Я рукой накрыла конверт, пытаясь в очередной раз понять, что с ним делать. Хотя давно для себя решила, что читать извинения Властислава не намерена. Прошло довольно длительное время, боль в сердце притупилась, но не утихла. Это как больной зуб, когда он ноет, не давая забыть о себе ни днем, ни ночью. И тебе кажется, что так было и будет всегда, а способа залечить и облегчить боль не существует.

Слезы были готовы пролиться из моих глаз, но я моргнула, уставившись в окно. До каких пор мне эти мучения? Ведь уехала, спряталась не в соседнее княжество- в другую страну… Но от этого моя неразделенная любовь с оттенком горечи не пропала. Она словно усилилась, поддерживаемая моими воспоминаниями и этими редкими весточками из Белогории. Нужно мне всё это? Да каких пор сердце будет болеть, разрываться на части?

И сколько это будет продолжаться?! А я вообще все это выдержу? Опустив взгляд, словно впервые заметила письмо в собственных руках. Скомкав конверт, бросила его в потухший ещё с вечера камин.

Наверное, хватит кормить себя сказками и лелеять в душе то чувство, которое никому не нужно. Для меня, и только для меня, оно есть и будет, возможно всегда. Но броситься со скалы или утопиться в пруду от несчастной любви- это явно не мой вариант. Я очень хочу жить и желательно счастливо!

Хочу любить и быть любимой!

Хочу просыпаться по утрам, разбуженная поцелуем нежных губ!

Хочу знать, что мы вместе проведем день, а если не вместе, то вечер и ночь- точно!

Хочу иметь собственную нормальную семью, и чтобы в ней кроме меня и мужа были дети!

И разве я многого хочу?!

Я понимаю, что не всегда все сбывается, но ведь так хочется счастья! Чтобы не мерзнуть, засыпая в жарко натопленной комнате, осознавая, что еще немного, и ты просто пропадешь в собственных безответных чувствах… Усталость, словно тяжелая шаль, легла на мои плечи. И чтобы снова не заплакать, я медленно встала, подошла к зеркалу, слегка припудрила покрасневший носик. Мне нужно срочно что-то изменить в своей жизни. Сделать что-то очень важное, что не позволит вернуться к прошлому никогда.

Эта мысль мне очень понравилась, и я нашла её очень правильной, своевременной. Об этом же я думала, когда ехала по пути к Хадерсонам, но стоило увидеть располневшую и счастливую супругу дядюшки Якоба, как все мысли улетучились прочь.

— Ксюша, деточка, как же я рада тебя видеть! — воскликнула гостеприимная Лив. Несмотря на свое положение, она довольно бодро отдавала распоряжения. И уже спустя какое-то время мы сидели и пили горячий шоколад, рассуждая о переменчивости погоды осенью и моде для беременных.

Я чудесно провела время в компании Лив, но пришло время закончить свой визит и дать будущей маме отдохнуть от гостьи. Мы тепло попрощались. Я направилась в городской парк, а неугомонная Оливия стала дожидаться своего полковника. Сидя в карете, под монотонное цоканье копыт, я думала, как же здорово, знать, что скоро придет твой супруг. И он очень рад вернуться домой, как и ты рада его видеть, она с нетерпением ждете вашей встречи. А если вы вместе ожидаете прибавления в семействе, то от этого становится ещё радостнее и хочется жить, строить совместные планы на будущее.

Прогулка в парке и его красоты не могли развеять мои мысли. Снова и снова я думала об этом, когда возвращалась домой спустя какое-то время. Я словно застыла в каком-то болезненном состоянии. Мне хотелось что-то изменить в своей жизни, но пока не придумала, что именно.

Рассеянно бросив накидку встретившей меня горничной, я велела подать мне чай и направилась к себе…

Звонок в дверь прозвучал неожиданно и так резко, что я вздрогнула и вернулась в холл, решив, что это бабушка приехала из дворца.

— Ваше высочество, — произнесла я растерянно, стоя на верхней ступени лестницы, ведущей из холла на второй этаж. — Чем обязана оказанной чести?

Мужчина был непривычно угрюм и сосредоточен. Темно синие брюки и такого же цвета удлиненный сюртук, в руках трость, а на голове цилиндр- все это придавало принцу какую-то светскую серьезность и официальность.

— Леди Ксения, — произнёс Огюст и что-то мелькнуло в его тоне, заставившем меня насторожиться. — Мне нужно с Вами обсудить одно очень важное дело.

— Прошу Вас, пройдемте в гостиную, — пригласила я его. — Может быть чай? Я как раз собиралась выпить чашечку. Не составите ли мне компанию? — я была гостеприимной хозяйкой, но сосредоточенный вид Огюста настораживал и выбивал из привычной колеи.

— Нет, благодарю Вас, — произнёс он, — боюсь, в моем случае не стоит этого делать.

Я приготовилась слушать молодого мужчину, не выдав своего удивления даже приподнятой бровью.

— В Вашем случае? Вы плохо себя чувствуете? — поинтересовалась я совершенно искренне, схватившись за колокольчик. — Скажите, что с Вами и сейчас же сюда доставят нужные лекарства. У Вас болит голова? Жар? — произнесла я и приблизилась к мужчине, желая в этом убедиться.

И тут же оказалась в его объятиях.

— Ксения! Что Вы наделали?! — горячо произнес он. — Да, я болен, но это не простуда и не ангина. Это Вы поразили меня своей красотой, а еще необходимостью всегда быть с Вами рядом! И это единственное лекарство, которое мне необходимо.

— Я наделала?! Это так плохо? — недоуменно поинтересовалась я, полная смятения чувств. Румянец окрасил мои щёки от этой пикантной ситуации, но я не вырывалась, ошеломленная происходящим.

— Нет, — тихо усмехнулся Огюст, наблюдая за моими волнениями, — я рад, что Вас встретил. И выздоравливать, поверьте, не хочу.

— И всё-таки, ваше высочество, зачем вы здесь? — мягко произнесла я, не отрывая своего взгляда от его карих глаз. Не медовых и не янтарных. Но, может быть хватит о них мечтать? Может быть, это действительно мой шанс…

— Да, не стоит тянуть Шустрика за хвост, — попытался пошутить принц.

— И не надо, — подбодрила его я, понимая, что находиться в руках Огюста Версальского мне довольно приятно.

— Леди Ксения, — произнёс он, — я прошу Вас стать моей женой.

Возникла пауза, мы оба молчали. Я смотрела в его глаза и сама не знаю, что именно хотела в них отыскать. Он- ждал моего ответа. Единственное, что я чувствовала — так это его руки, не желающие меня отпускать от себя. Его губы только слегка коснулись моих, но это и правильно. Смятение наверняка читалось на моём лице. Я была озадачена…

— Я хотела бы подумать, — прошептала и отстранилась всего на полшага, не понимая саму себя в этот момент.

— Ваше право, моя леди, — произнёс принц, не отрывая своего изучающего взгляда от меня. — Но знайте, я не отступлюсь.

Принц был совершенно серьезен, я тоже. И что внутри меня заставило схватить одну из подаренных им белок и произнести:

— Ваше высочество, вы не будете возражать, если этим милым зверюшкам я привяжу по банту. По красной и белой ленточке одновременно?