– Спасибо, что волнуешься за меня, но уже ничего не изменить. Его Высочество здесь… Всё кончено… – Мелиса вот-вот расплачется.

– Ну не говорит так, – прижимаю её к своей груди. – Если бы я мог, то рассказал бы, зачем меня позвали. Но не могу. Просто потерпи немножко.

– Потерпеть?.. А что мне ещё остаётся?..

На лестнице, ведущей на балкон слышатся шаги. В этот же момент Мелиса вырывается из объятий и целует меня в губы. Я рефлекторно отвечаю взаимностью, наслаждаясь приятным вкусом клубничной помады, и одновременно не понимаю, что тут происходит. С чего вдруг такая реакция?..

– Доча, ты здесь? – Диана совсем близко.

– Да-да, я уже иду! – Мелиса вытирает слёзы и убегает вниз.

– Вот те раз… – шепчу я.

– Давай скорее, отец тебя потерял, – говорит Диана и сама поднимается на балкон. – Оу… Парик? Линзы? Какая конспирация…

– Доброго вечера, госпожа, – тут же выдаю я.

– А что это с ними? – она показывает на алхимиков и снимает маску волчицы. – Они нас не слышат?

– Нет, они подверглись воздействию моего заклинания.

– Как интересно… – она облизывает губы и медленно движется в мою сторону. – А что это вы тут такое делали?.. Что-то нехорошее?..

– Ничего такого, госпожа… – мне немного не по себе от её напора.

– А зачем тогда отвлекать стражу? М-м-м? – Диана проводит пальцем по моим губам, а затем кладёт его себе в рот. – Клубника… Ах ты шалунишка…

– Люблю клубничное варенье, – в голову не приходит более правдоподобная ложь. – А вас, госпожа, разве не потеряют?

– Кажется, тебя зовут Рей? – она подходит так близко, что я чувствую её дыхание на своей груди. – Милиан много о тебе говорил…

– Надеюсь, только хорошее, – у меня постепенно включается защитный рефлекс, всё-таки через меня прошла не одна сотня дамочек. – Вот скажите, госпожа, а почему вы испытываете такую тягу именно к полукровкам?

– Хочешь знать почему?.. – Диана проводит языком по моим губам. – Изначально у меня не было такого дикого желания, но когда Милиан вырезал всех до единого и запер меня здесь… Говорят же, что запретный плод сладок… А ты, Рей, выглядишь очень сладким…

– Вот оно что… Тогда я надеюсь, что вы простите мне мою грубость, – внаглую обхватываю её за талию и целую взасос.

Диана и не думает сопротивляться, даже напротив, она засасывает меня так, как никто до неё. Сказать, что эта бестия умеет целоваться – ничего не сказать. Между нами очень быстро возникает прочная связь, я бы даже сказал каменная, если вы понимаете, о чём я…

Но счастье было недолгим, ведь на лестнице слышатся шаги. Диана напоследок покусывает меня за язык, а потом надевает маску и буквально убегает с балкона. Я ещё какое-то время стою на месте и пытаюсь осознать, что сейчас произошло… Вот только «Грёзы» ещё работают, а это значит, что мана уходит.

Я возвращаюсь на то место, где был во время применения заклинания, и отменяю его. И мама, и дочка… Кто бы мог подумать, что сегодняшний вечер пройдёт именно в таком ключе?..

Что я могу сказать по итогу: Мелиса – это сама невинность и неопытность, а Диана – это настоящий монстр! Я даже боюсь представить, какова она в постели… Зато отчётливо понимаю, почему Милиан не казнил её вместе с полукровками. Даже если она насрёт ему на кровать, то тот простит её без особых проблем.

Пока я размышляю о всяком, слуги вносят в зал сначала столы, а потом и угощения. Гости рассаживаются за П-образным столом и ждут, пока хозяин замка скажет речь. Сидят они интересным образом: во главе Майерсы и Болтоны, а остальные по бокам. Усатый мужик с кучей охраны, скорее всего, принц, уселся поближе к Болтонам.

Милиан встаёт и начинает задвигать про радости жизни в браке, необходимость этой помолвки, будущее Рейвенхола. Но всё это сюр, однако врёт он отлично, даже со мной мог бы посоперничать. Хотя если ты приготовил речь заранее, то тебе остаётся только следить за эмоциями, не думая о словах.

Он закачивает, и гости приступают к пиршеству. Столы ломятся от яств, а я вынужден стоять на грёбанном балконе и ждать, пока возлюбленные не отопьют из общего бокала и не обратятся к гостям. Первой обязана выступить Мелиса, и по плану Грега именно в этот момент я и должен использовать «Грёзы», дабы Жора ударил ей именно тогда, когда к ней приковано больше всего внимания.

Я смиренно жду и смотрю, как другие жрут. Живот уже урчит, но, благо, не только у меня: мои коллеги тоже не против отведать барской пищи. Ну ничего, когда-нибудь я тоже буду сидеть за этим столом…

Примерно через час в зал вносят десерты. Когда их расставляют по столам, Диана встаёт и обращается к гостям с просьбой отведать моё печенье. В конце выступления она сморит на меня и подмигивает, сексуально улыбаясь.

Раз уж госпожа настоятельно порекомендовала, то зажравшиеся аристократики в первую очередь пробуют мои звёзды. Многие не скрывают своего скептичного настроя, но чем больше тех, кто откусил лакомство, тем меньше сомневающихся.

Печенья быстро заканчивается, и некоторые особо ушлые гости едва ли не лезут в драку, чтобы урвать последнюю печеньку. Видя такой ажиотаж, даже сам лорд Милиан решается отведать незамысловатое блюдо. Он съедает одно печенье, а затем как бы между делом берёт второе и третье. И только когда Диана начинает над ним смеяться и что-то говорить, лорд демонстративно возвращает четвёртую печеньку в тарелку и складывает руки на груди. Чем пользуется его жёнушка, доедающая последние звёздочки.

Попробовали все, даже Жора! Он сожрал всю тарелку, которую поставили им с Мелисой. А вот она даже не притронулась, что довольно странно. Из-за маски и расстояния мне не видно, но по её позе можно сказать, что Мелиса находится в глубокой печали. Но ничего, скоро всё закончится…

Наконец-то, Милиан объявляет, что пора виновникам торжества испить из одного бокала, который как раз вносят в зал. Я готовлюсь применять «Грёзы» и ещё раз прокручиваю в голове свою стратегию.

Мелиса берёт бокал первой и с небольшой задержкой выпивает половину. Затем она отдаёт его Жоре, и тот опустошает ёмкость. Все ликуют и аплодируют, особенно усатый принц.

По традиции молодожёны должны остаться на ногах и произнести свои речи, а затем поцеловаться и сесть обратно. Но что-то идёт не так… Мелиса шатается из стороны в сторону, затем облокачивается на стол, а потом и вовсе падает на пол. Жора хватается за живот и летит лицом в торт, разламывая деревянный стол на две равные