– Э… Ну… Дык… – только и смог произнести Олег, враз обретший красноречие одного из своих друзей, подверженного наследственному проклятию. С одной стороны, отец Федор являлся начальством, и приказы его следовало выполнять. С другой, то, что он предлагал, было натуральным беспределом! Хотя и соответствующим тем немногим законам, которые действовали на линии фронта. Однако целителю все равно хотелось проверить, в своем ли церковник уме и не просыпалась ли на него во время боя чья-нибудь заначка с первосортным гашишем или иным препаратом, помогающим ловить редкостные глюки. Прийти к правильному решению помог отчаянно подмигивающий правый глаз священника, который распластанная на кушетке жертва видеть вроде была бы не должна. – Эт можно, святой отец! Аппендицит, говорите… А он справа или слева? Я как-то подзабыл. Пули-то искать легко, из дырок, куда они угодили, кровь течет.

– Ну, либо справа, либо слева. Не сзади же! – с глубокомысленным видом заявил отец Федор, который в медицине на самом деле соображал намного больше Олега банально из-за десятков лет практики. А после почесал голову. – Хотя, може, и сзади! Я помню, сзади было чегой-то тоже! Почки, может?

– Почки я узнаю, почки мы на этой неделе ели! Куриные! – обрадовался Олег и принялся срезать с надсадно воющего в кляп человека одежду крайне далеким от стерильности скальпелем. – Значитца, вместо аппендицита точно не вырежем! И потом, их же две! А он один! Только оно того… Резать надо поширше, чтобы сразу стало видно, чего одно, а чего много!

Стоило лезвию коснуться отчаянно дергающегося живота, отец Федор резко вырубил перепуганного почти до мокрых штанов пациента. Самым проверенным веками способом: ударом кулака в челюсть.

– Что за хмырь? – уточнил Олег, бросая скальпель в мойку. – И что с ним сделать? На органы-то разобрать я могу, но не легче просто вниз скинуть?

– Да бог его знает. Не то в самом деле шпион, не то наблюдатель из тайнюков, который приглядывает за действиями тех, кто будет по соседству с принцем воевать, – развел руками священнослужитель. – Но пока он по своему артефакту с кем-то балакал, через его участок неба к нам действительно дракон на расстояние плевка подобрался. А потому накачай-ка его зельями посильнее да зафиксируй понадежнее. Как бой кончится, куда надо сдадим. Пусть служащие охранки разбираются, чужой это вредитель или свой отечественный долбодятел, которому в школе шпионов тройки в аттестат из жалости ставили.

– А как мы вообще рядом с принцем-то оказались? – спросил Олег, с готовностью выполняя вышеназванные процедуры.

– Да ему в прикрытие все резервы, которые ни к селу ни к городу накопились, папашка отстегнул, – отмахнулся отец Федор. – Ты о нем не думай, то не твоя забота. Мы уж скоро приземлимся, и тогда нам будет… Кхм. Неприятности.

– И куда летим со всей этой пехотой на борту и принцем по соседству? – осторожно уточнил Олег. – Не императора же Австро-Венгрии в плен брать.

– Да ну бог с тобой, – поморщился от такого предположения святой отец. – От одной из орудийных батарей вражеских летунов оттеснили, а крупных скоплений живой или мертвой силы там рядом почему-то и не было. Только пушки те на полставки и зениткой не затруднятся поработать. Вот и нужна там пехота с поддержкой, чтобы их быстренько раскокать и обратно смыться. Вроде больших сил в прикрытии обнаружиться не должно…

– Будут, – отрицательно покачал головой Олег, у которого с каждой секундой крепло убеждение, что вокруг его судьбы все прибывает и прибывает уровень какого-то коричневого вещества. И это отнюдь не шоколад! – Пока время есть, может, отпустите мне грехи по-быстрому?

– Да ты никак уверовал, сыне! – изумился отец Федор. – С чегой-то вдруг?!

– Да не сказать… – задумчиво протер целитель свежевымытый скальпель тряпочкой. – Демонов я уже видел, причем много. И среди них почему-то не обнаружил ни одной хоть отдаленно симпатичной бабы с сиськами, что в общем-то вполне может являться одной из причин, с чего они все такие злые. Хотелось бы и альтернативу изучить, тем более что скоро такой удобный случай может представиться.

– Ох, прости, Господи, грехи ему тяжкие, не со зла он их творит, а лишь по дурости неуемной, коей ему при рождении выдать бы надо было поменьше пуда на три-четыре, – тяжело вздохнул отец Федор, чертя в воздухе крест троеперстием. – Все равно ведь на конечном результате сие не особо скажется, этот молокосос мигом новых понаделает.

С таким оригинальным напутствием Олег и отправился в схватку, которая началась сразу же, как ударная группа достигла зоны поражения вражеской ПВО. Жуткая болтанка подсказала всем и каждому о начале маневров уклонения, а звуки близких разрывов – о настоятельной их необходимости. Пушки «Воздушной танцовщицы» работали практически в непрерывном режиме, посылая снаряды в видимые канониром цели, и, хотелось бы надеяться, не слишком часто промахивались. Мертвенно-бледная вспышка синего света, легко проникшего внутрь летающего судна сквозь неплотно прикрытые люки, смотровые иллюминаторы и щели в заплатках, указала на применение кем-то из старших чародеев заклятий тактических масштабов. В лазарет потянулись с верхней палубы раненные осколками прошедших через барьеры снарядов. А из внутренних помещений поступила парочка неудачников, умудрившихся получить закрытые переломы.

С грохотом «Воздушная танцовщица» вздрогнула и резко остановилась, будто врезалась в какую-то преграду. Незакрепленные вещи упали, незакрепленные люди тоже. Вытащивший у одного из матросов кусок железа из спины Олег едва не воткнул его обратно в раненого, только уже чуть пониже. Нечто твердое проскрежетало по обшивке, и с отчаянным воплем кто-то, находившийся по ту сторону борта, полетел вниз.

– Мы летающую лодку протаранили? – задался вопросом солдат, дожидающийся своей очереди на лечение.

– Не, звук совсем не тот, – уверил его опытный авиатор из числа штатных матросов. – Я бы сказал, что это выполнявший маневр перехватчик от одной угрозы увернулся и в нас вписался.

«Воздушная танцовщица» вновь набрала ход и продолжила свой полет, только ощутимо накренившись на нос. То ли повреждения от воздушного тарана оказались слишком существенны, то ли она просто заходила на посадку. Бо́льшая часть пассажиров и экипажа корабля закричала от страха, когда их душу внезапно сковал леденящий ужас. Воздействие явно сверхъявственной природы усиливало любые, даже самые незначительные душевные терзания во много раз, в результате чего опытные аэронавты, проведшие на палубе не один год, вдруг стали бояться высоты, запертые в трюме люди через одного приобрели острую клаустрофобию, чародеи стали терзаться сомнениями в собственных силах и знаниях, и даже автоматроны обслуги вдруг диагностировали у себя целый букет неисправностей. Поднявшаяся на борту паника послужила причиной кучи травм, десятка смертей, одного пожара и рассасывания очереди пациентов лазарета, где внезапно ставший очень страшным для окружающих Олег облегченно привалился к стене и перевел дух, пытаясь вспомнить, как по латыни называется острая боязнь пациентов. Наведенная кем-то иллюзия терзала людей почти полторы минуты, прежде чем резко оборвалась. По странному совпадению, именно в эту секунду киль летучего корабля врезался в землю. И, кажется, кем-то там смачно чавкнул.