Челюсти гидрона сжались на есауле… И разжались обратно, когда он с натугой принялся разводить руки в стороны. Клыки и ядовитое дыхание за несколько мгновений стесали человеческую плоть. Да только под ней оказался металл, по своим характеристикам явно более крепкий чем тот, что пошел на обшивку корабля. Во всяком случае, вот так просто чудовище разгрызть разведчика не могло, хотя и явно пыталось. Стискиваемый с двух сторон есаул уступил сантиметр… Второй… Десятый… Ноги его подогнулись, а зловещие челюсти уже почти смогли раздавить застрявшую между ними упрямую прокладку… Конец этому противостоянию положила сулица, ударившая под подбородок громадной змеиной головы и почти доставшая до нёба монстра. Остальные боевые маги пришли на помощь своему командиру и принялись уверенно теснить данную голову твари, заодно укоротив лишившуюся командного центра шею еще метров на пять.

– Отличные протезы, – с ноткой зависти заметил Олег, взирая на то, как обессиленно опускает металлические руки разведчик. Железные конечности выглядели потрепанными, но целыми. – Какой они мастерской? Или спецзаказ?

– Это не протезы, это подкожная броня. У меня все нужное прячется под металлом, а его в свою очередь маскирует декоративная плоть, – покачал головой есаул, оказавшийся магическим киборгом. Пожеванный, но не сломленный разведчик попытался подняться на обе ноги, но со стоном опустился обратно. Видимо, противостояние с желающим закусить им гидроном все же изрядно вымотало даже такого прожженного вояку. – Ох и дорого мне встала такая операция… Зато теперь на равных могу бодаться даже с лучшими плодами европейской химерологии, и никаких тебе неблагоприятных последствий. Последствия хирургических вмешательств и железо в мясе за мутацию-то не считаются.

– Да, точно. Как-то я упустил из виду этот вопрос. Хотя надо расширять горизонты, ой как надо… – пробормотал Олег, наблюдая за тем, как лишившийся уже более чем половины голов гидрон окончательно выбирается на палубу, а потом… Просто расправляет изрядно поломанные крылья и улетает, старательно выделывая антизенитные зигзаги. Видимо, монстр решил, что с него хватит и пора драпать, пока из полудохлого его не сделали просто дохлым. В конце концов, он-то свои отшибленные головы и пробитые бока регенерирует при обильном питании достаточно быстро, а вот убитые им люди уже не воскреснут. Да и ремонт «Воздушной танцовщицы» выйдет всяко дороже обильного питания для монстра. – А то мой револьвер и магия на общем фоне глобального конфликта кажутся ну абсолютно недостаточными! Уж если в дело пошли драконы и всякая им подобная хренотень, то мне срочно нужен как минимум колдовской посох и ма-а-аленькая ракетная установка… Желательно залпового огня и скрытного ношения.

– Ай! – не смог удержаться от гневного вопля Олег, когда сорвавшаяся пружина распрямилась и больно врезала ему по пальцам. Если бы не специальная кольчужная перчатка, надетая именно на такой случай, их бы вообще могло отсечь к чертовой бабушке. – Швайне!

– А почему по-немецки? – удивилась Анжела такому восклицанию, на языке дойчей обозвавшему злосчастную пружину свиньей.

– Потому что эта скотина родом откуда-то из Берлина, судя по клеймам. Досталась нам в качестве трофея от щедрот австро-венгерской механической промышленности. Ну а после я углядел у интенданта ящичек с интересной маркировкой и выкупил, – вздохнул Олег, заново начиная натягивать злосчастный механизм. – Проклятье! Знал бы, какой геморрой будет с приведением этой штуки в боевое положение, придумал бы нечто другое!

– Зато смотрится интересно, – чуть улыбнулась ведьмочка, по известной женской привычке оценивая новую вещь прежде всего по внешнему виду… Ты уверен, что его выстрелы будут достаточно точными и мощными?

– Им не надо быть ни точными, ни мощными, – пропыхтел Олег, все же дотягивая непослушную пружину до стопора, а после облегченно перевел дух. – Вместо снарядов тут же ампулки со смесью слезоточивого газа и быстродействующего снотворного. Чтобы такие разбились о материального противника, особой силы удара не нужно. Да и на кой может понадобиться дальность стрельбы при плотной рубке, решительно не понимаю. Кстати, подай-ка мне эту алхимическую пульку.

– А почему не яд или взрывчатка? Кислота, на худой конец… – Анжела с готовностью пришла на помощь своему парню. – Они были бы эффективнее, дешевле и могли поражать не только живых существ.

– Я этот плод внебрачной связи шахтерской каски с самострелом, между прочим, на башке таскать буду! – возмутился обладатель второго ранга в двух разных и довольно специализированных магических дисциплинах. Именно совмещение возможностей целителя и големостроителя послужило основой того предмета, который в настоящий момент с большим трудом уже пятую минуту приводили в боевое положение. – А если по ней кто-нибудь как следует шарахнет до того, как я их все расстреляю?! Или сосуд бракованным окажется и течь даст?! Внезапно свалиться в обморок посреди большой драки – это плохая идея… Чтобы в прямом смысле слова потерять голову! Причем исключительно по собственной инициативе.

– М-да, штучка получилась в чем-то нелепая. – Анжела задумчиво склонила голову влево, еще раз окинув получившийся предмет скептическим взглядом. А потом, видимо, мысленно нахлобучила его на голову создателю и хихикнула. – Но забавная! Ты в ней будешь кудрявый, как баран!

– Смейся-смейся… Враги тоже могут посмеяться и даже слово «кудрявый» в своих насмешках пропустить, – предложил Олег, принимаясь за следующую пружину. К его огромному счастью – последнюю. – Только последним веселиться буду все-таки я! Возможность двадцать раз в рукопашной мгновенно выстрелить противнику в лицо, не дергая ничем, кроме головы, стоит любых усилий!

Плод долгих трудов Олега на ниве магической механики представлял собой модернизированный открытый каркасный шлем, который парень взял у того же интенданта, как следует порывшись среди залежей скопившегося в его логове хлама. Несколько соединенных в единое целое гнутых железных пластин, для удобства ношения и тепла обшитых тканью, послужили основой. Ну а поверх нее с каждого бока было прицеплено по десятку маленьких жестяных трубочек, скрывавших в себе снарядик, пружинку и клочочек искусственных мышц, исполняющих функцию спускового крючка. Такая стрекательная клетка, активировать которую погонщик големов мог легчайшим и быстрейшим усилием воли, сравнимым разве только с морганием. Раз! – и цель прямо по курсу получает в морду, ну или куда придется, достаточно неприятный и быстро выводящий ее из строя гостинец. Причем даже стандартные щиты помочь могли далеко не всегда, так как с задержанием газообразной отравы у них имелись серьезные проблемы. Два! – уноси готовенького, во всяком случае, если это человек без серьезных изменений в строении организма или сработавшей системы защиты. Двадцать… И шлем из полезного предмета экипировки превращался в досадную обузу, поскольку о переснаряжении его во время схватки не могло быть и речи. Однако для борьбы с многочисленным противником вроде вражеской пехоты или низших химер подобный аргумент подходил как нельзя лучше. А именно их с вероятностью процентов в девяносто и предстояло встретить уже через пару часов или меньше, поскольку полководцы обеих сторон вознамерились дать друг другу генеральное сражение. И начаться оно явно собиралось уже вот-вот!