— Здравствуй, Стелла, — он ловко увернулся от её объятий, перехватив руку и всего лишь пожав кончики пальцев в знак приветствия.

Не самый вежливый знак той, с кем еще недавно спал, но теперь подобного больше не повторится. А чувство вины, оно даже не просыпалась. Стелла сама когда-то увидела его на приёме правителя Белогории, сама предложила встречаться с вполне определенным смыслом, так к чему лишние терзания? Он был не один у неё, зверь это точно чувствовал, а на вопрос, есть ли у Стеллы еще любовники, женщина отвечала, что нет. Больше он не поднимал эту тему, прекрасна осознавая, что она лжет. Она тоже была не единственной в этом роде для него и знала об этом, но никто не будет высказывать претензий, это князь знал точно. Щедрые подарки с лихвой окупали его внимание, детей от него у женщин быть не могло(уж об этом он позаботился), а прочее, это временное явление. Но теперь, когда наконец-то встретилась пара, о которой он мечтал только в самых смелых снах, подобные женщины не имели смысл. Зверь не даст приблизиться к ним, возможно, кого-нибудь покалечит, а иметь кого-то другого человеческой сущности, тоже нет ни желания, ни интереса.

Если есть пара, то зачем подсовывать подделки?

— А ты изменился, — женщина внимательно посмотрела на князя, вся напускная радость тут же слетела, а затем обратилась к своему брату, только-только приблизившегося к ним, — Морис, похоже нам тут не очень-то и рады.

— Приветствую, князь! Глупости городишь, сестренка, это всё ваши женские штучки. Чтобы мужчины везде и всюду бежали, навстречу раскрыв свои объятия.

— Не остри, дорогой, каждая женщина имеет право на чуточку внимания к своей скромной персоне. — Стелла в нетерпении притопнула ножкой и с неудовольствием посмотрела на князя, — а что-то нас и в дом не приглашают, ты заметил, Морис? Мы проехали по морозу достаточно долгое время, чтобы поболтать на улице?

— Прошу в дом, — пригласил Радомир, понимая, что минус двадцать это не та погода, чтобы держать гостей на улице или показать им от ворот поворот, будь то человек или оборотень. Ему всё это не нравилось, но княже ничем не высказал своё неудовольствие, тем более, что в обществе приходилось встречаться с этими людьми.

— Я слышал, наш правитель собирается организовать очередной благотворительный бал, — произнёс Морис и потопал ногами, стряхивая снег с сапог, — вам, князь, приглашение уже прислали?

— Прислали, — подтвердил Радомир, — и собираюсь в нём участвовать, а вы?

— И, мы, конечно тоже, правда, братец? — Стелла небрежно скинула шубку подоспевшему слуге и улыбнулась князю. В утепленном костюме наездницы она была, несомненно, хороша и знала об этом.

— Зачем ты приехала? — спросил женщину князь, после того как прошел с гостями в малую гостиную и приказал принести бутылку коньяка для обогрева гостей. Брат с сестрой предпочитали его, поэтому не было смысла предлагать горячий чай даже с дороги.

— Может, хотела извиниться за прошлый нелепый случай, когда пришли родители, — она покосилась на брата, но тут же отвернулась. Сомнительно, чтобы Морис не знал о похождениях сестрицы, — поверишь?

— Нет, — усмехнулся княже, — не поверю. Только не тебе.

Он отсалютовал рюмкой и, запрокинув, выпил. Горячая жидкость обожгла горло, а зверь заворочался, требуя покинуть эту скучную компанию. Ведь он шел к своей паре, а в результате вынужден сидеть и слушать этих нежданных гостей.

— И правильно сделаешь, — рассмеялся Морис и потянулся за добавкой, — женщины это зло, знаю по своему опыту. И не хмурься, сестрица, вас, дам, секут в детстве мало, поэтому вы и вырастаете такими эгоистками.

— Кто бы говорил, — недовольно фыркнула она и, закинув ногу на ногу, мечтательно оглянула всё помещение. — Эх, князь, я бы тут такой порядок навела!

— Тебя что-то смущает? — слова 'там дверь и порог в таком случае', были готовы сорваться с губ, но он сдержался.

— Ну, если ты мечтаешь сделать тут перепланировку….

— Нет, меня всё устраивает, — оборвал он не грубо, но довольно резко, — и даже не мечтаю.

— Ты хочешь сказать, что не рад меня видеть? — она нахмурилась, одновременно барабаня ногтями по рюмке.

— А ты как думаешь?

— Мне показалось, ты чем-то расстроился в прошлый раз, поэтому я решилась предпринять такую дальнюю поездку.

— Морис, — князь обратился к мужчине, — я выгляжу расстроенным?

— По-моему ты свеж и бодр, как никогда, — придирчивому взгляду брата Стеллы хватило и пяти секунд, чтобы оценить состояние хозяина замка и земель.

— Вот именно, — подтвердил князь. — Так что, Стелла, нет причин думать, что я страдаю от разрыва.

— А он есть?

— Есть, — подтвердил оборотень, увидев, как у женщины сверкнули глаза в разочаровании, — не мне тебе объяснять ситуацию.

— Морис, оставь нас одних, пожалуйста. Я хотела бы поговорить с Радомиром наедине.

— Будешь пудрить ему мозги? Думаешь, с князем это прокатит? — не скрывая сарказма, мужчина встал и обратился к Радомиру, — думаю, ваша беседа долго не продлится. Удачи, князь! А тебя, — слова предназначались Стелле, но она на брата даже не посмотрела, так и сидела, не сводя глаз с хозяина замка, — буду ждать на улице, не задерживайся.

Шаги Мориса стихли, и Радомир устало посмотрел на Стеллу. Красива, хороша собой, умела в постели, но вместе с тем, она же бездушная кукла с набором амбиций и полным отсутствием сердца. Не предусмотрено оно у неё, так бывает.

— Чего ты хочешь, княже?

— Чтобы тебя тут больше не было, — четко выговорил он и встал, показывая, что разговор закончен, раз слова её непонятны.

— Это потому что родители пришли не вовремя?

— Потому что ты захотела преступить черту, которую мы оговорили. И я бы закрыл на это глаза, если бы не знал, что у тебя не один.

— Ты знал, — она прищурила глаза, и от милой улыбки не осталось ни следа. Хищница, только она сейчас сидела рядом со мной. Обшивка сиденья дивана, на котором присела Стелла треснула, это отрастающие когти легко вспороли ткань.

— Знал. Давно знал.

— И встречался со мной, — она улыбнулась чему-то своему и продолжила, — а ведь мы с тобой похожи, знаешь? Ты использовал меня, а я тебя.

— Нет. Ничего общего, — князь сделал два шага в сторону дверей, потому что больше не было желания разговаривать тут, с этой чужой, по сути, для него женщиной. А ведь там, совсем рядом, его пара. И не знать, чем она занята, порой очень мучительно.

Радомир не видел, как Стелла и её брат покидали замок, он спешил к своей леди.

* * *

— Значит так, сначала пьём горячий чай, с ватрушками, а потом заниматься, — произнесла я, оглядев своих подопечных. Как ни странно, но оба княжича вдруг воодушевились моей речью и попросили провести сейчас урок аравийского или тарсманского языков. Я дала им на выбор, втайне надеясь, что выберут мой родной. Так и произошло.