— Дан, — тихо позвала, он не ответил, но поднял голову и посмотрел на меня, — я хотела сказать «прости» за все… за то, что обвиняла тебя, за то, что не верила… не знаю, сможешь ли, да и успеешь ли меня простить, но все же…

— Я простил, — его голос был грустным, — давно простил… жаль только, что я не смог завоевать твоего доверия… хотя, сам виноват.

— Ну вот и разобрались… хоть умирать будет легче.

— Даже не думай! — уже сердито одернул он. — Неужели так просто сдашься этой кучке фанатиков?

— А у тебя есть план? — в душе вспыхнула надежда.

— Плана нет, но на всякий случай будь готова. Ты уже оборачивалась, или нет? — на последних словах его голос неуверенно дрогнул.

— Оборачивалась.

— Прекрасно.

— Дан, но если ты не заметил, на мне ошейник! Я не смогу обернуться!

— Да что ты говоришь! — пронесся в голове саркастический голос. — Ты уже полноценный дракон, значит, у тебя есть шанс уцелеть… Если выживешь, свяжись с моим отцом, расскажи ему все, он поможет.

— Дан! Не смей, слышишь, не смей думать о смерти! — в душе разлился страх.

— Тихо, малыш, сейчас все начнется, — и словно в доказательство раздался голос Ильи.

— Этих на алтарь!

Меня грубо схватили и потащили к холму. Краем глаза я заметила, что Дан в этот момент все также находился в клетке. Осторожные, гады! Дотащили до камня, и быстренько уложили, профессионально и ловко приковав руки и ноги к плите. Даже еще один ошейник нацепили, поверх прежнего! Прямо, железная леди. Следующим этапом, мне разрезали рукава, оголив кожу, и расстегнули жакет и рубашку до пояса. Налетевший холодный ветер заставил поежиться, хотя, возможно, это было от страха. Через пару минут рядом уже лежал Дан. Забавно, но наклон камня позволял видеть все, что происходило сзади, стоило лишь немного задрать голову.

Оценив наш внешний вид, и признав его удовлетворительным, Илья притащил последнюю часть постановки. Пятый кристалл. Осторожно поместил его в центр чаши между нами и ласково улыбнулся.

— Ну, вот и все, ребятки, начинаем.

Запрокинув голову, я, не отрывая взгляда, смотрела на чашу и лежащий на ее дне кристалл. Что дальше? Одна нехорошая мысль посетила мою дурную голову, и почему-то она казалась единственно верной. Словно в ответ на мой мысленный стон, с противоположной стороны сверкнули встревоженные глаза Дана, и я поняла, что права. Кристалл искупают в нашей крови! Кровь древних будет проводником, напитывая силой и магией кристалл, вытекая из нас и аккумулируясь в четырех верхних камнях. Кровавая баня. Вот и все! И не надо никаких добровольных отречений или обрядовых песен. Наша кровь все сделает за нас…

— Приготовьтесь! — приказал Илья, и подошел к нам вплотную. Сейчас он был сосредоточен и напряжен, внимательные глаза выдавали предвкушение и триумф.

Одновременно с его приказом все присутствующие быстро покинули пределы холма, огороженные четырьмя столбами. Рашиза с Шархатом спрятались за спину Аскотора, королева с дочерью вообще отошли за первое кольцо оцепления, настороженно переглядываясь. Илья тем временем достал из складок одежды обычный кухонный нож и подошел к Дану. Глаза расширились от ужаса, когда я увидела, как со спокойствием хирурга он надрезал вены Данте. Темная кровь хлынула потоком, стекая в желобки и струясь по ним к чаше. С замиранием я смотрела, как первая капля достигла кристалла, но ничего не произошло. Однако, судя по тому, что Илья отреагировал на это спокойно, все шло, как и задумывалось. Оглядев эльфа и удовлетворенно вздохнув, маг повернулся ко мне. Все тело сжалось. Ну не люблю я кровь! Илья подходил с улыбкой, медленно, растягивая удовольствие и купаясь в моем страхе. Наклонился, нежно провел кончиками пальцев по коже, как будто лаская, а следом кожу обожгло. Садист! Я зашипела сквозь зубы. Хоть бы кинжал взял, а не столовый прибор! Медленно рисуя линии он вел кинжалом, стараясь нанести разрез так, чтобы кровь лилась, а я раньше времени не сдохла. Было больно. Слава Богу, до этого я никогда не резала себе вены, так что ощущение мне не понравилось. Голова стала тяжелеть и кружиться, в теле появилась слабость…

Илья стоял над нами и выжидательно смотрел, как чаша наполняется нашей кровью. Конечно, чаша не глубокая, но если он решил наполнить ее доверху, то я лишусь как минимум трети своей крови. Кстати, моя кровь оказалась светлее, чем у Дана. Вообще-то это было даже красиво, как наша кровь смешивалась вокруг кристалла. Мозг отстраненно наблюдал за этим, чувствуя подкатывающий холод.

— Аскотор! — голос Ильи заставил вздрогнуть.

В ответ на приказ дракон подошел вплотную к черте. Подняв вверх руки, он напрягся, вызывая легкое свечение ладоней. Понятно, у самого Ильи сил активировать драконьи кристаллы не хватило бы, вот Аскотор его и заменяет. В ответ на действия мужчины, кристаллы начали пульсировать, разгораясь из нутрии белым светом. Через несколько минут небо над холмом прорезали четыре луча, соединившись посередине, и следом, этот поток света рухнул вниз, соединяясь с лежащим в чаше кристаллом, и заставив меня резко прикрыть глаза. Илья начал что-то монотонно бубнить, Аскотор магичил за пределами холма. Повернув голову, я заметила, как Калим и наемники тоже чем-то заняты. Понять, что именно они делают, было трудно, но, скорее всего, помогали открыть портал. И он открылся.

В двух шагах от нас засветился серебристым светом знакомый, но забытый прямоугольник, постепенно набирая силу. Интересно, мелькнула мысль, а откуда он знает, где именно откроется портал? Я напряженно всматривалась в открывающийся проход. Еще чуть-чуть и я увижу окно в свой мир…

Лес. С той стороны тоже был лес, и там сейчас была зима. Серебристые шапки на елках, хрустящий наст под ногами, ночное звездное небо и поток морозного воздуха… Такой забытый и родной… И не меньше трех десятков мужчин в камуфляжной форме на фоне этого великолепия.

Тот, что был впереди, стоял около аналогичного горящего кристалла. Вот оно как. Видимо, в прошлые разы он передал кому-то кристалл, и теперь он работает как маяк, и эшарт притягивает к нему, открываясь вблизи. Умно.

— Петр, принимай груз, — скомандовал Илья.

Тот самый амбал, которого я видела в замке двинулся вперед, а за ним люди Калима, подгоняемые наемниками, разумно не совавшимися в портал. Выстроившись в рядок, как муравьи, они передавали из рук в руки какие-то ящики, скорее всего с оружием. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда к порталу стали подъезжать броневики и даже один танк! Как?! Как Илья собрался протащить эту махину сюда? Он бы еще ракету привез! А, может, и привез, — мрачно разглядывая проносимую мимо коробку. Бомба!

— Проклятье! — прошипела я, с обреченностью смотря перед собой.

— Илья, эшарт начал колебаться! — выкрикнул Аскотор. — Еще минута и закроется!

— Рано! Еще не все!

— Слишком большое возмущение полей! Пик новолуния, или что-нибудь сделай, или портал схлопнется!