— Решайся, — произнес принц, но в его голосе не было ни требовательности, ни каприза. Только нежность и томление от ожидания.

— Я, наверное, сошла с ума, раз стою и слушаю Вас, принц, — прошептала я. Возможно, упади я в обморок-все было бы иначе. Но сегодня это был явно не мой вариант.

— А я давно сошел, еще с того дня, как увидел Вас на балу. Влюбился, как мальчишка, — отозвался он, вернув мне мои слова. — Ксения, Вы согласны?

Мне казалось, что я оглохла, настолько вокруг тишина поглотила всё. Весь мир сейчас сосредоточился в бархатной коробочке, которую держал Огюст. Моя жизнь и будущее зависели от этого кольца.

— Согласна, — произнесла я, вложив свои дрожащие пальцы в ладонь мужчины.

— Будь уверена, я навсегда запомню этот день, — шепнул он, поднимаясь с колен.

Я невольно задержала взгляд на черном пятне на брюках мужчины и отвела глаза. Принц всегда одет с иголочки, когда захочет, тогда и сменит свой наряд. А пятно-свидетельство произошедшего. Пусть завидуют, кому нужно.

Меня словно накрыло туманом. Поздравления, шампанское из погребов императора. Я как будто утонула в атмосфере восторженности и радужных пожеланий. Однако помолвку решили назначить через два месяца. Я очень ждала, что приедет мама с Лёлей и Радомир на эту церемонию. И потом платья, ради такого случая, они шьются не за неделю. И это, не говоря о свадьбе, которая состоится ровно через полгода.

Огюст до самого нашего отъезда не отпускал мою руку, твердя, что только так он будет уверен, что я не сбегу. И если бы мог, именно так держал бы меня до самой свадьбы. Принц жалел, что приличия и обстоятельства не дадут исполнить это его желание. Но главное для него- я дала согласие.

Вечером этого же дня, вернувшись из дворца, мы все вместе написали письмо в Белогорию. Я очень надеялась, что сначала придет ответ, а затем и мама с князем приедут к нам, чтобы присутствовать на помолвке. Бабушка весь вечер в подробностях рассказывала мне всё, что под воздействием эйфории поведала сегодня ей Кларисса. А дед переживал, что я еще слишком молода и могла бы подольше с ними пожить.

— То есть как это? — нахмурилась я, — мы ведь будем жить здесь. Или нет? Надо же! Я совсем забыла, что Огюст только гостит у своей сестры.

— Во Франции у него достаточно земли. Примерно, как у нас. Плюс твое приданное вполне позволит приобрести еще столько же…

— Более чем, — проронила я, осознав, что уже через полгода буду далеко отсюда..

Только сейчас я поняла, что мне придётся уехать из Тарсмании. Оставить всех, кого люблю, здесь. Бабушку, деда, Ника. Нас будут соединять только письма. Но и другие письма, те, что иногда приходят из Белогории, будут появляться в моей жизни значительно реже…. Надеюсь, что со временем я выработаю толстую шкуру, чтобы раз в год или в полгода достойно перенести "Встречу" с письмом от Властислава. Может быть, даже прочитаю его и не расплачусь.

— Ксюшенька, девочка моя, что с тобой? Ты чем-то расстроена? — бабуля прервала свою речь и внимательно посмотрела на меня. — Может быть предложение принца преждевременно?

— Все в порядке, не волнуйся, — я улыбнулась, попытавшись успокоить бабушку, — просто все так неожиданно..

— Ещё бы! Все было для тебя так неожиданно! Ты шла на прогулку, ничего не подозревая. И тут перед тобой появляется принц и встает на колено, прямо в грязь. Весьма мило! Я считаю, что все твои волнения скоро уйдут. Надо только свыкнуться с мыслью, что станешь женой принца, принцессой. И у тебя будет совсем другая жизнь, другие обязанности.

— Да, наверное,… Но мне жаль, что вас рядом со мной не будет..

— А вот это и на меня навевает тоску, — произнесла бабуля без энтузиазма, — но такова участь женщины. Следовать везде за своим мужем. Послушай, Ксюша, может быть тебе сегодня пораньше лечь спать? Ты переволновалась! Столько эмоций за день.

— Да, так и сделаю, — произнесла я, всё еще стараясь держать лицо. — Спокойной ночи!

— Всего доброго, девочка моя, — мягко произнесла бабуля, — я прикажу тебе принести мятный отвар.

— Спасибо! Надеюсь, от него я буду спать сном младенца.

И я действительно уснула довольно быстро. И снились мне леса, заполненные гомоном птиц. Снились бескрайние поля, на которых переливалась трава… Широкая река у Лесного замка.… Снился ОН… он стоял на другом берегу. А я отвернулась, собираясь уйти, но услышала всплеск и обернулась. Огромная рысь плыла ко мне…

Белогория не хотела отпускать меня, определенно.

Хмурое утро было таковым не только по причине дождливой осенней погоды и моей хандры от факта назначенной помолвки. Едва проснувшись, я обнаружила в своей комнате весьма странную картину. На подоконнике небрежным жестом кто-то бросил несколько желтых роз. Я быстро подбежала к окну…Конечно же, ну кого я надеялась увидеть?

— Что за шутки! — прошипела я не хуже разъяренной кошки. И выбросила этот непонятный подарок из окна во двор. Слуги найдут, непременно, но не станут спрашивать, зачем я это сделала.

"Исчезающая любовь и ревность", — гласил этот чей-то весьма оригинальный сюрприз. И это был точно не принц! У него не было повода для такого послания, скорее наоборот.… Тогда кто решил мне загадывать загадки?

Властислав Видар, конец сентября

— Князь, ваша светлость! — раздался голос кухарки и Властислав, только войдя в холл, остановился. Крупная женщина среднего возраста спешила к нему и выглядела она очень озабочено. — Дозвольте спросить!

— Спрашивай- отозвался оборотень, почувствовав, как от женщины очень вкусно пахнет щами. Он и сам бы не прочь поужинать, тем более, что только что вернулся с собрания докторов и лекарей всех княжеств, которое длилось чуть ли не два часа.

— Поговаривают, что заразе конец? — спросила женщина, теребя свой передник.

— Доктора сказали, что эпидемии конец. Теперь будут только единичные случаи. А так- да, справились, пережили.

Стоило мужчине произнести эти слова, как женщина облегченно выдохнула:

— Вот и хорошо-то как! Жена у сыночка беременная, уж как мы переживали-то за неё!

— Опасность миновала, Дарья, — улыбнулся Власт такому известию о пополнении семейства. Он сделал это впервые за несколько дней, — а если боишься или переживаешь, то к лекарю сходи, он подскажет. Видела белый вонючий порошок, что в дальних сараях?

— Как не видеть эту вонючку, ей же чего только не обсыпали!

— Может, стоит им вокруг дома твоего сына посыпать? В любом случае, сходи к лекарю, он совет даст.

— Спасибо, ваша светлость! — благодарно произнесла женщина, — прямо сейчас и пойду!

Власт поднимался по лестнице, ощущая, что впервые, за несколько месяцев с его плеч свалился тяжелый груз. Две недели карантина, назначенные лекарями, прошли и вот итог- никто не заболел вновь. Это было большим достижением и означало, что очаги заражения выявлены и ликвидированы. Теперь его обязанности перед народом, нареченным своим, выполнены и на какое-то время будут задвинуты на второй план. Личная жизнь оборотня в последнее время отсутствовала как таковая. Только письма, отправленные словно в пустоту и ежедневный разговор с ЕЁ портретом, непрерывное чувство тревоги- вот те нити, что связывают оборотня со своей любимой. Хотя нет, есть еще кое-что. Тоска, изматывающая, затяжная, словно не он один мучается все эти дни, сложенные в месяцы. Возможно, так и есть. Ксюша его ненавидит, отсюда и всплески боли, что он иногда ощущает сердцем.