почти полная темнота. Впрочем, и пришел он в это место тоже в полной темноте. В ней, в этой темноте, Кат точно бы потерялся, но его Друг, кажется, чувствовал себя здесь как рыба в воде, потому что тело встало, собрало свой небольшой скарб, уложило все аккуратно в невидимом углу и не стало ничего забирать с собой. То есть он дальше отправился налегке, что также приводило к мысли о том, что сегодня все завершится.

Вот только что завершится?

Он прошел в полной темноте ярдов сто, ничего не видя перед собой. В конце этих ярдов, правда, поднял руку, и на последнем шаге ладонь почувствовала шершавый камень стены, тупика, прохода?

Как оказалось, прохода. Но очень узкого, до такой степени, что Кат пролез в него с большим скрипом, даже показалось, что одна из пуговиц куртки оторвалась. Можно было снять часть одежды, в этом подземелье было сухо и довольно тепло, если не жарко. Но, видимо, Друг об этом не сильно задумывался, или одежда нужна была для определенного ритуала. Ну, например, встречи. А пуговица дело наживное – пришьем.

Преодолев проход, Кат оказался в очередном коридоре, но теперь здесь был хоть какой-то свет. Где-то далеко от того места, где он был, светился фаер, как маяк. Вот к нему Кат и направился. Шел не быстро и не медленно, но показалось, что Друг стал торопиться.

Прошли какое-то помещение справа, вроде кладбище – саркофаги в зловещем красном отсвете. Не очень радостное зрелище. Ну, главное, не это было целью его похода, а что-то еще дальше.

Винтовая лестница. Подъем по ней. Дверь. Почему-то подумалось, что она должна заскрипеть. Но нет, открылась тихо, чуть-чуть туговато.

Какое-то помещение, заставленное ящиками. Еще дверь. Неожиданная остановка и минут пять полного бездействия. Потом вздох облегчения, даже не его тела, а как бы со стороны, видимо, Друг решил некий вопрос, из-за которого требовалась остановка. И наконец…

В начале Кат даже не понял, что он видит перед собой. Какой-то шкаф металлический, знакомый и незнакомый одновременно. Кат, конечно, догадывался, что дракар – не совсем то, что он видит на самом деле, но в подробности никогда не стремился вникнуть. Впрочем, сейчас он почувствовал, что это не совсем его мысли о знакомом и незнакомом. Но эти мысли ему подсказывали, дополняли его размышления.

А еще в кармане оказалась довольно знакомая вещь. Он ее видел и не один раз, но никогда не носил и в руках не держал.

Ключ.

Точно не помнил, как он у него оказался, кто-то вроде дал. Но последние три дня рука постоянно проверяла его наличие в кармане куртки. И вот сейчас потянулась в карман. Но там и остановилась.

И вообще, Кат Тук в очередной раз замер как истукан.

Минуты шли, а ничего не происходило. Совсем ничего, ни с телом, ни вокруг.

Хотя нет, где-то послышался звук, как будто кто-то куда-то бежал или очень быстро шел.

В какой-то момент звук пропал совсем рядом, очень близко. Кажется, у двери, но не той, через которую сюда проник Тук, а противоположной.

Наконец, дверь стала медленно открываться.

Голова Тука повернулась в ее сторону, лицо расплылось в улыбке:

– Привет!

***

15 сентября (ос), 09:52

Ди Дурс уже не убирал хронометр в карман, а смотрел на него чуть ли не каждую минуту. Что там минуту? Каждую секунду! За стрелкой секундной как в гипнозе следил, с трудом отрывался, чтобы посмотреть в окно кареты. Погода выдалась отменной. Солнышко, сухо, никаких осенних дождей и слякоти. Красота! Сиди себе в карете и наслаждайся дорогой. Но нет, к часам как привязанный. А ожидание уже можно рукой трогать от напряжения…

Что касается самого разговора… То ди Дурс очень удивлялся, что сам придал ему непринужденный вид, после того как долго и упорно пытал Нэя, а тот очень умело обходил все его неприятные вопросы. Особенно о наглости и силе команды Пирса. Где он вообще выкопал упоминание этого указа? О нем ведь и забыли все. Впрочем, Хранители сами уже о многом забыли, это вообще было как обухом по голове! Особенно о мертвых и живых ключах!

Ди Дурс прикрыл глаза, вспоминая продолжение разговора…

– Может, вина? – сказал он просто для придания разговору непринужденности, а Нэй возьми, да и согласись!

– Не откажусь. Надеюсь, Мастер Шифу не зря потратил на меня время.

– Что? – это он о чем?

– Всего лишь размышления вслух, ваша светлость. Всего лишь размышления, – мальчишка совсем, но взгляд его уже заставлял краснеть девчонок. Как, например, официантку заведения – молоденькую, симпатичную, которой Нэй всего лишь улыбнулся, а она уже и смутилась, и покраснела, и только умение и опыт не остановили ее ловкости и быстроты. И со стола все убрала, чуть хихикая, и через секунды принесла бутылочку вина и тарелку самулских конфеток – леденцов, прекрасной закуски к таркийскому розовому. Конечно, здесь это вино никогда не подают обычным посетителям, это чисто запасы Грандмастера, но ради хорошего разговора можно было и расщедриться. Ди Дурс надеялся, что разговор будет хорошим, и его щедрость будет оплачена сторицей.

Поэтому он и церемоний разводить не стал. Сам открыл бутылку, налил немного в стаканы на пробу. Парень сделал глоток, и было видно, что он хоть и сошо, но в винах немного понимает, потому что действовал он, зная основы винного этикета, и восхитился вполне искренне. У розового был милый букет, а конфетки подчеркивали его кислинку. Причем первую конфетку было нужно бросить в стакан и съесть только тогда, когда вино на пробу будет выпито. И Нэй удивил в очередной раз, так и поступив.

Очень умный парнишка.

– Очень редко выдается минутка, в которую я могу выпить прекрасного таркийского. Надеюсь, его вкус стоит потраченного времени, – Ди Дурс разлил вино в стаканы уже по полной и добавил с улыбкой, – и денег.

– Кстати, о времени, – неожиданно проговорил Нэй. – Как я знаю, через несколько дней в Аркете намечен праздник в честь пятидесятилетия правления Короля Локии – Ферта V. Вы должны быть приглашены.

В ответ ди Дурс грустно вздохнул:

– Я подготовил послание, в котором отказываюсь от приглашения, ссылаясь на занятость, – совершенно не хотелось ехать, потому что, если не тыкать в тебя пальцем за такой провал с дракаром, то уж шушукаться по углам точно будут. Всем очень нравятся неудачи других…

– Надеюсь, вы его еще не отправили?

– Сегодня хотел.

– Хорошо. Вам стоит принять приглашение и отправиться в путь четырнадцатого сентября с утра.

– Именно через четыре