— Не знаю, — покачала я головой, — не одобряю точно, но что ты мог сделать? Если только рассказать Рагнаранту, но тогда пришлось бы признаться, что ты убил наследника… Хотя, покончил бы с собой, и все, — мрачно пошутила я, за что удостоилась мрачного взгляда. — Шучу. Я думала, что это Шагнир предатель и Рашиза с Шархатом.

— Насчет Шагнира ты не права, просто он упрям и считает драконов вершиной эволюции. Но не предатель. Просто я умело им манипулировал, прикрываясь его горячностью. А вот Рашиза мне действительно помогала. И жену Рагнаранта, твою мать, отравила она.

— А у эльфов кто тебе помогал?

— Помогал? Никто. Просто у меня там есть любовница, но ее имени я не скажу. Если вам повезет, не хочу, чтобы она пострадала.

— Понятно… — протянула я. — А кровь Рагнаранта как добыл? Это ведь ты то письмо отправил Владыке?

— Догадалась? Да, я. Личные письма Князя я и видел, и получал неоднократно, пару раз он даже просил меня их отправлять, а кровь… Мы часто проводим вместе тренировки, в такой момент получить пару капель, нанеся легкую царапину не трудно, и эта кровь считается отданной добровольно, ведь он лично дал согласие на тренировку и все, что может во время нее последовать.

Как оказывается все просто… и сложно. Аскотор никогда ни у кого не вызывал подозрений, и при этом умело манипулировал всеми остальными. А как один из князей имел достаточно влияния и доступ к информации. Интересно, неужели все, что он рассказал о сыне Рагнаранта, правда? С трудом верилось, зная самого князя и Шиазу, но кто знает? Но хоть одна загадка раскрылась, — мрачно усмехнулась я. Только вот взывать к благоразумию и состраданию Аскотора смысла не было. Он же не самоубийца.

Медленно скользнула взглядом по поляне. С противоположной стороны на нас немигающее смотрел Илья, слегка прищурив глаза, но попыток прервать беседу не делал. Сидевший рядом Калим, похоже, даже слегка задремал. Наемникам вообще до нас дела не было, а Дан лежал в своей клетке. Хотелось подойти к нему, проверить, как он, рассказать, спросить совета, да и просто прижаться. Только вот теперь это для меня стало недоступным. Вряд ли ему нужна такая как я. Непонятно кто. Хотя… в душе колыхнулась надежда. Я ведь его половинка? Неужели он откажется от меня?

Не успев додумать эту мысль, я с удивлением поняла, что действительно не хочу расставаться с Даном. Похоже, я и в правду влюбилась в него… и никакой «умерший» друг уже не является препятствием…

Я тихо рассмеялась, но, если уж быть честной, то это больше смахивало на истерику. Потерявши плачем… как говориться.

— Лина, — осторожно тронул меня за руку Калим, — что с тобой?

— Ничего, — я помотала головой, — это так, нервное.

Да, жизнь — интересная штука. Скосила глаза на Аскотора, но тот ушел в себя. Ему есть о чем подумать. Мне, собственно говоря, тоже. Попыталась прикинуть, можно ли будет перетянуть князя на свою сторону, но, поразмыслив, решила, что это бесполезно. Раз он почти сорок лет работал против своих, вряд ли за оставшиеся пару дней у меня удасться перетянуть его на свою сторону или воззвать к совести. Ну, разве только, я как-нибудь умудрюсь угробить Илью, но тогда и так все закончится. Наверно, Данте прав, надо ждать…

Постепенно разговоры смолки, наемники улеглись, оставив только нескольких дежурных. Аскотор ушел в лес, видимо, разговор взбудоражил старые раны, Калим лег рядом, по-хозяйски закинув на меня руку, а я смотрела. Смотрела в темные глаза по другую сторону костра. Дан не спал, но молчал, снова отгородившись от меня стеной. Не выдержав, я потянулась к нему. Голод, жажда, боль, усталость, и на фоне этого тревога, холодная ярость, почти угасшая надежда и страх за меня. Не удержавшись, я еле выдавила из себя каплю энергии и перебросила ее Дану. Он вздрогнул и удивленно взглянул на меня, а через миг в голове раздался его голос.

— Ты что творишь?

— Тебе нужны силы.

— Тебе тоже!

— Дан, ты себя видел? Тебя же под этими побоями и не видно!

— Не делай так больше. Накапливай силу, она может потребоваться, а у тебя не будет.

— А ты?

— А я справлюсь, — отрезал он, а я обиделась. — Но спасибо, Аэлин. И спокойной ночи, — на душе немного полегчало, и я улыбнулась.

* * *

Следующие дни слились в одну серую массу. Мы скакали по лесу, останавливаясь всего на обед и ужин. Но мини остановки делались каждые три часа. В эти моменты просыпалась моя стыдливость, так как в туалет я тоже ходила под присмотром Калима. Но выбора не было, либо так, либо терпеть.

В Портоге мы не задержались, только ночевка, но зато я узнала, что местный губернатор, кстати, тот самый колобок, читавший приговор Калиму, был в курсе планов Ильи. Правда, в общих чертах, но всячески поддерживал политику геноцида. Портог был одним из стратегических городов, так как являлся самым крупным городом близ границы с гномами. Эта часть страны вообще была, так сказать, самой ограниченной, в смысле, что практически соприкасалась с тремя соседними государствами. Может, именно поэтому, эшарт и находился именно здесь. Из Портога мы выехали на рассвете, и к нам присоединились крытые повозки. Что в них, я не знала, а Калим отказывался говорить.

Он, кстати, пару раз еще пытался наладить отношения, но я уперлась. В ответ на его приставания-ухаживания, спрашивала «а когда к нам присоединиться Кларисс?», или «будет ли принцесса на жертвоприношении?», или «как ты считаешь, она обрадуется твоей замене на дракона?». После этого Калим вспыхивал и уходил. Я видела пробегающие волны ярости, и где-то внутри даже злорадствовала, но, остыв, он снова возвращался. Упертый парень!

Колдий вообще промелькнул слишком быстро, чтобы я запомнила. После Портога пошел дождь, и движение замедлилось, так что мы отстали от графика. В городок мы прибыли уже ближе к полуночи, но нас уже ждали — ужин был на столе, комнаты приготовлены. Как и в Портоге, я спала с Калимом. Он не приставал, просто обнимал, видимо, решив подождать до конца дела.

Странно было возвращаться на то же место, где все началось, спустя столько лет. Все так изменилось… Хотела зайти к Залите, но понимала, что этого не будет. Интересно, она вообще жива?

Мы обогнули деревню и углубились в лес. Где-то на подходе к пункту назначения из кустов вынурнули несколько вооруженных мужчин, и, склонившись в поклоне, сообщили, что все в порядке. Значит, портал охраняли.

Эшарт. Ничем не примечательное место. Если честно, я даже толком и не помнила, где оно, Калим ведь меня без сознания принес. Обычная полянка, окруженная елями и соснами, с небольшим холмом посередине, луговая травка с мелкими беленькими и голубыми цветочками, голубое небо — вот и все…

— Прибыли! — раздался радостный голос Ильи, и, повернувшись ко мне, он добавил. — С возвращением, так сказать!

Вот уже около трех часов я сидела на краю поляны, привязанная к корявому стволу вековой ели, и смотрела на разворачивающиеся действие. Большего всего это походило на установку декораций. Суетливо бегающие слуги и люди Калима выполняли роль подсобных рабочих, а наемники Ильи — группу безопасности.