– Боже! – восклицает Холидей и шлепает по ноге Доминика, который смотрит передачу с таким же живым интересом. – Наш дом. В программе на всю страну!

Ведущий рассказывает все как есть и не стесняется, когда это нужно, ввернуть крепкое словечко. Сидя здесь, в нашей гостиной, он смотрит на меня в упор и задает трудный вопрос:

– Что, по-вашему, ждет программу «Второй шанс»?

– Думаю, политики, избранные в том числе и для того, чтобы помогать людям, должны поменьше заниматься партийными делами, тем, что обеспечивает им влияние, а сосредоточиться на финансировании работающих программ. Тот факт, что судебная система не работает в пользу бедных, это отдельный вопрос, не имеющий прямого отношения к начинанию губернатора Монро. Меня несправедливо обвинили из-за того, что я не мог обеспечить себя качественной защитой, но программа «Второй шанс» спасла мне жизнь.

На экране репортер здоровается за руку с Маркусом и другими приглашенными, теми, кто прошел программу вместе со мной. Комментарии звучат за кадром. Все собираются в нашем заднем дворе. Комментатор рассказывает, что партия, соперничающая с партией губернатора, противится финансированию «Второго шанса» сейчас в надежде на победу их кандидата в ноябре.

Появление на экране Маркуса в нашей гостиной встречают аплодисментами. Он говорит о программе, о своем прошлом, и его рассказ совпадает с рассказами других ребят. Маркус делает упор на то, что люди с ограниченными возможностями не в состоянии бороться с юридической системой и что в особенности это относится к подросткам без адвоката.

Упоминает Маркус и канал «школа – тюрьма», и тот факт, что программа «Второй шанс» помогла ему сменить жизненный путь.

На экране снова я и репортер.

– Знаю, вы терпеть не можете этот вопрос. Тем не менее я вынужден его задать, пусть и в не совсем обычной форме. Можете рассказать об Эллисон Монро?

Я благодарен ему за то, что он не стал выпытывать детали наших отношений. В предварительном разговоре мне было обещано, что центральной темой станет «Второй шанс».

– Элль – это стихия, самый умный, сострадательный и наиболее ясно излагающий свои мысли человек. Не считая семьи, она одна из немногих, кто боролся за мое будущее, и, пожалуй, единственная, доказывавшая мою невиновность. Эллисон Монро спасла мне жизнь.

Поцелуй в щеку, и я закашливаюсь от переполняющих меня эмоций. Зрители в комнате театрально ахают, получают от меня предложение заткнуться, и напряжение момента снимает общий смех.

На экране фотографии нас двоих, меня и Элль. Мы в кабине старенького грузовичка, мы перекусываем в торговом центре и моя любимая – мы стоим, взявшись за руки, на ярмарке. Мои плечи обвивает змея, выигранная ею в «Прибей Крота».

Ведущий не вдается в спекуляции, только рассказывает, что нас видели вместе, и напоминает об одном пресс-релизе, в котором мы объяснили всем интересующимся, что никогда не станем обсуждать наши отношения публично.

Далее он говорит, что именно Элль доказала своему отцу, что я невиновен, но обходит стороной их ссору. Я многим обязан губернатору Монро и программе «Второй шанс», и Элль это знает. О семейных разногласиях в передаче не упоминается.

Несколько снимков одной Элль и среди них тот, который сделан на соревнованиях по программированию несколько недель назад. Ведущий напоминает, что Элль отказалась от участия в предвыборной кампании отца, поставив на первое место собственные интересы.

Далее видео с моим участием. Я в костюме перед законодательным собранием штата, я выступаю на каких-то собраниях вне рамок предвыборной кампании. Все эти выступления – моя собственная инициатива, которую поддержали Элль и Синтия.

– Теперь вы пытаетесь спасти программу «Второй шанс» по собственной инициативе и в одиночку? – спрашивает репортер.

Я киваю:

– Да, мне помогают несколько человек, но, вообще-то, я решил, что и один голос может принести перемены для многих.

– Хендрикс Пирс не только принес перемены, но и вдохновил на перемены других, – говорит голос за кадром, а на экране появляются кадры встречи Маркуса и других участников программы с законодателями штата, его же выступления в церкви и на собраниях в небольших городках. Между прочим, в церкви, узнав о тяжелом положении Маркуса, решили оказать ему финансовую и моральную поддержку.

Инициатива Хендрикса Пирса уже нашла отклик у девяти других членов первой программы «Второй шанс». Их энтузиазм отозвался в сердцах людей по всей стране. Их страсть всколыхнула волну дискуссий по таким темам, как канал «школа – тюрьма», недостатки судебной системы и нехватка общественных адвокатов.

И снова интервью.

– Многие считают, что в последнее время вы сделались определяющим фактором в предстоящих выборах. Что вопрос о будущем сенаторе зависит от человека, вышедшего из программы «Второй шанс».

– Я не могу решать исход выборов. Этот вопрос в руках людей. Избирателям нужно делать свою работу, изучить кандидатов, не поддаваясь влиянию средств массовой информации и соцсетей, и проголосовать. Только так можно спасать жизни.

На этом передача заканчивается, и вся комната аплодирует. Встречаюсь глазами с Элль, и она целует меня. Открыто, не стесняясь, не думая о том, что в комнатушке собралось не меньше десяти человек. Я целую ее в ответ, и когда она отстраняется, вижу в ее глазах свет, от которого мое сердце поет.

У нас получилось, и даже когда мир разваливался на части, мы с Элль выбрались живыми на другую сторону.

Эмоционально опустошенная после просмотра интервью с Дриксом, я паркуюсь и несколько минут сижу за рулем. Смотрю на возвышающееся передо мной здание и думаю о том, с какими чувствами многие годы подъезжала к нему и как выскакивало из груди сердце, стоило лишь въехать на дорожку. Это был мой дом. Здесь я находила уют, покой, исцеление. Теперь же каждая секунда пребывания здесь наполняла меня страхом.

Шантаж родителей обошелся недешево – мы не поддерживаем больше отношений. Временно сошлись на том, что до выборов будем делать вид, что ничего не произошло и мы едины, но на самом деле мы даже не разговариваем. Словно заблудшие души проходим мимо друг друга в ночной темноте.

Меня, по крайней мере, не выставили, как Генри, за порог, и мои занятия оплачиваются. За это я им признательна. Многие дети, не говоря уже о Генри, не получают и доли того, что получаю я.

Гудок сотового – похоже, Генри читает мои мысли. Посмотрел интервью. Может быть, этот парень не так уж и плох. Может, будет жить.

Я фыркаю. Генри и Дриксу еще только предстоит встретиться, но это обязательно случится, как только Генри приедет в Кентукки. Если пишет сообщение, значит, находится где-то в стране, но не в моем родном штате.

Я: Обидишь его – будешь иметь дело со мной.

Генри: Как страшно.