тут сложного?! Повернул рычаг туда, где порты нарисованы, и всего делов…

— Это не порты, а буква максима, чтоб ты знал!

— Вот не надо, я буквы уже выучил, там такой нет, — со знанием дела заявил пацан, не учтя того факта, что на магических приборах использовались буквы другого алфавита. Эйлирского, если говорить точнее.

Новое начало дня оказалось бодрящим. Решив не разлеживаться и не дожидаться, пока засланец поднимется ко мне, я быстро оделась и потопала вниз.

— Чего разорались с утра пораньше? — хмуро обратилась я к присутствующим. — Я уж не спрашиваю, чего ты приперся ни свет ни заря, — недобро прищурившись, посмотрела я на Ферта, когда краем глаза увидела свой белоснежный костюмчик, прикупленный еще в первую вылазку на рынок империи. Поскольку я, как и все люди, на которых лежало проклятие «чем белее, тем грязнее», любила светлые красивые вещи, но по объективным причинам не могла себе позволить их носить из-за врожденной способности влипать куда не надо (да и профессия не располагала), хранила я свою «лапочку» до особого случая, наступить которому не суждено, судя по всему. Воцарившееся молчание заставило моих собеседников напряженно замереть и сгруппироваться.

— Ферт! — Названный вздрогнул, поскольку это был первый раз, когда я назвала его по имени, должно быть, из-за этого. — Деньги есть? — со всей серьезностью посмотрела я на мужчину. Тот вопреки своей любви к уточняющим вопросам лишь кивнул. — Дай в долг моей хозяюшке на новые порты, а сам оставайся меня сторожить, так уж и быть, — милостиво разрешила я.

До самого вечера Ферт оставался со мной. Уж не знаю, чего так опасался Рэйн? Того, что я сбегу или учиню что-то, вполне способное разрушить торжество сильных мира сего? Я не знаю. Лично мне было не до того. Внутри я обмирала от страха. А когда мне было страшно и я не могла найти выход для своих эмоций в активных действиях, я замирала. Точно маленький зверек, который в чистом поле пытался укрыться от взоров хищников, что продолжали кружить над ним, даже не подозревая, насколько это бесполезно. Вот и я с того самого момента, как ушел Кит, так и не пошевелилась. Глупо смотря в окно, я сидела за кухонным столом, не позволяя себе ни чувствовать, ни касаться реальности вокруг.

— Если бы вы не моргали, то я подумал бы, что вы дух испустили, — через какое-то время заметил Ферт.

— Было бы неплохо, — монотонно ответила я, так и не обернувшись.

Какое-то время он ничего не говорил. И я даже забыла о нем, когда он тяжело вздохнул и сел напротив меня, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Я не понимаю, — торопливо начал он. — Что вас может не устраивать?! Вы ведете себя так, словно самый несчастный дед в мире! Но послушайте, многие могут только мечтать о том, что есть у вас! Если бы вы только захотели, то могли бы стать одним из самых влиятельных людей империи! С вашими-то способностями…

Медленно повернувшись в сторону Ферта, я, должно быть, не успела перефокусировать взгляд, потому как он неожиданно смутился и замолчал. Да, Ферт, когда на тебя смотрит бездна, надо еще уметь взглянуть на нее в ответ.

— Мне это неинтересно, — коротко ответила я, потому что не знала, как объяснить очевидное для меня. — Лучше расскажи мне, с кем грядет война, — это интересно.