— Я не могу обсуждать с вами такие…

— И не надо, — отмахнулась я. — Я не идиот, кое-что еще соображаю. Полагаю, если бы это был кто-то из наших ближайших соседей, то и тайны бы никакой не было, а стало быть, один из народов тени проснулся, — усмехнулась я. — Долго же соображал…

— Народ «тени»? — непонимающе нахмурился Ферт.

— О, — усмехнулась я, — когда я был маленьким, на моей родине считалось забавным запугивать детей перед сном страшными сказками, а иначе я не знаю, зачем было рассказывать всю эту жуть на сон грядущий. Так вот, в те времена считалось, что после того как Лурес создала людей и так щедро одарила их магией, плодородными землями, талантами, то Айд и Лита от зависти решили создать своих детей. Получилась хрень вроде оборотней, аланитов и ритаров, конечно.

— Я бы вас попросил быть поаккуратней с выражениями, я все же аланит.

— Бывает, — кивнула я, — да дело-то не в этом, — поспешила успокоить запыхтевшего мужчину, — а в том, что вы такого могли сделать таким закостенелым почитателям собственной родины, как ритары, и заставить этих в высшей степени консервативных существ начать военные действия?

— Как вы их назвали?! Они агрессивные варвары, падкие на кровь…

— Ну, так-то оно есть немного, но то у себя дома, к другим они не лезут и, в отличие от некоторых, на чужой каравай рот свой прежде не разевали…

— Если мы продолжим этот разговор в том же духе, я клянусь, что врежу вам, несмотря на приказ и запрет, — с силой сжав кулаки, процедил Ферт сквозь зубы.

— Да это у тебя рот не закрывается! — справедливо возмутилась я. — Вот привязался, репей, — для полноты картины я еще и сплюнула.

Далее мы уже не пытались начать непринужденную беседу о смысле жизни и в молчаливом согласии, что оно того не стоит, продолжали ждать Кита, а лучше — новые порты в тон куртке.

Мой мир — странное порождение воли богов. Четыре разумные расы. Четыре разных организма, которые лишь похожи внешне, но в то же время совершенно разные. Четыре организма, которые почти никогда не пересекаются меж собой для воспроизведения потомства. Для удовлетворения похоти — может быть. Но полукровки встречаются редко. До того, как люди почти разучились творить волшебство силой своей души, они редко смотрели в сторону иных рас. Они стали меньше знать и пытаться учиться. Именно тогда люди стали смотреть на три оставшиеся расы как на неземных созданий. Как так вышло, что Трэй полюбил кого-то вроде меня? Почему я вижу в Рэйне мужчину? Не стоит приравнивать меня к простому человеку. Я что-то иное, как мне кажется. Откуда знаю про ритаров? В моем принце была толика их крови, правда все, в чем она проявлялась, — это чуть удлиненные клыки. Совсем немного. Ну и, пожалуй, достаточно высокий рост для человека, выносливость и сила. Конечно, по человеческим меркам. Какая из царственных особ Эйлирии подгуляла с заезжим послом, так и осталось загадкой, как и то, как ей это удалось провернуть и скрыть. Тайна вскрылась, когда мы с Кираном разменяли первое столетие и впервые встретили представителя этой расы. Даже несмотря на то что в Киране от ритара было ничтожно мало, общий «флер» улавливался. С тех пор мой муж интересовался этой расой, а вместе с ним и я. И при рассмотрении трех этих видов становится действительно не по себе. Быть может, мы и впрямь какие-то эксперименты богов? Оборотни разумны, но подвластны животным инстинктам и страстям. Аланиты разумны, но сердцу предпочитают разум и расчет. Ритары… это как два существа, заточенные в одно тело. Они что-то среднее между оборотнем и аланитом, и, как это ни странно, от этого с ними очень тяжело иметь дело. А лучше и вовсе не связываться. Говоря «айдовы отродья», эйлирцы имели в виду именно эти три расы.

Спустя неясное количество часов вернулся Кит. Так и не найдя подходящих по цвету порток, он купил мне новый костюм из ис’шерского шелка, который на деле им, конечно же, не являлся, глубокого синего цвета. Но наряд был новым, хорошо сидел и имел красивый широкий пояс, а также в комплект шли удобные сапоги. Мальчик был рад, что так ловко сторговал дорогую вещь, я в кои-то веки проявила благодушие и не стала рушить чужую иллюзию. Вот только Ферт, кажется, пожелал высказаться по этому поводу.

— Фертибальд, а ты в курсе, что мне Рэйн относительно тебя никаких особых указаний не давал? — многозначительно сказала я. Ферт как раз думал возмутиться относительно суммы, которая осталась на дне его кошелька.

Кит же выглядел так, точно достал звезду с неба, не меньше. И лишь когда я переодевалась у себя в комнате, я наконец поняла, что из нас двоих «наивной» можно назвать как раз меня, а не его. Знаете почему? Потому как вдоль всего широкого черного пояса из плотной ткани, который мне так понравился, шла строчка, и если очень постараться — то можно было нащупать вставленные в него в несколько рядов монеты.

Прикрыв глаза, я невольно усмехнулась.

Не знаю, кто обо мне последний раз так заботился… не помню.

«— Я боюсь, — сказала девушка, смотря на свое отражение в зеркале.

Слова казались особенно странными, учитывая то, насколько красива была та, что их произнесла. Длинное платье из струящейся летящей ткани нежно-голубого цвета, которое деликатно подчеркивало изгибы фигуры. Густые черные волосы убраны по бокам изящными серебряными гребнями, открывая длинную шею, и тугими кольцами спадают на спину. Чуть пухлые губы, аккуратный нос и огромные аквамариновые глазав обрамлении пушистых ресниц. Ее тонкие предплечья обнимали традиционные широкие браслеты из белого серебра, говорившие о том, что девушка уже обещана мужчине из королевской династии и дала свое согласие на брак.

— Тебе не стоит бояться, когда за твоей спиной я, — усмехнулся высокий рыжеволосый мужчина, возникая позади нее.

Они были странной парой, если говорить о пропасти в происхождении. Они были красивой парой, если смотреть на них как на мужчину и женщину. Их внешность, столь странная, необычная для мира, в котором они были рождены, привлекала внимание, точно заставляла окружающих смотреть им вслед.

— Тогда тебе придется быть там достаточно долго, чтобы я научилась, — нервно усмехнулась она, проводя рукой по своему платью. — Так странно…

— Это точно, — и в его взгляде появился голодный блеск, который вызывал рой мурашек на ее теле. В такие моменты она явственно ощущала, как он, не прикасаясь к ней, ласкал ее, раздевал и словно покрывал каждый сантиметр ее тела легкими прикосновениями своих губ. Но вместо этого лишь кончики его пальцев пробежались от ее предплечья к шее, а она уже едва могла сдержать то пламя, что вслед за его движением ползло по ее коже. Страха не было».

Когда воспоминания приходили так неожиданно, я никогда не могла с ними совладать. А всего-то и нужно было: синий костюм, как когда-то синего цвета платье, и мимолетный взгляд на собственное отражение, в котором нынче видны были лишь глаза…

— Вы готовы? — мужской голос, принадлежавший Рэйну, раздался от двери, вырывая меня из омута воспоминаний. Неуместных и лишних. — Вам нечего бояться, Соль, я дал вам слово, помните об этом.