Она почти добралась до шеи совершенного греха, где его клиновидный стержень не смог бы ее достать, но разозленный враг все же попал демонессе в плечо. Вскрикнув от боли, воительница не растерялась и цепко ухватилась за отростки на его загривке. Превозмогая боль, она добралась до безопасного места и лишь с третьей попытки пробилась через чешую и воткнула острие между черепом и позвоночником. Но даже после этого дракон не собирался возвращаться вниз и упорно двигался к заветной цели, но что-то резко замедлило его полет. Собственные крылья перестали его слушаться, и он, как ни пытался противостоять падению, упал на дно, где его ждал бесславный конец. Неамара зря опасалась за бегство врага. Как и любая Гордыня, даже наделенная семью душами и крыльями, которым под силу разогнать все тучи Призрачных земель, творение Сагелиоса было обычным пороком, лишенным возможности парить в небесах. И псевдобог разбился, положившись на то, что изначально не дано греховным отпрыскам.

* * *

Бойцы бросились к упавшему дракону. Он распластался по костяной почве, уже не сопротивляясь гибельной участи, готовясь присоединиться к числу забытых гигантов, что упокоились тут, в глубинах. Америус, все еще находясь на расстоянии, остановился с намерением подлечить сквозное ранение демонессы в тот момент, когда она подходила к голове все еще дышащего зверя. Последний удар отделял семерку от завершения этого, казалось, нескончаемого безумия. Огненный клинок вошел в голову дракона, и тот навечно утих.

Воины от полного бессилия свалились на землю прямо рядом с побежденным врагом. После бесконечного грохота боя наступила непривычная тишина. Америус побрел к соратникам, волоча за собой посох, который он сжимал онемевшими пальцами. Его измученный взгляд удовлетворенно наблюдал за живыми товарищами, а сам он испытывал безмерное счастье за то, что никого не потерял в этом бою. Приятные мысли эльфа прервал резкий свет, появившийся из тела дракона.

– Уходите оттуда! – закричал Америус рано потерявшим бдительность воинам.

Он вновь уверенно обхватил посох посиневшими ладонями и настроился на возведение барьера. Труп существа засиял еще ярче. Грехи только сообразили, о чем кричал им эльф, и устремились к подготавливаемому некромантом укрытию. Переброс Хелин к Америусу был слишком коротким: похоже, и для нее семь боев подряд не прошли бесследно. Свечение уже стало нещадно слепить, и Америус не мог больше ждать. Соратники не успевали до него добраться. Если он попадет под удар и погибнет, то жертв будет только больше. Он поставил приподнятый посох на землю и, ощутив сильнейший толчок, провалился в темноту.

Глава 24

Взрыв разнес все в стороны. Взвился столб пыли. Израненный Америус лежал на земле. Барьер снесло импульсной волной. Он откашлялся, избавившись от удушающего першения, и с трудом поднялся. Вздыбившаяся пыль не давала ему ничего разглядеть. Некромант подошел ближе. Увиденное парализовало его. Шесть неподвижных тел. Все его верные союзники пали из-за глупой неосторожности. Множество острых костей пронзили спины пытавшихся спастись грехов.

– Нет! НЕЕЕТ! – вырвался из его груди отчаянный крик, оборвавшийся надрывным плачем.

Америус обессиленно упал на колени. В голове понесся поток мыслей: «Этого не должно было произойти. Они все мертвы. И ты во всем виноват. У меня нет больше сил… Перестань ныть, Америус, хоть сейчас не жалей себя. Тебя взяли именно для таких случаев. Соберись».

Он нахмурился и собрался с духом. Самый тяжелый этап начался – ему предстояло успеть спасти весь состав. Эльф повторял заученные слова, но голова думала совсем о другом: «Что, если магии не хватит на всех или я попросту не успею вернуть тех, кого оставил на потом? Кто точно должен выжить?»

«Неамара… после всего, что мы прошли… ты прошла. Твоя жизнь не должна оборваться так трагично… и не здесь», – некромант вобрал в себя магию. Посох засветился. Он ударил его основанием о землю.

«Кимар. Ты настоящий боевой товарищ и друг. Не представляю нашу команду без тебя. И тот путь, который ты проделал… Я не могу позволить столь близкому к искуплению начинать все заново».

Еще один удар – и еще один оживший соратник.

«Тебе повезло, Деос. Я мог бы сейчас с тобой распрощаться, но… ты будешь жить. Неамара посчитала бы мой поступок преднамеренным, и, скорее всего, она бы мне этого не простила».

Третий член отряда был спасен.

«Еще чуть-чуть… – Америус качнулся вперед, устояв лишь только благодаря посоху. – Никогда не расходовал столько сил. Шива. Наши отношения изначально не заладились, но я привык к тебе. Я понимаю причину твоей боли и закрытости. Пусть повторная попытка продолжить жизнь в этом теле будет к тебе более милосердна».

Фурия получила свою душу обратно.

«Это конец. Еще одно воскрешение – и уже некому будет воскрешать меня. Кто-то один из них… Ферга или Хелин? Ладно. Надо сделать этот выбор. Ферга. Тебе все же придется понести меня на руках после этого…»

Паучиха уже была в рядах воскрешенных.

Но вновь голос совести терзал его разум: «Да кто ты, черт возьми, Америус, такой, чтобы вершить судьбы других? Ты слишком алчный! Открой дополнительный источник силы, который ты утаил от себя из-за собственной жадности. Смерть – это нестрашно. Умереть героем лучше, чем продолжать существование эгоистичным трусом».

Ожившая первой Неамара умоляюще на него посмотрела. Она понимала, что он не выживет после следующего заклинания. Он еле поднял глаза на Хелин и увидел боковым зрением, как Неамара движется к нему. Маг опирался на посох, почти теряя сознание. Из носа хлынула кровь. Руки предательски задрожали. Колени подкашивались, но он продолжал стоять. Он зачерпнул остатки энергии, а вместе с ней и жизненные силы. Навершие заморгало. Удар посохом. Он поймал нить.

«Хелин вернется, – с этой мыслью Америус сполз по посоху вниз. Глаза смыкались. Невозможно бороться. И – тьма. Вот, оказывается, как выглядит конец…»

Неамара подбежала к упавшему Америусу. Он не подавал признаков жизни. Она уложила его к себе на колени. Тело безвольно повисло в ее руках.

– Живи, Америус, живи… Живи, прошу. Глупец, что же ты наделал?! – тряся тело эльфа, всхлипывала Неамара.

Бесполезно. Он погрузился в вечную немоту. Душа вылетела из его тела и ринулась вверх, к поверхности Костяных хребтов.

Кимар положил руку на плечо предводительницы:

– Он спас нас, пожертвовав собой. – Алый бык проводил взглядом улетающий огонек, пока тот полностью не исчез: – Вечная память тебе, лучший соратник.

Шестеро воинов окружили мертвого эльфа. Всех тяготили скорбь, молчание и нежелание принимать свершившееся. Неамара его не отпускала. Она прижала погибшего спасителя к себе. Горький плач