считаете меня не достойным защищать родину? Почему не даёте возможность принимать решения самому? Да, я понимаю, конечно, что их беспокоит. Понимаю их страхи. Но я им сказал, что сейчас не время класть на чаши весов две столь важные для меня вещи — долг и семью. От этого будет только хуже.

— А она что?

— Трубку бросила… Как обычно, в общем.

— Да, типично, — Алексей опять поморщился. Таню он терпеть не мог, но Никита был его близким другом. Если друг был доволен, он тоже был доволен. Но Алексей не хотел, чтобы перед ним ставили выбор: принять решение друга и отпустить к семье, или яростно за него бороться, чтобы сохранить в звене. Любой вариант при столь сложном выборе в долгосрочной перспективе проигрышен.

— Но есть и хорошие новости, — Никита извиняюще улыбнулся. — Я отказал Гринёву, — он кивнул головой в сторону, указывая на героя России, ужинавшего в нескольких столах от них. — Окончательно отказал.

— Ну, наконец-то, — шумно выдохнул Алексей. — И чё он?

— Сказал, что это ошибка. Большая ошибка, о которой многие могут пожалеть. И вы, и я, и моя жена. Таким решением я значительно снизил свои шансы на выживание.

— Философ хренов, — усмехнулся Алексей и шлёпнул Никиту по плечу. — Наконец-то ты спровадил этого паразита. Пусть теперь копает картошку на другом огороде.

Окончательно закрыв один из тревожащих их ранее вопросов, друзьям удалось немного расслабиться. Некоторое время они просто ели, вспоминали беднягу Илью и обещали друг другу, что поддержат его, когда он вернётся. Несмотря на тяжёлые вести и потерю родного человека, несмотря на дамоклов меч в виде ожидавшего ответа полковника Пателя, они решили поддержать его в любом случае. Независимо от того, какое решение он примет.

На соседний столик приземлилась шумная компания полузнакомых пилотов. Один из них — высокий крепыш, повернувшийся к друзьям широченной спиной — проскрипел стулом по полу, приземлился и продолжил рассказывать:

— …да я вам говорю — очень сочная девочка. Миниатюрная блондинка. Дюймовочка с огромными буферами. М-м-м, персик! — тот самый капитан Воропаев говорил с мечтательной улыбкой на устах.

— А-а, так она, кажись, из пресс-службы вице-адмирала, — вспомнил один пилот из компании.

— Да-да. Точно она. Василиса какая-то, вроде бы. Я не запомнил фамилию… Я её раньше не видел, потому и удивился — как такая цыпочка прошла мимо меня? Ну я и поспешил познакомиться.

— Да, вроде ж как, неудачно, — засмеялся ещё один. — Мы же видели.

— Ой, я тебя прошу, — фыркнул Воропаев. — Тот капитан всё испортил. Что я её у хоббита не отобью, что ли? Этот охреневший карлик ещё запомнит меня.

— Да, девочка ничего. Таких сюда не возят. Чувствуется порода.

— Ну так а я ж о чём. Ротик такой пухленький. Губки нежненькие. Наверное, классно сосёт.

— Ха-х! Ты только об одном и думаешь.

— Надо же как-то отвлекаться от трудов ратных. Надоели простушки.

— Такую голыми руками не возьмёшь…

— Ещё как возьмёшь, — капитан Воропаев нисколько не сомневался в собственных способностях добиваться успеха. Он уламывал недотрог куда более стеснительных. — Да и вообще правильно говорят: грамотно зафиксированная женщина в предварительных ласках не нуждается. Никуда не денется. Поддастся шарму.

Никита и Алексей прекрасно слышали весёлый разговор. И уловили его суть. Они очень хорошо знали, кто таков капитан Воропаев и что из себя представляет. Он был одним из лучших пилотов на базе и самым большим любителем "кисок". Несмотря на два брака, и двух детей от двух браков. Он сам не раз хвастался своими добрачными и внебрачными похождениями. Секс для него был так же естественнен, как пища. И так же необходим. Он, не стесняясь, это признавал.

Но, наверное, он никогда не задумывался, что есть люди, которым всё даётся не так легко. Кто не гвардейских статей, кто плохо ориентируется в социуме, кто не умеет лишь с помощью улыбки покорять сердца впечатлительных дам. Наверное, он считал, что может брать всё, что пожелает. И не испытывал при этом угрызений совести.

К таким выводам об этом человеке пришёл Алексей после первых недель знакомства. После лёгкого конфликта в самом начале, он с ним никогда не пересекался. Видел время от времени крепкого капитана на теоретических занятиях и у тренажёров, но ни в диалог не вступал, ни подружиться не пытался. Они словно существовали в двух параллельных мирах.

Но сейчас их миры пересеклись. Алексей сразу понял, кто, что и о чём говорит. Понял, кто "дюймовочка", понял, кто "хоббит". И понял, какая опасность грозит его другу, если "ходок" действительно решит взяться за дело. Нет, он не боялся, что Илье будет причинён физический вред. Он боялся, что у Воропаева действительно что-то получится. Что Василиса не сможет устоять перед таким образцовым самцом. И если это случится, если у его застенчивого друга перехватят девчонку, на которую он по-настоящему запал, произойдёт катастрофа. И отразиться это может на Илье совершенно по-разному. Вплоть до полной утраты мотивации и, соответственно, депрессии. Особенно сейчас, когда он лишился самого близкого человека.

Алексей почувствовал, как тот самый гнев, который ему всегда удавалось с трудом сдерживать, опять сжал его в своих объятиях. Как сложились пальцы в кулаки, как заскрипели зубы, как пошёл пар из ушей. И он, несмотря на недомогание и лёгкую головную боль, принял решение закрыть этот вопрос здесь и сейчас.

Прыжок он совершил прямо со стула. Рисовые зёрнышки разлетелись по всему полу, когда крепкое плечо врезалось в не менее крепкую спину.

— Эй, ты что! — успел выкрикнуть кто-то.

Но Алексей уже обхватил чужой торс, сжал руки в "замОк" и провёл великолепный приём: почти сто килограмм элитного мяса перелетели через стол и распластались на полу.

— Сука! Хоббит? Я тебе сейчас твоего "хоббита" оторву!

Офонаревший Воропаев не успел защититься от кулака, прилетевшего в морду. Удар его потряс. Он попытался выставить перед собой руки, но получил ещё один удар. Прямо в нос. Боль была адской, а глаза начали слезиться.

— Слезь с него, придурок! — ещё один пилот, быстрее всех отошедший от шока, бросился к нависавшему над Воропаевым Телегину.

Тут уже подключился Никита: он схватил со стола алюминиевый поднос и со всего размаху врезал инициативному помощнику.

— Ай, б…ть!…б твою мать, ты что творишь-то!? — помощник рухнул на пол и схватился за лоб.

Но на помощь уже спешили другие.

— Стоять! Стоять на месте! — заорал Никита, размахивая подносом, аки дубиной. Сейчас он был зол не меньше Алексея. Он не считал себя дураком и уши регулярно чистил. Он всё слышал и сам был готов поставить Воропаева на место. Но не