Глыба, на которую оперся отец, оказалась ни черта не глыбой! Это была спина сидящего на корточках монстра, называющегося «Лорд Теней». И лорд этот был даже сильнее Мэнчинкина. Четырехсот пятидесятый уровень! Подобно своим сородичам он выглядел как гуманоид, состоящий из чистого мрака, вот только если те были несколько аморфны, то данное существо скорее напоминала высеченную с точностью до микрона из невероятных размеров куска черного мрамора статую. Единственное, что подкачало – это лицо. Вместе него на атлетический торс семиметрового гиганта крепилась неподвижная костяная маска со слегка потрескавшейся дырой между глаз, подозрительно напоминающей пулевое отверстие. Кстати, по-прежнему сохраняющий абсолютную неподвижность глава «Вязь шайтана» сейчас находился в его руках и был окутан пеленой чего-то, похожего на жидкую нефть.

-У тебя получилось со стазисом? – Тут же уточнил отец. – Этот урод больше не доставит нам неприятностей?

-Я крепко держу время вокруг него и отныне чары эти поддерживаются десятой частью всей моей силы. – Лорд теней медленно и величественно кивнул, опуская неподвижного игрока не черный песок. – Теперь секунда, когда его поймали в стазис, будет длиться целый год. Он Неумирающий….И он не умрет. Но и нас не тронет.

-А потом? – Не удержался от вопроса Дьрин. – Что вы будете делать с ним через год?

-Повторим процедуру, полагаю. – Пожал плечами отец. – Во всяком случае, если вариантов получше так и не найдем.

-Кгхм! – У меня не очень-то укладывалось в голове, как это существо, умеющее управлять временем, вдруг могло присягнуть на верность моей маме. Нет, она конечно замечательная….Но чего-то я определенно не понимаю. – Почему ты помогаешь нам?

-Оно растет. – Исполин медленно вытянул свою руку в сторону сада, вокруг которого бегали ученики академии волшебства Полесья и чего-то колдовали. А! Я понял! При помощи испаренной воды они спасают растения от обезвоживания, неизбежного в условиях черной пустыни! Вот только где волшебники достали столько жидкости, что могут себе позволить её испарять? Наколдовали, что ли?

-И? – Признаться честно, связь между дендрарием и лордом теней проследить не получалось. Да, зелень не иначе как отстоянная от черного песка неимоверными усилиями мамы была единственной флорой в данном измерении. Вот только с чего бы нежити иметь подобный пиетет перед травкой и кустиками? Она же их в принципе не жрет! – Что с того?

-Оно живет. – Пророкотала глыба мрака.

-И что?! – Я наглел и понимал это. Однако остановиться было выше моих сил!

-Этот мир мертв. Мертвы и мы. – Лорд теней обвел рукой горизонт и своих подчиненных старательно помогающих жителям перенесенного в план Пепла города. – Но если в нем будет жизнь, мы будем живы!

-Будет-будет. – Важно покивал головой Дьюрин, с каким-то хозяйским видом оглядывая окрестности. – Старейшины наверняка захотят иметь базу, куда можно будет отступить, если что. А тут даже не потаенная долина какая-нибудь, а целый мир! Ну, его отражение, во всяком случае.

-Хотеть не вредно. – Фыркнул отец. – Да только тут работы…Чтобы эта помойка смогла хоть кого-то сама по себе прокормить, её нужно тысячу лет окультуривать!

-Значит, будет долгосрочное вложение труда и капиталов. – Степенно кивнул воевода, похоже отнесший к озвученным срокам как к вполне приемлемым условиям. – Эх…Жаль только, выпускать в отпуск нас отсюда теперь вряд ли будут. Во всяком случае, до тех пор, пока вся эта кутерьма с Темными и Светлыми не закончится. Секретность же! Понимать надо.

-Не пугай меня так. – Передернул плечами я, представив десятилетия а то и века безвылазного сидения в черной пустыни. – И вообще, еще надо с врагами разобраться…

-Разберемся. – Кровожадно усмехнулся гном. – Уж если они один наш хирд остановить толком не смогли, то когда придут остальные, то мы их вообще в эти черные пески по самую шею закопаем…И цементным раствором сверху зальем!

Эпилог

Эпилог

-И все-таки это неправильно. Не должно быть так…

-Шмяк!

-Я уже взрослый. Причем давно. Меня уже даже молодым человеком-то назвать нельзя. Во-первых, я ни черта не молодой, а во-вторых, с недавних пор еще и гном!

-Шмяк!

-Меня нельзя наказывать! Вернее, меня нельзя наказывать так! Боевых магов вообще-то не принято воспитывать как нашкодивших дошколят! Мы от этого выглядим в лучшем случае нелепо! Вот ты себе можешь представить какого-нибудь обвешанного гранатами бойца спецназа с ручным пулеметом наперевес, хмуро стоящего в углу? А я, между прочим, его магический аналог, только до кучи еще и аптечку первой помощи в зубах тащу!

-Шмяк!

-Да Дьюрин говорил, что мою кандидатуру вполне могут рассмотреть при следующих выборах членов совета старейшин! Им как раз целитель нужен, чтобы после собраний синяки сводить и алкогольную интоксикацию нивелировать. Правда, пересмотр штатного состава представителей нашего города намечается лет примерно через пятьдесят…Но так даже лучше, как раз успею тщательно изучить все плюсы и минусы подобного назначения и решить, а нужна ли мне подобная головная боль.

-Шмяк!

Я с ненавистью посмотрел на очередную лопату навоза, плюхнувшуюся на грядку. А потом со вздохом выпустил ручку садового инструмента и позволил ему плюхнуться на дымящийся черный песок. Последняя выгруженная из инвентаря тачка показала дно, а это значило, что пришла пора отправляться за новой порцией удобрения. Мама, после того как ощупала найденного ребенка всего целиком, насколько позволяли доспехи, удостоверилась в полной невредимости её единственного чада и почти утопила оное в слезах на виду целого хирда и неустановленного количества прочих лиц, потом еще долго со мной не разговаривала. Обиделась. Только в этот раз хотя бы за дело. Перенос в полное опасностей измерение, как и предшествующие ему события, являлись действительно серьезными поводами для размолвки. Но потом, устав от командования туповатыми тенями и городскими гномами, растения видевшими исключительно топливом для костров или гарниром для мяса, она вспомнила о наличии у неё под боком довольно компетентной рабочей силы. А как иначе? Все детство в дендрарии…Ну, по крайней мере, его худшая часть.

-Ненавижу растения. – Пробурчал я себе под нос, становясь на обратный курс и собирая в инвентарь одну за другой пустующие тачки. Посадкам, которые должны были создать первый оазис в плане Пепла, требовалось очень много удобрений. Причем регулярно. Такое чувство, что чертовы кусты отращивали себе рты и жрали их в три горла, когда я только отвернусь! Интересно, мог ли кто-то даже предположить, что через