Ниджелла сделала паузу, отпив небольшой глоточек чая. Отвела взгляд в сторону, побарабанив изящными пальчиками по краю чашки.

— К сожалению, единственным подходящим местом для, укрытия оказалась телега с сеном, стоявшая рядом со мной. Потому что спереди скандалист этот разгуливает, за спиной хам ветками шуршит, уже почти догнал меня. Вот и оставалось мне только одно — залезть в телегу, подождать, пока те двое уйдут и спокойно вылезти. Я еще и под ткань спряталась, которой обычно сено от дождя накрывают, чтоб точно никто меня не обнаружил. Лежу, никого не трогаю, и тут рядом со мной совершенно бесцеремонно плюхается помощник садовника. Или конюха. Я точно не запомнила, кто-то из слуг. Обычно я со слугами не общаюсь, но этот оказался довольно симпатичным и приятным в общении. Кроме того, мне было скучно просто прятаться, а мои знакомые все никак не уходили. В общем, слово за слово, пообщались мы с тем помощником довольно плотно и интересно. Хотя и недолго. Его потом позвали по делам, а я решила немного вздремнуть, потому что такие нервы весь день, столько впечатлений. Да, понимаю, в телеге с сеном засыпать аристократке не подобает, но я и так в тот день столько всего нарушила… Заснула. Проснулась от того, что телегу потряхивало в движении, а рядом кто-то лежал и спал. Я спросоня решила, что это слуга вернулся, еще обиделась даже, что придти пришел, а сам спит так бессовестно! Потом смотрю — а это вовсе и не слуга, а целый княжич! Стала его будить, узнать, зачем он со свадьбы сбежал и тут дрыхнуть изволит. Минут пять будила, потом телега остановилась, и я на всякий случай решила не высовываться, потому что больно уж подозрительно все это выглядело. Ну вот, я затаилась, появились два громилы и Расса уволокли под командованием одной озабоченной драконицы. Я проследила за ними, по окошкам подсмотрела, куда Расса отнесли, подождала, пока он проснется и помогла ему сбежать, после того, как Сатиния эта прилипчивая из комнаты вышла и одного его оставила. Вот так, собственно, все и было, но если об этом станут говорить при дворе — я буду все отрицать. Рассел пообещал, что никому про меня не расскажет, надеюсь вы тоже будете держать языки за зубами.

Самое смешное, что Ниджелла опасалась не слухов о своем несколько распущенном поведении. Она вообще считала, что уже взрослая, самостоятельная драконица, и может позволить себе немного вольностей. По правде говоря, ей и замуж пока не хотелось, она на отбор-то отправилась по настоянию родителей, а не по своей воле. И уже после, когда азарт и желание выиграть прошли, даже порадовалась, что не победила — по ее словам, не нагулялась еще. Так вот, во всем случившемся ее куда больше смущало, что как простолюдинка валялась в телеге с сеном, про общение со слугой и говорить нечего, для нее это был позор позоров. Мы клятвенно пообещали молчать в тряпочку, и главная героиня спасения Рассела от Сатинии осталась для истории за кадром.

К слову, была проведена тщательная проверка в связи с этим похищением, целого княжича ведь из дворца уперли, не хухры-мухры. Невероятно, но факт: Сатиния провернула все практически в одиночку, только трое наемников помогали ей чисто физически, да поддельные княжичи из тех, кто отыгрывали кавалеров для невест, согласились помочь. Один — потому что положил глаз на Анникен, другой просто на деньги клюнул. Стать похожими на княжичей помогли артефакты-маски доарумовских времен, из семейной сокровищницы. Был у артефактов недостаток — иллюзию после снятия держали полчаса всего, но драконица рассчитывала, что этого времени хватит с лихвой. Пришла к Расселу незадолго до начала церемонии, разрыдалась, умоляла выбрать ее, а не Анникен. И пока ее все вокруг успокаивали, сыпанула княжичам в бокал с вином снотворного. Устроила такую истерику, что единственного слугу, который помогал близнецам в сборах, отослали за успокоительным, а там уже его оглушил и запер в кладовке один из наемников. Другой наемник тем временем завел Сотбиса в ту самую дальнюю башню под предлогом того, что невеста-иномирянка нервничает перед свадьбой и хочет расспросить распорядителя о всех нюансах местных свадебных ритуалов. После недолгой борьбы связал, тем временем уже заснувших княжичей в тележках с посудой и грязным бельем развезли, куда планировалось — Донована в башню к Сотбису, Рассела на двор в телегу, в которой так удачно задремала Ниджелла.

В предсвадебной суете никто особо и не присматривался что там за телегу с сеном вывозят двое крестьян, тем более стражники проверили — действительно, только сено. А что один из крестьян дрыхнет — так вон рядом с ним дамочка прикорнула, понятно, после каких трудов уморились и отдыхают. Княжича в крестьянской одежде и с простенькой шантахской иллюзией на лице стражник, проводивший досмотр телеги, не признал, так что с территории замка похитители выехали без проблем. Все это нам поведал начальник безопасности, попутно восхищаясь изворотливостью драконицы.

— Такие бы мозги, да на пользу, а не вред, — сокрушался начбез.

Увы, пользу приносить Сатиния не хотела, она хотела Рассела, и даже то, что он теперь женат, ее не останавливало.

— Прямо не знаю, что и делать с ней, — вздохнула Анникен. — Пока ее посадили под стражу, но не вешать же на нее тюремный срок… Но и безнаказанной оставлять нельзя, этак она решит повторить попытку, с нее станется. Я, признаться тайком к ней лекаря посылала и специалиста по приворотам, потому что ну слишком уж эта Песчаная на Расселе повернута. Обследовали, сказали: нормальная. Просто дура упертая, хоть и умная. Простите, это не мои слова, это слова лекаря.

— Ани, а ты ведь говорила, у брата твоего целый остров с чудовищами? — тонко намекнула я, на что она только замахала руками.

— Даже не начинай. Олафнир уже мне жаловался, что у него питомник для чудовищ, а не для чокнутых избалованных дракониц! Из других княжеств уже наприсылали всяких, для воспитания через труд.

— Да замуж ее выпихнуть, и вся проблема, — внесла дельное предложение Ниджелла. — Только мужа такого подобрать, чтоб уххх! Чтоб не до Расселлов было, от мужа бы отдохнуть.

— Есть такой! — обрадованно воскликнул младший княжич, когда мы поведали ему эту идею. — Все драконицы Лоунда, из тех, которые более вольных нравов, сначала бегают за ним, чтоб в постель пробраться, потом бегают от него, чтоб из той постели выбраться. Девочки с улицы Шалостей уж на что выносливые, а и то двойную плату требуют и весь следующий день отлеживаются. Что примечательно, уставшие, но