деталь, усаживаясь в кабину русского ракетоносца, Карлуччи ударился головой о приборный щиток. С той поры летчики Дальней авиации называют его не иначе как щитком Карлуччи. В день показа ракетоносца случилось непредвиденное. Во время демонстрации американской делегации нового самолета случился конфуз. Перед выруливанием на старт на двух самолетах не удалось запустить по одному двигателю. Если это был бы обычный полет, то летчики выключили бы двигатели и техники стали бы искать причину отказа. Но тут на карту был поставлен престиж страны, престиж Дальней авиации. И тогда наши летчики взлетели на трех двигателях и выполнили всю программу показа новой техники американцам. Те не дураки, заметили, что на двух кораблях дымный след шел только от трех двигателей. Командующий Дальней авиацией Петр Степанович Дейнекин, конечно же, зная, что произошло, объяснил американцам, что двигатели работают на разных режимах и поэтому не обозначают себя дымным следом. Американцам и в голову не могло прийти, что русские летчики продемонстрировали полет с выключенными двигателями. Ту-160 был дорогим самолетом, по плану, их должны были изготовить сто штук.

Изготовление этих самолетов было дорогим занятием. Только две страны в мире могли себе позволить такое. И, как рассказывает сам Дейнекин, однажды он затеял разговор о том, чтобы часть средств, которые идут на изготовление хоть одного ракетоносца, отдать Дальней авиации на строительство квартир для летного состава. На что ему сказали, что мы не можем менять плановых заданий партии и что наши металлургические предприятия, оборонная промышленность должны производить самолеты. А уж после думать, как обустроить людей.

В 1992 году первые самолеты этого типа поступили на вооружение 1‑й тбап ВВС России, базировавшегося на авиабазе Энгельс. К концу 1999 года в составе подразделения насчитывалось шесть самолетов Ту-160, еще несколько машин в стадии постройки находилось в Казани.

После распада СССР на территории независимой Украины на аэродромах Узин и Прилуки осталось 19 самолетов Ту-160, абсолютно не вписывающихся в оборонительную доктрину этой страны.

«Украинские» Ту-160 стали предметом торга между политиками России и Украины и, как в свое время остатки Эскадры самолетов «Илья Муромец», доживали свой срок на стоянке в Прилуках, имея на своих плоскостях национальную символику Украины, знакомую русским авиаторам еще со времен гетмана Скоропадского, — желто-голубые круги и трезубцы, заменившие привычные красные звезды. Иногда в воздух для парадов поднимался один самолет. В 1998 году после долгих бесплодных переговоров с Россией на Украине на деньги США приступили к разделке Ту-160, поскольку содержать их даже в режиме консервации было им не по силам. А вернуть России самолеты без денег не хотелось — националисты тут же бы подняли вой о бесплатной передаче Москве «украинской собственности». Вот уж поистине, не съем, так надкушу. Будучи не в состоянии нести расходы по содержанию и эксплуатации этих самолетов, правительство Украины решило эти самолеты уничтожить. Американцы тут же предложили свои услуги по разделке и уничтожению этих самолетов. Более того, они были готовы дать деньги на уничтожение взлетно-посадочной полосы. Одиннадцать Ту-160 украинцы под контролем американцев уничтожили, остальные были переданы России в счет погашения долга за газ.

И все же остались летчики, которые были способны на поступок. На весь мир облетело сообщение, что во время одного из тренировочных полетов, прихватив знамя полка, летчики на самолетах фронтовой авиации перелетели в Россию.

Когда украинские военные диспетчеры, увидев на локаторах, что самолеты летят не туда, куда надо, начали кричать:

— Какой курс держите? Отвечайте! Куда вы летите?

— На Родину летим! — помолчав, ответили летчики.

Низкий им поклон от всех патриотов России. А для тех, кто не хотел принимать присягу на верность Украине, началось нелегкое время, их начали оскорблять, мол, хватит наше сало есть… Дело кончилось тем, что многие, бросив квартиры, садовые участки, уехали служить в Россию. Провожали их со слезами и песнями. Но были и такие, которые шипели вслед. Как говорится, из песни слов не выкинешь. Что было, то было…

В те дни мало кто вспоминал о том единственном, сразу же после августовского переворота, собрании офицеров, которое проходило в Кремлевском Дворце съездов. Вся страна прильнула к экранам, надеясь услышать, что думает о надвигающейся катастрофе элита вооруженных сил, с кем связывались все победы и достижения Советского Союза, на кого молились, кому отдавали самое лучшее, что имела страна. И в решающий момент, когда на пост министра обороны Ельциным был предложен Шапошников, зал возмущенно загудел, вспомнив, что именно этот улыбчивый маршал по предложению Президента СССР Михаила Горбачева стал главкомом, выбросив партийный билет. Дальше — больше. Во время августовского путча, желая угодить новому хозяину и уже, видимо, не соображая, что говорит, Шапошников обещал разбомбить Кремль и засевших в нем путчистов. Ни больше ни меньше! Партийный билет — дело личное. Но Кремль!

И вот очередной виток. Выступив перед офицерами и поняв, что офицеры не хотят видеть его своим министром, Шапошников заявил, что покидает президиум. Но со сцены не ушел, спрятался за портьеру. Спасая своего командира, на трибуну бросился командующий Дальней авиацией Петр Дейнекин и заявил, что летчики покинут собрание, если военные не поддержат Шапошникова. Позже он объяснит свой поступок тем, что впервые появилась возможность иметь министром обороны летчика. Что ж, если гражданский пилот Голованов с успехом командовал АДД и стал главным маршалом, то почему бы другому маршалу не покомандовать всеми вооруженными силами? Но, как говорили древние, дело, а не намерения говорит за тебя. Какие подвиги и победы одержал этот летчик-министр — неизвестно. Но обворожительно-угодливую улыбку маршала приметили, она замелькала на экранах телевизоров, страницах газет и светских тусовках. А гордость народа — армия разваливалась буквально на глазах. Сотни покончивших с собой офицеров, тысячи погибших в Чечне мальчишек — вот неполный итог деятельности «истребителя». Сегодня вдовы и родственники погибших в Чечне мальчишек знают, что оружие, которое стреляло по их детям в Чечне, было оставлено Шапошниковым и Грачевым бывшему командиру дивизии стратегической авиации генералу Дудаеву. «Лучше быть стадом баранов, во главе которых стоит лев, чем стадом львов, во главе которых стоит холуй», — так прокомментировала эту сцену присутствующая на офицерском собрании отважная женщина Сажи Умалатова. Тогда, в девяносто первом, мало кто предполагал, что именно при Шапошникове элиту вооруженных сил — летчиков