Билл обдумал мое предложение, но отрицательно покачал головой.

– Нет уж, так не пойдет. Мы поступим следующим образом, – в его голосе внезапно прорезались командные ноты, – девушек оставим здесь. Здоровяк приглядит за ними. А мы с вами, Лис, отправимся вызволять вашу подругу. А уж после придумаем, как и наши дела уладить лучшим образом. Ведь без вас я пропаду. Не знаю, кто и зачем устроил на меня охоту, но отныне мне потребуется помощь Службы, и с вашей поддержкой, думаю, я смогу договориться с местными об охране, а уж когда доберусь до дома, мне придется вообще полностью пересмотреть вопросы дальнейшего существования…

Я его понимал. Тяжело это: осознать так внезапно, что мир совсем иной, чем казалось всю предыдущую жизнь. Принц держался молодцом, но потом, чуть позже, еще может накатить волна паники. Подобное случалось на моей практике, хотя обычные люди узнавали об истинной сути вещей в редких, исключительных случаях. Интересно, как сложится судьба Великобритании теперь? Ведь в руках принца все же сосредоточено большое количество нитей для управления государством. Одно только его имя – это уже символ! И сейчас он показывает и мне, и всем остальным, что достоин своих предков. Но чем он сможет мне помочь? Только привлечет излишнее внимание. С другой стороны, любая сторонняя поддержка мне на руку. Против меня выступают люди серьезные, которые уже показали свои возможности и намерения. И если среди них нет магов, одни только люди, пусть обученные и вооруженные, то и от принца может быть толк…

Билл, кажется, уловил мои сомнения, потому что добавил, чуть горячее, чем требовалось, чтобы показать собственное хладнокровие:

– Я прикрою! Меня учили! К тому же я могу раздобыть оружие!

Глаза его горели восторгом, хотя он и старался говорить спокойно.

И я внезапно понял, что для него это в первую очередь интересное приключение. Он же еще молод, ему нет и тридцати, и мыслит юношескими категориями. Опасность его привлекает, душа требует подвигов, а тут внезапный подарок – тайное знание и загадочные, опасные враги. Да ведь он считает, что ему чертовски повезло! Приключение – хоть куда! Даже война в Афганистане с таким не сравнится…

– Согласен, – кивнул я. А что еще оставалось делать? Тем более принц прошел серьезную военную подготовку, а разбрасываться подобными профессионалами сейчас я не имел права.

– Я с вами, – как нечто само собой разумеющееся сообщила со своего места Натали.

– Не останусь же я тут одна, – подхватила Флави, хотя мне показалось, что она с большим удовольствием находилась бы в стороне от событий.

– И я еду, – пробурчал тролль, не открывая глаз.

Эх, Света, видела бы ты собравшуюся для твоего спасения компанию, очень бы удивилась…

– Тогда решено, с утра отправляемся на место, разведаем там все, подготовим пути отхода. А сейчас спать!

Флави и Билл расходиться по спальням не торопились. Принц налил еще вина и разжег камин, девушка удобно устроилась в кресле, укрывшись пледом.

Натали же отправилась в выделенную ей комнату, а тролль тут же поднялся на ноги, добрел до двери в спальню, в которой скрылась Натали, и устроился подле нее на полу. Я же настолько устал, что болтать допоздна мне совершенно не хотелось, так что я последовал примеру Натали, выбрав себе свободную спальню, и снял, наконец, утомивший меня за день фрак. От былого лоска не осталось и следа, он оказался многократно порван на спине, галстук-бабочка тоже отсутствовал, а я и не заметил, где его потерял. Порезы ныли, но я решил, что они не стоят особого внимания, только прошептал легкое заживляющее заклятье, не особо действенное, зато успокаивающее нервы. Все равно как помазать ранку зеленкой или йодом. И отправился в постель, уснув раньше, чем голова коснулась подушки.

А проснулся я от пробивающегося сквозь дверь запаха свежесваренного кофе. Отдохнул я замечательно и чувствовал себя готовым к очередному тяжелому дню. Каникулы не задались, это стоит признать…

В шкафу я нашел несколько пар джинсов, кроссовки, майки и даже куртку по своему размеру. Впрочем, там имелись вещи и других размеров, не в слишком большом ассортименте, но достаточном, чтобы одеть разношерстную группу.

Фальшивый перстень я положил в правый карман джинсов, а настоящий в левый. Главное не забыть, где какой, потому что разницы между ними я не ощущал, мне оба кольца казались безжизненными, я все еще не чувствовал в них ни магической энергии, ни скрытых сил…

В гостиной уже собралась вся наша честная компания. Флави угощала Билла и остальных кофе и булочками, Натали уткнулась в ноутбук, а тролль курил толстую сигару – судя по изысканным ароматам, витавшим вокруг – из личных запасов принца.

Я взял свою порцию кофе, поблагодарив Флави за заботу. Натали оторвала взгляд от экрана и взволнованно сказала:

– О нас пишут! Все газеты, все информационные сайты! Сенсация, будь они прокляты!..

– И что же конкретно пишут? – лениво поинтересовался принц.

– «…Бойня на званом вечере. Вчера господин Дюпон, на которого буквально за день до этого было совершено покушение, собрал в своем загородном имении под Верноном многих известных людей Франции, и, как оказалось впоследствии, не только Франции. О том, что произошло на вечере, можно только гадать. Очевидно, враги господина Дюпона повторили свою попытку, на этот раз удачно. Господин Дюпон, известный предприниматель, был убит. Но не только он один пострадал в этот жуткий вечер. Среди его гостей – банкиров, бизнесменов, деятелей культуры – оказались убитыми больше двадцати человек, ранено около пятидесяти. Выжившие дают показания полиции, но их слова еще предстоит проверить. Пока же ясно только одно. Между восемью и девятью часами вечера в поместье ворвалась группа неизвестных лиц. Они применили неизвестное биологическое оружие, после чего скрылись. Розыск преступников продолжается. Объявленный план-перехват пока не дал результатов. Как стало известно из достоверного источника, пропала дочь господина Дюпона, а также ее близкая подруга баронесса дю Гош. Об их местонахождении также ничего не известно.

Но главная и самая обсуждаемая тема дня: что же случилось с британским принцем Уильямом – одним из гостей Дюпона – жив ли он и где в данный момент находится?..

Несмотря на то что Уильям присутствовал на вечеринке исключительно как частное лицо, пропажа наследного принца Британской Короны грозит Франции крупным международным скандалом.

Неизвестно, захвачены ли Уильям, госпожа Дюпон и госпожа Гош преступниками, или им все же удалось самостоятельно покинуть место бойни? Но в таком случае, где они скрываются и почему до сих пор не вышли на связь с полицией?

Эти и другие темы мы будем подробно освещать в течение дня. Оставайтесь с нами!..»

Нас ищет вся полиция Франции, включая добровольцев, а мы собрались в центр Парижа, словно на прогулку. Нет, так дело не пойдет…

– Что вы на это скажете? – огонь в глазах Натали разгорался. – Ищут они нас! Лучше бы преступников искали!