— Какой вторник, да ты совсем со счёта сбилась. Закружилась с делами-то! Сегодня четверг! — не отставал Степан, с удовольствием откусывая зубами мягкое ароматное тесто.

— Да нет, что ты! — не унималась Олёнка, — вторник, как есть говорю! А ты, дома сидя, совсем и дни считать разучился! Марфа, подтверди! Марфуша, да где ты витаешь сегодня весь день?

— Что?

— День говорим, какой? — встрял Степан, — рассуди нас. Я говорю четверг, а жена моя- вторник.

— Суббота с утра была, — опомнилась Марфа, а ведь и впрямь даже не прислушивалась, о чем спорили супруги. И вот, значит как, рядом была, а не слышала ни словечка. И все, потому что ждала, когда придёт этот гонец, что письмо от барышни в прошлый раз принёс.

— Точно! — всплеснула руками Олёнка, незаметно подмигивая мужу, — да ведь к соседям дети приехали, а они как раз по субботам и ездят!

— Да, — протянул ей в тон Степан, — в выходные жди гостей, жалко, что барышня не может к нам приехать, мы бы к её приходу и баньку протопили пораньше и веничек запарили берёзовый!

— Мама не приедет? — погрустнела девочка от этих слов, хоть знала, что в этот раз Ярославу ждать не стоит.

— Тьфу ты! Дурья башка! — выругался Степан и виновато посмотрел в синие как небо глазки девочки, — прости, родимая и ведь не хотел тебя тревожить, а язык впереди разума побежал.

— Это как это? — заинтересовалась Ксюша, а пирог так и остался в руке, надкушенный.

— Да сказал, а не подумал. Понимаешь, маленькая?

— Угу, — важно произнесла девочка, глотая молоко.

— Да ведь всё равно обещался гонец-то зайти, — Олёнка насухо вытирала только что намытую посуду, одновременно пряча усмешку от Марфуши, — значит, хоть пирогов нашей барыньке передадим.

— Да больно он страшный, этот гонец-то, усатый как староста осинковский.

— Да что вы, дядя, какие усы, — рассмеялась Марфа, которая прислушивалась к разговору с самого начала, как только вспомнили про молодого и ладного оборотня. — Нет у него их. И лицо чистое, пригожее. Только немного конопушек на носу.

— Как нет усов? — нарочно удивился Степан, — а мне показалось, что есть. Да ведь он что кот, только огромный, а эти без усов не обходятся!

— Да верно говорю, нет их! — упорствовала Марфа, а сама от переживаний схватилась за вторую пышнобокую ватрушку и откусила от неё приличный кусок.

Она никак не могла понять, причём тут кошачья и человеческая растительность на лице. Ведь есть у кота хвост, но его нет у человека. Или есть? Ведь не видно, чего у него там, в штанах, спрятано. А как узнать? Ведь не спросишь, стыдно!

— Так как придёт, пригласим его в дом зайти, — серьёзно посмотрело на своих женщин и детей Степан. — Они леди нашу спасли, приветили, а нам тоже не дело держать чело. тьфу, ты! Скоти… да чтоб тебя! Зве….

— Оборотня, дядя, — подсказала Марфуша, а сама была уже заранее полностью согласна с родственником.

— Да, с ним самым! Пока он с дороги присядет, мы ей гостинец соберем и заодно посмотрим, чего у него там наросло.

— Где? — съязвила Олёнка, ловко отправляя чугунок со щами в печь.

— Всё бы тебе….- начал, было, Степан, да вовремя обратил внимание на раскрывших рты деток и уставившихся на него. — Галчата, рты закрыть! Вот так-то! Кому добавки?

— Мне, мне! — наперегонки закричали дети, а Степан расплылся в улыбке. Столько лет не было, ждали их, своих деток, а теперь вот оно, счастье! И барынька маленькая, а такая ладная, что уже сразу видно, матери женихов отгонять придётся. А сынки помогут!

* * *

Росляр спешил в Осинки, и не потому что погода грозила испортиться, или дома его ждали неотложные дела, вовсе не поэтому. Он хотел увидеть эту красавицу с длинной косой, вздохнуть тот самый запах хлеба, что несла она с собой в прошлый раз. Едва завидев знакомый дом, приструнил коня и уже спокойно подъехал к забору.

— Стой тут и жди, — сказал он чётко своему коню и потянул за ручку деревянной калитки.

— Можно и во двор, — неожиданно проговорил родственник Марфы, тот самый, что в прошлый раз выходил на крыльцо. Он находился внутри, за забором, а потом Рос его просто не мог видеть, а ветер дул как раз в противоположную от оборотня сторону. — Заходите сами и коня сюда же. Чего зря животину за забором держать, когда и тут не тесно.

— Спасибо, раз так, — отозвался Росляр и потянул коня за собой.

Спустя пять минут мужчины, познакомившиеся между собой, вошли в дом. Как и полагается, гостя усадили за стол, предложили щей горячих из печи, но Рос отказался. На него, вот редкостное дело, напало стеснение. Всё семейство, включая двух женщин и детей, уселось неподалёку и, не отрывая любопытных взглядов, смотрели на оборотня. Он только представил, что вот сейчас будут гадать, есть у него клыки или это одно название, моет ли он руки перед едой или предпочитает вылизывать пальцы языком, так сразу аппетит и пропал.

— Значит так! — скомандовал Степан, до которого дошло, что полная тишина была не потому что семейство уснуло, как раз тут картина была наоборот. Всё семейство с любопытством изучало гостя. Куда там Марфе, Олёнка тоже бросала заинтересованные взгляды и это, похоже, взволновало хромого мужчину. — Настойки нам с гостем и закусить! Согласен?

— Вполне, — отозвался Росляр и украдкой взглянул на Марфушу, кинувшуюся к печи за ароматной картошечкой.

Ох, и красавица!! Косища в локтевой сгиб толщиной, глазищи, что чайные блюдца, а губы, словно малиной намазаны! И подержаться есть, за что и полюбоваться! Неужели до сих пор ни один из мужиков не обратил на неё внимание? В этом оборотень весьма сомневался, ведь и по человеческим и по звериным меркам девица была пригожей и привлекательной.

Спустя семь минут перед мужчинами красовалась литровая бутыль с настоечкой на дубовой коре, большая тарелка картошки, соленые, огурчики и помидорки. Но больше всех Роса привлекли соленые грузди, и он потянулся, чтобы поддеть гриб.

— А я-то думала, что вы их не признаёте, — произнесла Олёнка, вытирая губы после настоечки.

Им с Марфушей тоже налили, но чтобы не красоваться перед мужчинами они быстро вылезли из-за стола, занявшись своими делами. Вот только эти самые дела на ум к Марфе не шли, то и дело бросала она свой взгляд на заезжего мужчину. Не юнца, но достаточно молодого и привлекательного.

— Сказки, — рассмеялся Рос и снова подцепил грибок, а потом положил его в рот. Приятный хруст, настойка и вполне дружелюбная обстановка расслабили, но он вовсе не забыл причину своего прибытия, а потому кашлянув в кулак для привлечения внимания, произнёс:

— Марфа, это вам, от леди Ярославы, письмецо.

— Ой, спасибо! — вскрикнула красавица и зарделась, едва пальцы вновь нечаянно соприкоснулись с рукой Росляра. Оно отошла в сторону, поближе к окну и принялась читать, еле шевеля губами.