* * *

Дракон, поставленный в сложное положение, залечивал раны, но значительно медленнее того, как обрушивались на него удары. На теле зверя не осталось живого места. Куда не могло достать оружие ближнего боя, доставало метательное. Дракон, долгое время борясь со стрелой в горле, смог освободиться от нее, когда на слизистой зарубцевалась рана. Стрела провалилась куда-то вниз, позволив совершенному греху снова использовать дыхание. Деос потянулся за взрывчатыми припасами, понимая, что враг вскоре снова задействует его.

– Осторожнее, я бросаю бомбу! – оповестил он членов отряда.

Воины послушно разбежались подальше. Первый снаряд прилетел ровно под лапу дракона. Бомба разворотила ее. Дракон склонился вправо, загнув под себя растерзанное запястье. Он повернул голову на обидчика, распахнув рот для встречной атаки. Облако внутри густело и готовилось поглотить шустрого задиру. Деос на опережение кинул взрывчатку прямо в пасть совершенного греха и подался кувырком влево от выходящего пара. Но дыханию врага уже было не суждено коснуться земли – бомба взорвалась прямо внутри его длинной шеи. Дракон окончательно пал, знаменуя о грядущем приходе нового греховного собрата. Голова зверя держалась чуть ли не на одном шейном позвонке, все остальное было разорвано в клочья. Америус уже стоял над драконьим телом. Оно медленно заращивало, казалось бы, непоправимые последствия полученных ранений. Шея обрастала тканью и покрывалась чешуей. Тупой конец посоха мага прервал процесс регенерации.

Настал очередной короткий отдых перед новым этапом. Грехи свесили головы вниз, стараясь прийти в себя после напряженного боя. Лишь Америус копошился в прикрепленных к своему ремню сумках. Вид мага вызывал особенное беспокойство. Черные круги под глазами, болезненный взгляд, слабость в пальцах, которыми он с трудом расстегивал мелкие пуговицы, говорили о том, что силы на следующее сражение у него вряд ли найдутся. Наконец он достал пузырек с темно-коричневой жидкостью.

– Глядите, наш алчный компаньон все-таки не удержался и вытащил свое самое крепкое пойло, – хмыкнул информатор. – Чифир где-то успел заварить.

– Это то, что я не хотел пить до последнего, но выбора нет, – утомленным голосом пробормотал некромант.

– Молодые листья махтуршта? – спросила у мага Шива.

– С другими добавками, – подтвердил он предположение змееголовой девушки.

– Ну и чем вам не чифир? – выдавил с усталой улыбкой Деос. – А он чем-то опасен?

– Перенасыщением, – укоризненно произнесла Фурия, видимо не одобряя такие методы.

– В общем, высокая концентрация этого снадобья восполняет запас маны, но окисляет организм, как яд, – объяснил соратникам Америус.

– Ты хоть раз его пил? – бросила на него настороженный взгляд Ферга.

– Лишь однажды. Все обошлось легкой формой интоксикации. Не переживайте, – ответил некромант, сковыривая ногтем крепко сидящую пробку. – К сожалению, я не могу с вами поделиться. Тут только на одного. – Эльф посмотрел на Фурию и Хелин, владеющих, как и он, ментальным оружием.

– Ты сильно ослаб, Америус. Мы успеваем восстанавливаться в течение боя, а вот ты беспрестанно расходуешь энергию. Я не претендую, – сказала ему Хелин.

– Даэгхен шаул дашзи тадаисш, – горгонская речь прозвучала доброжелательно и любезно.

Америус слегка улыбнулся Шиве и выпил снадобье.

– Кажется, мы засиделись, ребята, – оповестил всех Деос. – Наш бессмертный враг просыпается.

Бойцы вскочили с места, неспешно распределяясь по прежним позициям.

– Ставки, господа? – обратился Деос к мужской части отряда.

– Ставлю на Уныние, – произнес некромант, убирая пустой флакон в карман. Руки мага значительно окрепли, как и его голос.

– Пора бы и Гневу уже показаться, – предположил Кимар.

– А я думаю, Зависть заждалась своей очереди, – игриво произнес зачинщик ставок.

Насыщенные фиолетово-синие чешуйки алчного дракона стали стремительно тускнеть. Существо приобрело неприметный покров, который почти слился с костяным окружением. Сероватая оболочка не поддалась значительным изменениям. Чешуя не упрочнилась, равно как и другие части не обрели защиты. Лишь некромантский дым уступил место холодному пару. Через ноздри совершенного греха проступал морозный воздух, а открытая пасть, непривычно глухо возвещающая о возрождении, исторгла беснующиеся порывы ледяного ветра.

Команда грехов перешла к новой ступени сражения. Не нарушая правила, Хелин отвлекала дракона, а другие бойцы заботились о том, чтобы четвертая фаза поскорее закончилась. Спланированный набег воинов ближней дистанции задержал внезапный шквальный ветер. Бойцы чудом убереглись от пурги, успев укрыться под туловищем дракона, где он не мог их достать.

Деос проверил уязвимость противника к урону от стрел. Острые наконечники без труда проникали в драконью плоть, а значит, и зажигательный снаряд мог доставить немало проблем совершенному греху. Он уведомил соратников о своих планах. Воины выбежали из укрытия и принялись изматывать противника лобовыми атаками, чтобы Деос мог прицельно метать бомбы с тыла. Первый снаряд взорвался около левой лапы. Дракон взревел, когда взрыв обнажил его кость. Деос замахнулся следующей зажженной гранатой в пострадавшую ногу, но совершенный грех исчез и сразу появился за спиной бывшего Вестника. Сложно было сказать, стылое дыхание или магическое воздействие на рассудок заставило Деоса замереть на месте, но исход был одинаков – он не мог пошевелиться. Члены отряда только успели обернуться в тот момент, когда зверь порвал застывшего метателя клыками. Изуродовав пойманную добычу, дракон выплюнул ее на окостенелую почву. Но терзавший Деоса враг не заметил подожженной бомбы в его руке. Искромсанный мертвец лежал на земле уже без нее. Прогремел громкий взрыв. Лоскуты перламутровой кожи, куски мяса и зубы разбросало по земле. Пасть зверя стала похожа на решето. От левой стороны, где, должно быть, застрял снаряд, не осталось ничего. Незапланированная приманка в виде лучника с гранатой сработала быстро и эффективно.

Но дракон с продырявленной мордой не собирался сдаваться. На этот раз совершенный грех появился за спиной Неамары, но повисшая плетью лапа не позволила ему ничего сделать. Невольно низко припав на плечо, он не смог помешать огненной воительнице рассечь перекрестным движением его шею. Так четвертая стадия творения Сагелиоса была одолена. Хелин появилась напротив Неамары. Прозрачный шар в руках заклинательницы наполнялся сгущающимися темными тучами. Черные, как чернила, клубы дыма расползлись по внутренним стенкам. Вздымающаяся грудь дракона застыла.

Грехи собрались вместе и уселись на землю, в их рядах был и оживленный Деос.

– Похоже, я пролежал всю оставшуюся часть боя в отключке? – спросил черт, придерживая оторванный от куртки кожаный лоскут.

– Вне тела, если точнее, – поправил его Америус.

– Тогда выражаю вам свою безмерную благодарность, великий и могучий волшебник, – информатор сидя изобразил поклон. – Кстати, ты тогда поставил на Уныние… Ты просто угадал или ты был в этом уверен? Нашел в этом какую-то закономерность?

– Да, у меня было предположение, и оно подтвердилось. Полагаю, что последовательность возрождения грехов зависит прямым образом от степени их тяжести, – заявил некромант.

– Значит,