– Некоторые секреты лучше держать на замке хотя бы какое-то время, пока не станешь уверенным, что эта тайна не заставит человека совершить очередные глупости, о которых он потом будет сожалеть, – задумчиво произнес Эрик.

Эрик посмотрел на Нину и прочел в ее глазах упрек.

– Я не говорю, что я храню молчание ради Йоакима, – тут же стал оправдываться Эрик. – Я хочу сказать, что он не тот человек, который умеет прощать. Но Дэсмонда я терять тоже не хочу. Каким бы отморозком он ни был.

Нина закивала.

– Тяжела твоя корона, Эрик Манн, – и с этими словами Нина обняла любимого мужчину.

Если еще полгода назад она бы обвинила его в трусости, то сегодня она, наконец, стала понимать, как трудно ему порой принимать элементарные решения. Эрик – стратег. Пока Нина хочет отвечать ударом на удар, Эрик планирует ходы наперед, чтобы, пропустить один удар, а позже нанести два. Массовая атака всегда эффективнее одиночных выпадов. Нина, наконец, осознала, что Эрик часто бывает прав. И для этого ему не нужно никаких способностей читать мысли или видеть будущее. Он выстраивает цепочки событий собственной логикой, это был его дар, и Нина завидовала ему.

Эрик поцеловал макушку Нины, и снова поразился тому, насколько сильно влюбился в нее. Не хотелось расставаться с ней ни на секунду, а она – лиса, бесстыже пользовалась этим и то и дело соблазняла его во время важных телефонных разговоров или во время сборов перед встречами, элегантно вытягивая ножку из-под домашнего халата. Как только он видел эти тонкие лодыжки и фигурные бедра, Эрик забывал обо всем на свете и несся к ней в объятия.

Вот и сейчас она изогнулась в его объятиях так, что он грудью почувствовал набухшие соски под ее платьем. А дальше Эрика было не остановить.

Садистка – одним словом.

4. Капитолий

Старинное здание Капитолия, выстроенного на месте прежней городской ратуши почти две сотни лет назад, представляло собой монументальный памятник в стиле академизма. Главный вход располагался в центральном ризалите под треугольным фронтоном между колоссальными колоннами, на которых восседал гигантский купол. Нина, как завороженная, разглядывала наружные стены, богато украшенные причудливой формы лепниной, окна, обрамленные выпирающими пилястрами. Здание больше походило на дворец, нежели чем на правительственный объект.

Опытный глаз Эрика в свою очередь замечал видеокамеры, установленные с промежутком в пять метров вдоль железного забора, офицеров патрулей на карауле с автоматами наперевес и дрессированными собаками из специального отряда. После террористической атаки два месяца назад все важные правительственные объекты усилили собственную охрану, и Эрика такой подход только радовал. Никто не сможет пробраться в здание незамеченным.

Честно сказать, атмосфера праздника здесь ощущалась малозаметно, слишком уж много было вооруженных полицейских, которые наводили страх. Нина невольно вцепилась в ладонь Эрика, и успокоилась, когда он сжал ее ладонь в ответ. А потом Нина увидела сквозь стальные прутья забора группу молодых людей в праздничных платьях и костюмах: они фотографировались на фоне огромного баннера с надписью «Поздравляем лауреатов шестой экономической конференции среди университетов». Восторг юнцов, которые были старше Нины всего на пару лет, заражал. Это был великий день для них, одно из главных достижений, которым они будут впоследствии хвастаться перед потенциальными работодателями.

В такой атмосфере юношеских больших надежд и эйфории от победы не должно быть места страху, здесь должен царить ореол чистоты и наивности, и грех омрачать это место.

При подъезде к центральным воротам Эрик заметил, как впереди началась какая-то суета.

– Сидите внутри, – приказал Учтивый Карл, когда увидел, что Эрик на заднем сидении собрался выйти из джипа.

Может Пастаргаи и истреблены, но ножевая рана под лопаткой Карла частенько зудела, напоминая, что они всегда должны быть готовы к поджидающим их ударам со спины.

В соседнем кресле сидел Лука – новый боец, которого взяли на место героически погибшего Фидо. Лука пуще остальных разглядывал окрестности. Сегодня – его второй день службы и он намеревался доказать всем, что достоин своего места среди верных бойцов кампании.

Едва Карл вышел из автомобиля, как к нему подбежал Тоби. На его щеке красовался еще розовый шрам от осколков гранаты, которые поймали его в ресторане Башни.

– Они не разрешают проезжать на территорию Капитолия. Там все нашпиговано полицейскими и телохранителями, – сообщил Тоби.

– Все нормально, Карл. Йоаким предупреждал об этом, – сказал Эрик.

– Я подвезу вас прямо к воротам. Там уже ждут наши ребята, – сказал Карл, возвращаясь в автомобиль.

Но когда Эрик вышел из джипа, и Нина последовала за ним, ухватившись за его галантно протянутую ладонь, она увидела, что их ожидают не только телохранители Эрика. Такое количество полицейских Нина еще никогда не видела. У ворот стояли, по меньшей мере, восемь офицеров в бронежилетах, касках и с автоматами в руках. И снова зоркий глаз Эрика видел чуть дальше: на балконах второго этажа изредка обозначали свое присутствие пара снайперов, поблескивая прицелами на свету.

Прямо на улице позади ворот был собран пропускной пункт, где Нина прошла сквозь металлическую рамку, а ее клач – рентгенаппарат. Нина опасливо взглянула на Эрика, которого остановил один из офицеров, указывая на пистолеты в кобуре подмышками.

– Сэр! Оружие…

– Знаю, вот мое разрешение, – Эрик перебил готового к атаке офицера и передал тому волшебное письмо от Йоакима Брандта со списком лиц, допущенных на территорию с личным огнестрельным оружием.

– Ваше удостоверение! – офицер играл роль грозного контроллера, ни одна подозрительная муха не пролетит мимо его бдительности!

Эрик протянул солдату паспорт, и, поймав озадаченный взгляд Нины, подмигнул ей, успокаивая.

Офицер долго изучал паспорт Эрика на предмет подделки, смотрел на Эрика то с одного угла, то с другого. Оно и понятно: никто не хочет допустить оплошность и пропустить террориста. Вскоре паспорт вернулся хозяину, и ему позволили пройти дальше.

Учтивый Карл, Тоби и Лука опасливо озирались по сторонам, держа ладони поближе к кобуре. И хотя все бойцы тоже были одеты в черные деловые костюмы, нелепость, с которой они в них выглядели из-за своих больших размеров, выдавала в них фальшь. Нина и Эрик шли между ними. Они пересекли узкий дворик, поднялись по бетонным ступеням, прошли мимо гигантских колонн, между которых на них снова смотрели несколько десятков недоверчивых офицеров. На их фоне услужливые швейцары, любезно приветствующие гостей и открывающие тяжелые резные двери, казались пришельцами из другого мира.

И вроде бы, войдя в здание самое время наслаждаться восхитительной внутренней архитектурой с нишами и лоджиями, украшенными старинными картинами, геральдическими символами и античными статуями. Но не тут-то было. Перед ними снова стоял контрольно-пропускной пункт с рамкой и рентгеном.