В тот же момент, как граната приземлилась, лязгнул затвор.

А потом раздался взрыв.

Граната упала очень удачно. Похоже, что попала в ящик с боеприпасами, иначе такую силу взрыва объяснить сложно. Спас видел, как разлетаются от взрыва тела. А потом ритмично, с равными промежутками, защёлкали выстрелы и после каждого выстрела, становилось чуть темнее. Вскоре всё погрузилось во тьму, кроме того места, куда упала граната. Там что-то продолжало ещё гореть.

Спас присел за какой-то бетонный блок с ружьём наизготовку, держа в руке фонарь. В темноте творилось что-то страшное. Рык Акселя, предсмертные крики разорванных его клыками, хаотичная стрельба, которая не попадала в цель. Враги ничего не видели, а Аксель видел. И Лада видела в темноте тоже довольно хорошо. А в руках у неё был нож. И он постоянно находил себе жертву.

Спас увидел, как в его сторону кто-то бежит. По тёмному силуэту было совершенно не понять кто именно. Он резко включил фонарь, ослепив бегущего. Это был незнакомый человек, спасающийся бегством. Спас выстрелил и выключил фонарь, после чего сменил позицию.

Он проделал такое ещё четыре раза, когда вокруг всё стало резко стихать. Враги закончились.

Спас встал из-за своего укрытия и направился к месту бойни. Подойдя поближе, он увидел в темноте большой силуэт Акселя. Он склонил голову к земле и что-то там делал.

«Ест» — подумал Спас и решил ему не мешать.

— Не стрельни в своих! — раздался сбоку голос Лады.

Спас опустил ружьё.

— Все живы? — спросил он.

— Мужик, вы там как? — крикнула Лада куда-то в темноту.

— Нормально, — ответил Ян.

— Вроде все, — ответила Лада и приблизилась. Спас увидел, что она тащит за волосы одного из нападавших.

Тот, к его удивлению, плакал. Когда они оказались совсем близко, в этом не осталось ни малейшего сомнения. Он тихонько всхлипывал, утирая нос рукавом. Сопротивляться он даже и не пытался. Лада его толкнула, и он упал между ними на колени.

— Это кто? — удивлённо спросил Спас, не понимая, зачем Лада его привела.

— Новый главарь, теперь уже бывший. Ты не представляешь, чего он мне наговорил, — возмущённо сказала Лада, — я даже решила его сразу не убивать. Хочется понять, как человек может быть таким… не знаю даже как сказать.

— Говном? — подсказал из темноты Михай.

А вскоре они с Яном приблизились и тоже стали различимы в темноте.

— Можно и так сказать, — кивнула Лада, — грубо, но отражает смысл.

— Ну что, поняла? — спросил Михай.

— Нет! — честно сказала Лада.

— И не поймёшь! Роботам не понять тёмные стороны человеческой натуры, — сказал Михай, слегка приподнял ружьё и, как бы между прочим, выстрелил Шустрому в голову.

— Стой! — вскрикнула Лада, но было уже поздно.

— Это мусор, — сказал Михай, — а мусор нужно убирать. Надо уходить, нечего тут делать. Поганое место.

— С этим не поспоришь, — вздохнула Лада.

Ян, проходя мимо Спаса, похлопал его по плечу:

— Спасибо! Если бы не ты, всё могло бы кончиться намного хуже.

— Да не за что, — кивнул Спас, — у нас это норма. А Акселя не подождём?

— Пускай поест, — сказала Лада, — проголодался, наверное.

Спас представил, что именно он там ест, и передёрнул плечами.

В воцарившейся тишине было отчётливо слышно смачное чавканье.

Глава 33

Они долго шли вдоль невидимой стены. Вернее, невидимой она была только для людей, длинные её очень даже хорошо видели. Так хорошо, что кто-то из них периодически трогал Ваню за плечо, когда он слегка начинал забирать вправо. А Ваню туда так и тянуло. Вот же они, корабли! Совсем рядом! И вот нет же, дойти до них никак нельзя.

Они прошли несколько километров, когда Деревяшка коротко вскрикнул. Все остановились и посмотрели на него. Малыш стоял и смотрел куда-то вниз, разглядывая что-то, видимое только ему. Вернее, только ему и остальным длинным.

Длинные подошли, выстроились рядом с ним и уставились туда же. Потом один из них, которого Ваня решил звать Тополем, лёг на живот и продолжил рассматривать то, что им показывал Деревяшка, уже лёжа.

Дуб что-то промычал. Это было похоже на то, что он не согласен. Повисла пауза. Ваня и Зоя ждали чем кончится дело и периодически переводили взгляд с одного длинного на другого.

Наконец, что-то промычал Тополь, который лежал на бетоне и продолжал смотреть вперёд, на нечто невидимое.

Кедр ему ответил. Он, похоже, был на стороне Дуба.

Ваня, наблюдая эту сцену, с удивлением подумал, что впервые видит, как длинные спорят. Или даже что-то обсуждают. Раньше они казались ему совершенно безэмоциональными существами. Но то ли они нахватались у людей их повадок. То ли при длительном общении он сам стал больше замечать и лучше интерпретировать их действия, и то, что раньше казалось ничего не значащим возгласом, теперь приобретало смысл. Так или иначе, Ване было совершенно понятно, что именно сейчас происходит.

Деревяшка предложил какой-то вариант, Тополь с ним согласился, а Дуб и Кедр нет. Теперь они спорят. Ну или не спорят, а обдумывают. Тут пока было не всё ясно.

Наконец Деревяшка решительно пошёл в сторону спорного места, там опустился на четвереньки и пополз вперёд. Удалившись от них метров на тридцать, она встал и посмотрел на них с гордым видом.

Становилось понятно, что есть какой-то проход через эту невидимую стену. Но, по всей видимости, слишком маленький и длинные боятся, что не смогут через него пролезть.

Тополь тоже решил попробовать. Он осторожно пополз вперёд по-пластунски, стараясь не отрываться от земли. Где-то на середине пути, воздух над ним начала розоветь, а потом и краснеть, переливаясь тёмными бордовыми прожилками. Как будто что-то реагировало на близость органики. С Деревяшкой такого не было. То ли он был дальше от этой субстанции, то ли двигался намного быстрее, так, что она не успела на него среагировать.

В какой-то момент, при очередном движении, зад Тополя слегка приподнялся и коснулся этого красного замутнения. Блеснула яркая вспышка в этом месте, так, что даже слегка ослепила. Когда зрение снова настроилось, Тополь уже был на другой стороне и вставал на ноги. Одной рукой он потирал обожжённый зад.

Двое его товарищей озадаченно смотрели на него.