Рай не мог не заметить порыв юноши резко возразить, но Эжен вдруг сам себя осёк. «Этот мальчишка откровенно не любит Антуана! Почему?! Только ли потому, что тот единственный вырос в родном доме? Нет, здесь что-то иное!» – пронеслось в голове Рая.

– Хорошо, – вдруг заявил Эжен, – Что вы собираетесь теперь делать?

– Добраться до Антуана, и вытащить его из лап герцога, – и Рай даже подался ближе к юноше.

Но тот скептически усмехнулся:

– Другими словами, вы хотите пойти в гостиницу?

– Да.

– Ну, ну, я скажу вам, чем это всё закончится, – и губы юноши скривились в недоброй усмешке, – Он уже рассказал герцогу о моём визите, и нас с вами там встретит очень радушный приём.

– После этих твоих слов Антуан вызвал бы тебя на дуэль, – Рай нахмурился, но его очень ободрило это «нас с вами».

– Нет, – и Эжен метнул в Рая острый взгляд, – не вызвал бы, и не потому, что мы братья, а потому, что он не снизошёл бы до поединка с босяком, пусть даже и дерзающим назваться его братом. Я хорошо знаю этих дворян.

– Эжен! – вырвалось у Рая, но вот для того, чтобы высказать наболевшее пришлось очень старательно подыскивать слова, – Друг мой, мне кажется, ты до сих пор не сказал мне всего. Признайся, какие у тебя есть причины для такой ненависти к Антуану? Я должен это знать.

Но юноша замер, словно окаменел, и глаза его стали подобны грозовому небу, в них одновременно виднелись и дождь, и молнии, и мрак.

– Эжен!!! – взмолился Рай.

– У меня есть причины так думать об Антуане, – нехотя признался юноша, – Но… Ладно, уговорили, я вам помогу, повидаетесь с ним, может быть, время что-нибудь изменило…

– Что? О чём ты?

– О чём? Что ж, я расскажу вам это, но только после нашей вечерней прогулки. Или не расскажу, если вдруг Антуан не оправдает мои ожидания.

– Обещаешь?

– Да, сделаю, как сказал. Я не хочу потом сожалеть о сказанном, – и Эжен гордо повёл головой.

– Хорошо, договорились, – кивнул Рай, протянул руку, и Эжен крепко пожал её, – А пока… Тебе предлагали тёплую воду, да и, помнится, накормить нас собирались.

– О! Об этом не волнуйтесь. Это будет сделано по всем правилам, – тут же рассмеялся Эжен, будто и не было этого тяжёлого разговора, словно всё в миг забылось. «Забылось на время», – понял Рай.

Уже перевалило за полночь, и город словно вымер.

– Ну и что теперь? – всё-таки поинтересовался Эжен.

В этот момент они с Раем стояли в глубокой тени узкого проулка, оба одетые в чёрное, в чёрных полумасках, закрывающих нижние части их лиц. Чуть впереди справа была видна гостиница, где остановился герцог, где они надеялись найти и Антуана.

– Ты спрашиваешь, что? Нам надо увидеть Антуана… – так же шёпотом откликнулся Рай.

– Это ясно. Но как именно вы собираетесь это сделать?

– А у тебя есть идеи?

– У меня?! Но это ваша блажь… Ладно-ладно… – Эжен тяжело вздохнул и пальцем указал на здание гостиницы, – Вон то окно, на втором этаже, крайнее справа. Это его комната. Точнее она была его сегодня днём.

Это было как раз то окно, из которого днём раньше, точнее вечером, Марианна приняла помощь Жана и Анри и кинулась в объятия неизвестности. Но Рай с Эженом об этом не знали. Они смотрели на это тёмное окно и прикидывали, каким образом достигнуть своей цели.

– А твой человек в этом доме точно не сможет нам помочь? – Рай снова обратился к Эжену.

– Нет. Точно не в этот раз. Ему знатно влетело за то, что он сегодня дал мне форменный камзол, а потом помог смыться… Да-да, неловко вышло, подставил я пацана, попавшись на глаза его отцу…

– Пацана?! Отцу?! Ты хочешь сказать, что…

– Верно, мне помог хозяйский сын, мальчишка тринадцати лет. И сейчас он наказан, сидит под замком. И даже если бы это было не так, там слишком много людей этого вашего герцога, слишком много. Вон, и лакеев Антуана нам найти не удалось. О чём это говорит? Задумайтесь! И вообще, чем больше я думаю об этом, тем меньше понимаю, как это меня угораздило так лихо войти туда, да ещё потом и выйти, причём, целым…

– Да, дружок, с тобой трудно не согласиться, – усмехнулся Рай, – Что ж, если войти в дверь и слоняться по дому для нас не вариант, остаётся только окно…

– Да, получается так: верёвка, или чужие плечи.

– Чьи? – усмехнулся Рай.

– Похоже, мои. Ведь это вы желаете с ним поговорить. Диву на вас даюсь! Вроде человек в возрасте, а такой… – и Эжен уже хотел было выдать пару трёшку подходящих определений, но Рай не позволил, приложил к его губам палец:

– Это больше не обсуждается. Сможешь меня удержать?

– Да не бойтесь, – заверил Эжен, убрав руку брианца от своего лица, – Я, конечно, не так силен, как это бывало раньше, но ещё кое на что способен. Только вот…

– Что ещё?

– Может быть, не надо?

– Ты снова за своё?!

– Молчу, молчу…

– Так-то лучше, – и Рай развернулся к гостинице, – Когда-то я был дружен с безумием. Придётся тряхнуть стариной. Что ж, рискнем, дружок?

– Как вам будет угодно, – тоскливо отозвался Эжен.

Он осторожно выглянул из своего укрытия, поправил рукой шпагу, подаренную ему Раем, и стрелой метнулся к гостинице. Рай не отставал. Дальше они действовали так же бесшумно, быстро, слаженно. Эжен помог Раю вскарабкаться к себе на плечи, при этом с удивлением обнаружив, что его старший товарищ неожиданно ловок. Но роста не хватало. Тогда Эжен взял ноги Рая в ладони и, поднатужившись, выпрямил руки в локтях, благо и у Рая была возможность помочь ему, найдя упоры в фасаде здания и подтянувшись на руках.

За приоткрытым окном притаилась кромешная мгла, но там было тихо. А это значит, надежда на удачу ещё жива. Ободренный сильной поддержкой Эжена, Рай нажал на раму и открыл окно шире.

– Антуан? – воззвал брианец в тишину.

Всё дальнейшее, казалось, произошло в одно мгновение ока. Рай скорее почувствовал, чем увидел, как к нему метнулась молния стали, но он смог-таки уйти от удара, точнее он улетел, потому что в тот же миг Эжен с криком "Прыгайте!" разжал руки. Только чудом Рай приземлился на ноги. А вокруг уже сомкнулось плотное кольцо гвардейцев герцога. И даже появилось несколько ослепляюще ярких факелов.

– Это ловушка! – захрипел Эжен, с трудом разгибаясь, от удара, полученного в живот.

Рай уже и сам понял, что дела их плохи. Не успел он и глазом моргнуть, как на него ринулся вооружённый шпагой Ламороу. Что ж, Рай принял вызов, бросился навстречу, и его крайне рискованный расчёт оказался точен. Это только стороннему неискушённому наблюдателю могло показаться, что стареющий вояка решил напороться на шпагу врага. А на самом деле, начав вращательное движение, Рай пропустил шпагу первого праиэра где-то на расстоянии пальца от своей груди, а сам тем временем успел выхватить свою и тут же полоснул Ламороу сзади. Но да тот, похоже, уже был знаком с таким приёмом Рая, а потому успел развернуться и парировать этот удар. И вот уже он снова в атаке. Сокрушительная сила его нового удара заставила-таки Рая податься назад, и это едва не стало роковым для него движением, потому что Рон толкнул под ноги Рая одного из своих подчинённых. Рай устоял, но на долго ли его хватит? Ведь праиэры герцога Бетенгтона это грозная сила, и у Рая ёкнуло сердце: «О, дьявол!!! Эжен!!! Я подвёл тебя, дружок!!!»