И приглядывать за маленькой Ким Конни вовсе не хотелось, та была совсем немного постарше Анны и слишком уж напоминала ей обо всем, что она сделала. Ах, ведь все могло быть иначе, если бы только она не подписала эти бумаги! Ну как теперь смириться с мыслью, что она даже не знает, где ее дочка, а кто-то обнимает и целует ее вместо нее?

Конни не пошла больше к доктору Валиуму – побоялась, что он станет ее расспрашивать. Но она помогала в новой лавке Невилла на Хай-стрит, каждое утро вставала, натягивала на лицо улыбку, и понемногу хмурый туман в ее душе начинал рассеиваться. Она получала зарплату, могла покупать пластинки, одежду – если бы у нее появился к этому интерес. Но она словно тянула время до некоего момента, когда сможет начать какую-то настоящую жизнь.

До чего же странно было возвратиться к привычным делам, ходить с Невиллом в театр. Пережив публичный позор, он был очень подавлен. Тревор исчез из города, а Невилл теперь боялся и шагу ступить, чтобы не быть понятым как-то неправильно. Ну, а совместные выходы с кузиной позволяли сделать вид, что все нормально, хотя Конни и чувствовала, что он так же несчастен, как и она. Их жизнь словно замерла в ожидании.

Ах, если бы Роза вернулась домой, если бы Джой снова стала самой собой, если бы можно было повернуть время вспять… Но нет, все они теперь словно едут каждый по своей колее, помахивая друг другу издалека. Ничто уже не будет прежним, в сердце ее не затягивается рана, душа болит о ребенке, и боль не оставляет ее ни на минуту. Своей тайной она была отгорожена от мира, будто колючей проволокой. В семье те, кто знал о случившемся, не заводили о том разговоров, видимо, боялись бередить ей душу. А те, кто не знал, не понимали, что с ней, и им она ничего не могла объяснить.

Однажды субботним утром она взяла старую бабулину машину и отправилась в Лидс. Просто не могла не поехать! Припарковала машину и медленно пошла по улицам, прошлась по бурлящему рынку, торговому центру, заставленным лавками в прилегающих переулочках. Проехала через Хедингли и Уэст-парк, по объездной дороге, всматривалась, искала. Попадались рыженькие годовалые малыши. Но ни один не зацепил, ни один не показался родным, и вся затея показалась ей глупостью и просто тратой бензина. Ее ребенок может быть за много миль отсюда – в Йорке или Хэррогейте, в Рипоне или Брэдфорде…

В кошельке она хранила свою детскую фотографию, ее первый снимок в Уэйверли, они в саду, рядом Невилл и Джой. Конни молилась, чтобы дочка хоть немного походила бы на нее, с такими же волосами, которые ни с чьими не спутать, но эта старая фотография уже совсем истерлась и пожелтела. А это единственное, что поможет ей узнать Анну. Домой она ехала совершенно вымотанная, размазывая по щекам слезы… Ну зачем, зачем же она себя так изводит?..

* * *

Перед приходом гостей, которых в Уэйверли собирали для Джой, Конни помогла тете Сью перенести стулья в гостиную и расставить на столе все пластиковые контейнеры и прочую такую же утварь. Денни загодя привез коробки и, недовольно пыхтя, выгрузил их. На Конни он просто не обратил внимания. Он как-то обрюзг, щеки обвисли, словно собачьи брыли, усы прикрывали недовольно кривящийся рот.

– А где малышка Ким? В машине? – спросила Сьюзан так вежливо, что Конни насторожилась. Она словно боялась его.

– Поехала к моей матери. Не понимаю, зачем Джой все это городит, – буркнул он. – Ей вообще незачем работать, – хмыкнул он, поглядев на Конни.

– Человеку важно иметь какие-то интересы, – ответила та. – Уверена, у Джой хорошо получаются эти продажи.

– Да от нее никакого проку. Люди просто жалеют ее, вот и все. Покупают из жалости. Мне этот бизнес даром не нужен, – недовольно заявил Денни, сгружая коробки. – Разбирайте тут сами.

– А как ее уроки вождения? – спросила Конни, чтобы что-то сказать.

– Какого еще вождения? Я к своему «Консулу» баб не подпускаю.

– Нет-нет, конечно. Я, видимо, все перепутала, – поспешила успокоить его Конни. Выходит, Джой учится водить по секрету от мужа?

– Женщинам под силу только один четырехколесный транспорт – коляска, – расхохотался он.

Соседи с Дивижн-стрит и несколько гостей с Грин-лейн начали собираться к семи. Много знакомых лиц, все спрашивали, как у Конни дела. Но Джой не было видно. Сью уже начала терять самообладание, когда Джой наконец показалась в дверях – с совершенно белым лицом, с грудой коробок в руках.

– Извините, что задержалась. Свекровь поздно забрала Ким, а Денни уехал. Мне пришлось добираться на такси, – проговорила она, пытаясь обернуть все в шутку, но было видно, что она вся дрожит.

– Я могла бы тебя привезти, – шепнула ей Конни. – Иди сюда, давай я помогу тебе все расставить.

Да уж, если Джой хочет стать ведущим менеджером по продажам пластиковых товаров фирмы «Таппервер», ей срочно нужен собственный транспорт!

Джой начала свой рекламный рассказ, в красках описывая, что каждый контейнер можно использовать тысячей разных способов: и для кукурузных хлопьев, и для горчицы есть специальные флакончики, а вот целый поднос для разных закусок. Тут были и запечатанные коробки для сыра, и упаковки для бутербродов, и емкости для молока, окрашенные в приглушенные теплые цвета: синий, абрикосовый, нежно-голубой.

Прохаживаясь между рядами, Джой словно ожила. Она расхваливала удивительные свойства пластиковых коробочек столь убедительно, что Конни так и слышала, как пальцы гостей поглаживают в сумочках кошельки и готовы их расстегнуть. Тут были даже коробки для хранения игрушек, рукоделья и инструментов. Все было таким многофункциональным, недешевым, но ужасно заманчивым. Кому же не хочется, чтобы на кухне были блеск и порядок?

Через несколько минут гости принялись все оживленно ощупывать, приподнимать крышечки, перелистывать каталоги и делать заказы. Джой хорошо выглядела в этом своем платье-сарафане с жакетиком! Но Конни чувствовала, что под гладкой поверхностью что-то не так, что-то тревожит ее…

Никто из гостей не предложил провести следующую встречу у себя дома, так что Конни рискнула неожиданно для себя и пригласила всех в Саттер-Фолд к бабуле. И увидела, какое облегчение отразилось на лице Джой. Сьюзан и Джой достали угощение: крекеры с мягким сыром и кусочками ананасов, паштет, крошечные колбаски на палочках, кексики и овсяные лепешки.

Джой принялась собирать коробки. Выглядела она усталой, но ее блокнот был полон заказов, и значит, усилия оправдали себя.

– Послушай, да у тебя просто дар! Как ты умеешь подать вещицу! – восхитилась Конни. – Тебе же нравится это?

– Это позволяет мне хотя бы иногда выходить из дому, – ответила Джой, отвернув лицо.

– Денни, наверно, гордится тобой, – добавила Конни, но Джой только неопределенно повела плечом. – Как ты доберешься домой?

– На автобусе. Коробки оставлю здесь, Денни заберет их потом.

– Конечно, когда ты научишься водить сама, будет гораздо удобнее, – закинула удочку Конни.