погибли. Людей стало меньше и они не так организованы. Зачем нам делать вид что мы ушли, а потом возвращаться под покровом ночи.

— Дело в том, — сказала Лада, — что в прошлый раз схватки было не избежать. Они бы всё равно нас преследовали, и вопрос пришлось бы решать, так или иначе. То, как я его решила, было наиболее выигрышным вариантом: используя эффект внезапности обезглавить общину. Это сработало. Теперь же мы уходим вовсе не потому, что боимся. Просто нам новая схватка ни к чему. Зачем нам провоцировать кровопролитие, если можно его избежать простым способом?

— Думаешь, это сработает? — спросил Ян.

— Думаю, что это не трудно сделать. Может быть, им вообще не до нас. Тем более, что уже скоро стемнеет и далеко идти не придётся. Просто маленький манёвр, — сказала Лада.

— Я давно живу, — вмешался в разговор Михай, — но то что ты сделала, человеку не под силу. Мне всё равно, я к этому нормально отнесусь, но скажи, ты робот? Говорят, что есть такие, которых от человека не отличить. Это вроде бы незаконно, таких создавать запрещено, но на этой планете всё возможно.

— Нет, я не робот, — Лада ему улыбнулась, — надеюсь, ты не будешь это проверять, выстрелив мне в голову? Просто, тогда я умру.

— Нет, вообще никак не буду проверять, но не верю, что обычный человек может так двигаться. Да даже твоя мышечная масса не соответствует тому, что ты делала. У тебя не должно хватить сил свернуть мужику шею, — сказал Михай, — но не хочешь, не сознавайся, дело твоё. Может тебя нельзя об этом говорить, я же всё понимаю.

— Но я, в самом деле, человек, — сказала Лада, — правда, не совсем обычный. Назовём это словом «улучшенный». Но не железками или какими другими материалами. Состою я из того же, из чего все люди. Просто навыки и владение телом у меня на другом уровне. Это правда.

— Хорошо! — коротко кивнул Михай и дальше пошёл молча.

Лада некоторое время смотрела на него, думая, что он продолжит ей доказывать что она не человек, но он этого делать не стал, хотя, судя по всему, она его не убедила. Лада усмехнулась и покачала головой. Говорить им правду она не собиралась. В это будет поверить ничуть не легче, чем в любую другую фантастическую историю. Да и не нужно лишний раз распространять информацию об аборигенах. И так в последнее время число контактов их народа с людьми стало очень велико, больше, чем когда бы то ни было раньше. Понятное дело, что люди замечают странное и начинают задавать вопросы. Пока что все эти случаи разрозненны и их можно не опасаться. Но осторожность всё равно не стоит терять. А то, при всём обилии информации, наиболее быстро распространяться имеет обыкновение та, которую, как раз, нужно сохранить в тайне.

Лада осталась на берегу с двумя новыми знакомыми и Акселем. Эти ребята её совершенно не напрягали. Она чувствовала, что им можно доверять. Слегка коснувшись и прощупав незаметно их сознание, она убедилась что подвоха нет и они действуют искренне. Это было хорошо, потому что они ей нравились. В длительном путешествии по побережью компания им не помешает.

А путешествие предстояло. Нужно было вернуться в общину на другом конце леса. Всем предстояло вновь встретиться именно там. А Акселя в лодку не запихнёшь, кому-то всё равно нужно двигаться по берегу. Да, одна она могла бы ехать верхом, и это было бы значительно быстрее, но мужиков тоже бросать не хотелось. Они пригодятся в той общине. Хорошими людьми не стоит разбрасываться. А оставь их одних, прибьются опять не к тем людям и считай пропали.

Вскоре стемнело, и они повернули назад, к разрушенному городу сибаритов. Шли тихо, не разговаривая и стараясь не издавать лишнего шума. Оружие держали наготове.

Ян с Михаем удивились, что тише всех получалось двигаться у Акселя. Несмотря на внушительные габариты, он шагал совершенно бесшумно, как большая, чёрная тень.

В городе было темно и тихо. Выстрелы уже стихли и казалось, что здесь вообще никого больше нет. Но это только казалось, вскоре они в этом убедились.

Внезапно их ослепили вспыхнувшие сразу в нескольких местах переносные прожектора. Они остановились, щурясь от яркого света.

Больше всех произошедшему удивилась Лада. Как она могла не почувствовать присутствия? Как могла не заметить засаду? Но тут же она сама ответила на свой вопрос. Это было такое место. Слишком много людей и живых существ тут умерло недавно. Это ощущалось и как будто даже витало в воздухе. И хотя как такового трупного запаха уже не было, но что-то от него всё равно осталось. Как будто вся атмосфера была тут пропитана смертью и физически и на информационном уровне. Да ещё и шторм мешал восприятию происходящего.

Но что случилось, то случилось, нужно было выкручиваться.

Лада попыталась запоздало определить количество людей в темноте. Навскидку их было несколько десятков. Где-то в районе пятидесяти, может чуть больше. Бежать смысла не было, по ним сразу начнут стрелять. Нужно было выводить их на разговор, а там как получится.

— Я думала, что вы будете строить новое общество, более справедливое, — крикнула Лада.

— А кто сказал, что оно несправедливое? — раздался из темноты голос, — только вот женщин в нём по-прежнему нет. А куда вы дели девочку? Мы на неё рассчитывали!

— Шустрый, сука! — сказал Михай и сплюнул сквозь зубы.

— Он и был гнилой, чему ты удивляешься? — сказал ему негромко Ян, — сможешь снять его на голос?

— Даже если и смогу, какой толк? Он же не один. Это ничего не решит. Ждём пока, — сказал Михай.

— Нам ждать нечего, мы им не нужны, убьют и всё, — вздохнул Ян.

— Ждём удобного момента, — шепнул Михай, — пока наша баба-робот чего-нибудь не выкинет. Не думаю, что она собирается сдаваться.

— Чего вы там шепчетесь? Где девочка? — крикнул Шустрый слегка раздражённо.

— Девочки тут нет, она в безопасности, — сказала Лада, — и это развязывает нам руки.

— В смысле? — не понял Шустрый.

— Нам не нужно никого оберегать, мы можем устроить бойню и истребить вас, не думая о последствиях, — сказала Лада.

Шустрый хрипло засмеялся.

— Мы видели, на что ты способна. Но