Вдруг чел неожиданно обернулся и обратился к самому Серту:

– Если наш отряд примет тебя, во сколько обойдется покупка того меха, о котором ты говорил?

Молодой наемник задумался. Отвечать правду или промолчать? Лгать он не хотел.

Но на него с интересом смотрели и все остальные, ожидая ответа.

«Видимо, это и будет первой проверкой на вшивость, – понял он, – доверие и честность». Как раз то, чего не было в его прошлом отряде.

– Он стоит сто тысяч, – ответил чел наемник. И я посмотрел на Крава.

– Ну как, имеет смысл пригласить этого парня к нам и приобрести мех, о котором он говорит?

– Уверен? – спросил у меня гном.

– Ну, – и я пожал плечами, – как и во всех вас. Он нам подходит. Насчет его квалификации можешь не переживать. Она у него соответствующая. А мех покупайте.

– Окей, понял, – кивнул в ответ Крав и посмотрел на меня, – ты куда опять?

– Сейчас вернусь, – сказал я, – есть тут еще одно дело. – И развернувшись, направился к тому самому гуулу, который явно ожидал меня.

– Добрый день, – сказал я, посмотрев на странное и необычное лицо человека, чья кожа напоминала кору дерева. Такая же сморщенная и жесткая.

* * *

Краах сидел в зале бара старого Тро и оглядывал посетителей внутренним взором.

Он не мог понять, что же его привело сюда, но как обычно он следовал советам своей интуиции.

Пожилой и старый гуул уже больше двух сотен лет жил на этой станции. Чуть ли не с момента ее основания. И все это время он состоял на службе. Иначе и не могло быть. Это было одним из основных условий вступления их расы в Содружество. Они должны были пожизненно работать на Службу внутренней безопасности Содружества.

Однако, чтобы ни у кого не было желания отдавать им какие-то дурно пахнущие приказы, они никому не подчинялись. И даже гордые аграфы признали это право за ними.

Но это совершенно не мешало им действовать всегда только в рамках закона и на благо Содружества. И в этом не было ничего удивительно, что им дали такие высокие полномочия, но они даже не пытались воспользоваться ими.

У расы гуулов был один генетический дефект. Они был патологически честны и преданны на генном уровне. Сама их природа противилась любому проявлению лжи.

Но кроме всего, они ее еще и чувствовали, осязали. Любую, даже самую незначительную ложь. И потому они были очень нелюдимы.

Раса инспекторов и дознавателей, следователей и сыщиков. И раса вечных одиночек и отшельников. Отшельников, каждой своей клеточкой преданных Содружеству, которое спасло их расу от вымирания и полного геноцида за пятьсот лет до войны с архами. И с тех пор они всегда служили этому государству и его закону.

И это стремление служить и исполнять пригнало его сегодня именно сюда.

Уже давно он не чувствовал в душе такого мощного ментального посыла.

«Так что же это могло бы быть?» – все как обычно и ничего интересного. Глупые и бессмысленные разговоры и обещания.

Неожиданно дверь зала раскрылась. И старый следователь Службы Безопасности понял: вот оно, то, ради чего я оказался здесь. И быстро просканировал вошедшего в помещение чела.

Ничего необычного. Даже магических способностей у него нет. Так чем же он так привлек его внимание, и почему именно на него сработала интуиция.

Он представляет опасность или как-то может помочь? Ответа на этот вопрос не было.

Между тем вошедший чел кого-то поприветствовал и подошёл к одному из отдельно сидящих наемников. Пообщавшись немного, они поднялись и быстро прошли к другой группе, там он что-то обсудил с сидящим террианцем и, оставив на него новенького, оглядел зал. После чего, выделив одиноко сидящую фигуру Крааха, направился прямо к нему.

«Он понял, что я им интересуюсь? – удивленно подумал гуул, – но я за все время пребывания здесь даже ни разу не обернулся. Да, – попенял он себе, – теряю хватку». Видимо, это его и зацепило. Другие-то хоть как-то отреагировали на его появление. А он наблюдательный.

Вот этот чел подошёл к нему. Обычный и ничем не примечательный хуман.

– Добрый день, – вежливо произнес он, с интересом рассматривая Крааха.

«Похоже, таких как я, он ни разу не встречал. Видимо, из местных», – оценил гуул поведение молодого хумана.

Ну а тот сел напротив него и все так же молча разглядывал сидящего гуула.

– Вы не любите лжи? – вдруг спросил чел.

– Не люблю, – спокойно согласился с ним Краах.

– И вы ее чувствуете?

– Всегда.

– Хорошо, – кивнул этот непонятный чел и, поднимаясь из-за стола, сказал только одно: – Я вам не враг. – После чего развернулся и пошёл к своему отряду.

А посыл, приведший сюда Крааха, бесследно прошёл, будто он только что выполнил именно то, зачем здесь и оказался. И это было непонятно.

«Я что, оказался тут, чтобы услышать одну-единственную фразу?» – удивился гуул. А потом посмотрел на идущего с гномом в сторону дальнего кабинета чела.

«И откуда он узнал о том, что эту фразу нужно сказать именно мне?» Ответа у него не было. А тот, кто мог хоть что-то прояснить, не стал ему ничего говорить.

Но этот чел заинтересовал старого следователя, и он впервые захотел узнать что-то для себя. Слишком необычной и непонятной была эта встреча.

* * *

– Крав, – сказал я гному, – есть очень серьезный разговор. Идем, поговорим.

И я кивнул ему в направлении уже закрепленного за мною отдельного кабинета. Тот молча поднялся, и мы с ним направились к нужной двери.

– Закажем что-нибудь? – спросил он, когда мы вошли внутрь и расселись вокруг столика.

– У меня нет времени, – честно признался я и сразу приступил к инструктажу. – Не буду затягивать и поэтому к делу.

– Окей, понял, – кивнул мне гном.

– Хорошо, – сказал я, – тогда по порядку. Первое. Я договорился с системщиками. Вот координаты их главного.

И я переслал их гному.

– Можешь связаться с ними в любое время. Они ждут твоего ответа. Первоначально на всех я предложил четверть миллиона. Это минимум, а дальше решать тебе. Как покажут себя, так и оценишь. Обязательно возьми на разговор с ними Энаку. То, что они неплохие хакеры, я уже догадался. По нам они нарыли достаточно много, пока готовились к встрече со мной. Вот пусть первым делом эти и подобные дыры прикроют.

– Понял, – сказал он.

– Тогда дальше. По оборудованию. Искин я приобрел. Помещение под искин тоже. Вот координаты помещения. Это небольшой автономный бункер. А искин я пока оставил на складе нашей торговой палатки. Другого места у меня нет еще. Можешь забирать, размещать и пользоваться. Кстати, и наши новые системщики тебе с этим должны помочь.