– А что если пойти за Барьер с тем, что есть? – предложил Матвей.

– Не говори ерунды, землянин, – отмахнулся Драген. – Мы и без того не знаем, что нужно брать с сбою за Барьер? Но идти туда с пустыми руками – совсем уже глупость.

Вслед за енавцем Драген скрылся в хижине. Оттуда донеслись глухие отзвуки спора.

– Подумаешь, разрази тебя Триединый, – обиделся Матвей. – Спросить нельзя, что ли. Выпей дрикка, расслабься.

– Драген переживает, – сказала я. – Мы уже несколько дней не знаем обстановку на фронте.

– Кстати, насчёт дрикка… – возница достал из ящика кареты три бутылки: – Самый лучший, вейронский… Великолепный травяной «Шёпот воды».

– А что в нём великолепного? – спросил Матвей.

– Единственный в мире дрикк, вкус которого усиливают своим творчеством водяные маги.

Возница раздал бутылки со светящейся этикеткой:

– Кстати, меня зовут Днистро.

У стен туристической хижины стоял ряд рассохшихся стульев. Мы выбрали три наиболее целых, поставили в центре двора и уселись. Барьер Хена, отражая мир напротив себя, изгибался, уходя под облака.

Я сделала глоток дрикка и начала:

2

Итак, Барьер Хена, за которым расположены так называемые Запертые Земли… С ними связано много легенд, историй, научных домыслов и слухов.

В Форвирре издревле верили, что Барьер создан для того, чтобы отбросить за него всё нехорошее, что было в мире: обманщиков, воришек, убийц, ядовитых животных и сорняковые растения. Отсюда произошло пророчество, что однажды наступит Последний Виток и всё, что пряталось за Барьером, хлынет обратно.

В Драйденских Землях к этой легенде добавлялось, что Последний Виток наступит не сам по себе, а от того, что Триединый увидит, что люди и существа по обе стороны Барьера одинаково плохие, а значит – какая разница?

В Химмельблю считали, что по приказу Триединого маг Хен разделил Голдивар на добрую половину и злую. Соответственно, после смерти души людей попадают или за Барьер Хена, или возвращаются в подданство к Триединому, который восседает на троне из магических струн.

Поэтому в Химмельблю мало тюрем, всех особо опасных преступников высылают в Запертые Земли

Матвей усмехнулся:

– И это при том, что именно в Химмельблю живут люди, которые знают, для чего именно был создан Барьер?

– Знают немногие маги высших Отметок, – ответила я. – Остальные люди глотают те легенды, что для них придумывают. А то, что написано в «Летописи Закрытых Семилуний» не всем интересно. Ведь людям скучно знать правду. Им непременно надо, чтобы за каждым явлением скрывалась необычайная тайна.

– Совсем как на Земле.

– А у нас в Енаве, – добавил Днистро, – считают, что Барьер построен для того, чтобы испытать стойкость нашего народа. В конце времён, когда Енеля Истинный вернётся из путешествия вдоль магических струн, он проверит, остались ли избранные енавцы на своей земле или сбежали в более плодородные?

Вежливо выслушав енавские глупости, я продолжила лекцию:

Барьер повлиял на мифы и мировоззрение всех народов Голдивара. Признаюсь, мне было тяжело узнать, что всё, что с детства говорили о Триедином и Барьере, оказалось прозаической ложью.

Барьер не угрожал жизни оставшейся части мира. Он просто существовал. На морях, бывало, во время шторма, корабли уносило за Барьер. Или во время прогулки вдоль Барьера пропадали туристы, но всё это укладывалось в рамки несчастного случая.

Так как проникнуть за Барьер можно только в одну сторону, то обратно никто никогда не возвращался. В каждой стране есть легенда о своём национальном герое, который якобы смог вернуться. Подобные случаи не подтверждены документально.

А потом появилась секта Окончательного Ухода.

Примерно пятьсот семилуний назад случился длинный период неурожая во всех странах. Почему-то и рыбы стало меньше. Среди хортов и домашней птицы начались эпидемии, а многие люди стали умирать просто так, от неизвестной болезни. Многие решили, что настал Последний Виток, конец времён и прочее. Люди стали искать утешения в религиях, отличающихся от Триединства. Номасийцы воскресили культ Матери Кочевницы. Енавцы вернули на герб изображение Великана Иму.

Наряду с древними верованиями появились новые.

Учение секты Окончательного Ухода утверждало, что по ту сторону Барьера Хена нет неурожая и болезней. Что великий Хен специально оградил те земли, чтобы сохранить их для лучших людей. Лучшие люди, конечно, это последователи Окончательного Ухода.

Организаторы секты призывали уйти за Барьер к лучшей жизни. Сами они не уходили, а занимались Напутствием и Подготовкой. Проводили обряды, которые якобы гарантировали Уходящему возможность вернуться «если ему не понравится в лучших землях». Деньги и собственность Уходящий передавал организаторам секты «на хранение», с гарантией вернуть по первому требованию.

Причём несколько людей вернулось. Якобы, чтобы убедить родственников на Уход. Они подтвердили, что жизнь за Барьером намного лучше, чем в остальном Голдиваре. Мясо чуть ли не на деревьях растёт. Вся земля – сплошные сады и огороды, где за людей работают вечные слоггеры. Никому не надо трудиться, а только отдыхать и праздновать.

Отчаявшиеся люди соглашались и тысячами уходили за Барьер. То, что маги из секты гарантировали возвращение, их успокаивало. Исход приобрёл такие масштабы, что власти всех стран серьёзно испугались. Эдак и без подданных можно остаться! Ведь маги Пятой Отметки знали, что за Барьером не может быть ничего такого, о чём рассказывали проповедники секты.

В 2300-х семилуниях на заседании Голдиварского Объединения Наций было решено запретить Окончательный Уход. Главари секты были или арестованы или скрылись, унося награбленное на остров Вердум.

Меня прервал Днистро:

– Ты ещё забыла упомянуть, что Химмельблю и Драйденские Земли, угрожая войной, потребовали у властей Енавского Княжества прекратить поддержку секты и передать границы Барьера в международное управление. Под «международным» они подразумевали исключительно своё. Вопиющий акт недружелюбия. Нам пришлось закрыть большую часть туристического маршрута вдоль Барьера. Были заброшены сотни таверн, гостиниц и почтовых станций. Например, как эта.

Я и Матвей переглянулись. Появилась одна мысль на двоих: «Снова енавцы жаловались на то, что их кто-то обидел».

Я продолжила:

В наши дни секта под запретом. Она имеет разрозненных сторонников во всём мире. Каждое семилуние за Барьер Хена проникает от ста до двухсот человек. Большей частью – это душевно неуравновешенные люди или беглые преступники, которые решают, что лучше неизвестность Барьера, чем дикость и беззаконие острова Вердум.

В Академии есть целый факультет, посвящённый изучению природы Барьера Хена. Но так как изучать там особо нечего, то и набор происходит раз в двадцать семилуний.