Если бы прикосновение Йоакима не породило первую дрожь.

Вот оно!

Вот когда родилось это предчувствие!

И как только Нина осознала это, в груди все упало. Сердце бешено заколотилось, Нина не могла его контролировать. Услышав секундное послабление защиты, Монстр тут же воплотился в реальную оболочку. Он уселся прямо на стол перед Ниной и молчаливо взирал своим пустым лицом с огромной пастью, с которой, как всегда, стекала кровавая слюна – предвестник будущих смертей.

Привычная игра в «гляделки», если это так можно назвать, ведь у лысых уродцев синюшная морда была абсолютно гладкая без глаз, без носа, без ушей. Лишь полураскрытая пасть, из которой смердит гнилью и слышен чей-то надрывный плач.

Кто кого? Нина или Монстры? Нина, желающая исцелиться, или Нина, желающая разведать секреты?

Снова громкие аплодисменты и радостные возгласы. И снова этот странный звук, похожий на писк. Нет, даже не писк. Это какой-то едва слышимый стук. Но стук чего-то маленького, как щелканье механизма в дверном замке. Только очень частое.

Нина взглянула на Йоакима, потому что была уверена, что все это предчувствие летает вокруг его персоны. И как только Нина посмотрела на него, ее осенило!

«Да, Нина!»

«Это оно!»

«Ты поняла!» – тут же зашептали Монстры.

Йоаким то и дело бросал взгляд на свои наручные часы, и этот загадочный стук был, не что иное, как звук тикающей секундной стрелки на его часах.

Йоаким чего-то ждал.

«Давай же, Нина!».

«Иди дальше!».

«Плыви к самому дну!».

– Да, но снова: каков смысл? Заказы увеличатся, но вы все равно не сможете провозить больше, чем один корабль в три месяца, – не понимал Роберт.

– Если вы надеетесь, что со временем мы уступим больше, вы глубоко заблуждаетесь, – добавил Рудольф.

– Неужели нет возможности расширить канал? Многие из моих клиентов будут рады получить доступ к карибским банкам, из которых можно вывозить кучи наличности, – сказал Рауль.

– Мы не собираемся нагружать канал в ближайший год. Слишком рискованно после недавних событий. Рынок до сих пор трясет, – ответил Эрик.

– Что ж тогда мы начнем с малого, а мои клиенты с удовольствием подождут, пока вы не предложите мощности для больших подъемов, – Рауль деловито затянулся сигарой.

– Твои клиенты готовы ждать так долго? – спросил Эрик.

– Карибские банки никуда не денутся. Оффшорные счета – их основные капиталы. Хуже не станет, если мы немного подкопим в ожидании.

Рауль сверлил Эрика взглядом, который был хорошо знаком последнему – так проверяют на прочность, мол, слабо? Но Эрик понимал, что эта решительность и напор – лишь отвлекающие маневры. Что-то тут не клеилось. Когда организуешь серьезную сделку подобно этой, ты решаешь проблемы, здесь и сейчас, а не откладываешь их на неопределенный срок. Долгосрочные обязательства или обещания – не монета для мира наркотиков. Купил – продал, своровал – избавился. Нет здесь ни места, ни возможности что-то копить или хранить. Чем быстрее избавишься, тем быстрее сорвешь куш и продолжишь жить развратным образом. А то, что делал Рауль, называется поманить ребенка леденцом ради торта – такого не бывает.

Рауль продолжал говорить о надежности его клиентуры, пока Эрик то и дело бросал взгляд на Йоакима, пытаясь понять, насколько тот в теме. Но Йоаким смотрел на Рауля, не сводя глаз, точно глотая каждое его слово, как промасленный хлеб, выдавая всем своим видом полное доверие к итальянцу.

И это тоже смутило Эрика. Йоаким – талантливый предприниматель, выходец из криминальных кругов, пробивший себе дорогу в Парламент. Неужели он не чует подвох? У Эрика буквально засвербели волоски в носу.

Монстр уже сидел прямо возле ног Нины и беззвучно звал ее прислушаться к нему.

«Идем со мной».

«Я покажу тебе».

«Давай же».

«Ты должна это видеть».

Нина продолжала упорствовать, и это упрямство стоило телу энергии: температура резко возросла, она чувствовала, как горела ее кожа, глаза защипало от раздувшихся капилляров, а одышка стала такой явной, словно она занималась в тренажерном зале.

Стрелка продолжала тикать. Йоаким продолжал бросать на нее взгляд. Монстры продолжали шептать, становясь все громче и беспокойнее по мере того, как Нина уступала напору встревоженной интуиции.

«Давай же, Нина!».

«Взгляни же ты!».

«Посмотри туда!».

Нину забила дрожь. Но окружающие были слишком заняты серьезной беседой, чтобы увидеть метаморфозы, атакующие ее тело. От напряжения из-за противостояния их требованиям Нину пробил пот, сердце забилось, как у загнанной лошади, а Они все зазывали и зазывали.

К черту!

Нина сжала кулаки и взглянула в морду одного из Них.

«Показывай!» – процедила она сквозь зубы мысленно, впервые отдав приказ Им.

Нина была полна решимости. Только попробуй затащить ее в свой ад! Она будет упираться до последнего!

Монстр тут же завопил, призывая остальных собратьев присоединиться к его вою, полному боли. Нина закрыла глаза и полетела с этим воплем куда-то под потолок.

За столом воцарилась тишина. Казалось, что тишина наползла плотным покрывалом, вообще, на всю округу, но тут снова раздались аплодисменты из зала наверху, кто-то из очень празднично настроенных гостей даже присвистнул, видимо, награждали какую-то местную знаменитость.

Потом где-то возле бара разбился стакан с внезапным звоном, что тут же напрягло мускулы телохранителей, которые немедленно заняли оборонительные стойки.

А Эрик продолжал сверлить взглядом Рауля и Йоакима, перебирая в голове уже, наверное, тысячную причину, по которой эти оба могли решить, что способны одурачить Эрика Манна и кампанию. Эрик переглянулся с Робертом тоже в тысячный раз. Тот по-прежнему сохранял маску подозрительности, но ведь то был Роберт. Когда, вообще, он вел себя иначе при заключении сделок?

– Ну, что скажешь, Эрик? – Рауль прервал паузу, чуя, что переговоры свернули с нужного ему русла.

Эрик очнулся. Снова взглянул на Рауля – тот сидел с каменным лицом, мастерски владея искусством мимики. Эрик взглянул на Йоакима – этот впервые выдал эмоцию: нахмурил брови. Но что можно сказать по этому выражению? Тогда Эрик снова взглянул на Роберта. И тот вдруг впервые за многие года чуть качнул головой в сторону.

Наконец-то! Эрик даже громко вздохнул от удовлетворения. Хоть кто-то подтвердил его догадки о том, что здесь что-то не так. Но потом вдруг Рудольф ткнул Эрика локтем в бок. Эрик взглянул на друга, неужели и этот понял, что сделка фиктивна? Тогда уж Эрик точно теряет сноровку!

Но Рудольф смотрел куда-то в сторону. Эрик проследил за взглядом Рудольфа и застыл.