Первые же отчёты запущенного туда «Ремса» меня огорчили. Большинство систем имели такие повреждения, что возиться с ними не имело смысла — покупка запчастей съест всю прибыль с продажи. Ни искинов с информацией, ни модуля дистанционной подкачки щитов найти не удалось, рубка была полностью уничтожена вместе с несколькими прилегающими к ней отсеками, в число которых попали реакторный отсек и палуба со спасательными капсулами. Печально, но ожидаемо, ведь рубка на крейсерах и кораблях более высокого ранга располагается в самом защищённом месте, поближе к аварийным накопителям энергии, чтобы исключить возможность потери управления при попадании.

Единственное, что удалось снять, так это часть технических дроидов, которые по счастливому стечению обстоятельств работали вдали от рубки, орудие главного калибра, требующее небольшой починки, и четыре пусковых установки.

Практически не пострадал жилой отсек, поэтому, потакая своему любопытству, одел скафандр и перешёл на крейсер. Обшарив весь корабль, ничего интересного не нашёл. Может я просто не там искал, но никаких тайников обнаружить не удалось, только насобирал целую кучу одежды и личных вещей, судя по которым на крейсере находилось три человека. Не знаю, сможет ли СБ по ним установить личность владельцев, но даже минимальная награда за уничтожение пиратов будет неплохой компенсацией нам с Вигом за риск, не говоря уже о бонусе в виде повышения рейтинга безопасности. Личное оружие пиратов, по-видимому, было уничтожено вместе с телами, в каютах же я отыскал только несколько запасных обойм к разрядникам.

Вернулся к пиратскому эсминцу и ускорил процесс обдирания, задействовав всех имевшихся дроидов. Повреждения второго эсминца были идентичны первому, в связи с чем трофеи не радовали разнообразием: пара искинов седьмого поколения серии «ОРВ7», несколько средних и малых орудий, медкапсула «Медик-11», система жизнеобеспечения малого корабля, пара двигателей «Нокс ВПР-3154», секции брони и личные вещи пилота.

Рутина, но я так вымотался, что трофеи уже не радовали. Ведь за прошедшие с начала ремонта дни я и лейтенант пребывали в постоянной тревоге и напряжении, опасаясь, что сюда может заглянуть кто-то ещё. И тогда мы на повреждённых кораблях станем лёгкой добычей для желающего нас уничтожить. В то, что заметившие наше бедственное положение захотят нам помочь, никто из нас не верил — чудес не бывает. Здесь даже не зона фронтира, а глубокий космос, живущий по своим волчьим законам.

Закончить все дела удалось уже глубокой ночью по корабельному времени, наше нетерпение передалось даже рабам-техникам, которые вкалывали как проклятые все последние часы. Наконец, проведя полную предстартовую подготовку, мы, окутавшись маскировочными полями, разогнались и прыгнули в следующую точку нашего пути, ведущего домой, оставив в так неласково встретившей нас системе три разбитых и разграбленных остова кораблей. А через несколько недель не останется даже этих следов, так как они сгорят в короне местной звезды.

Как вам известно, вчера консорциум транспортных корпораций «МегаТранс», объявил о серьёзном сокращении количества своих рейсов в пределах пространств, контролируемых Аварской Империей и Империей Аратан. Собственный корреспондент нашего канала обратился за разъяснениями в головной офис компании:

(голос за кадром)

«К нашему глубокому сожалению, это был вынужденный шаг. Мы пошли на это, даже рискуя потерять значительную часть собственного рынка грузоперевозок. Дело в том, что с началом боевых действий между империями страховые риски существенно возросли, и все страховые компании резко подняли уровень своих тарифов».

Напомним, что «МегаТранс», один из наиболее успешных консорциумов транспортных корпораций, был создан в Содружестве более трёхсот сорока лет назад, как нейтральная компания, которая способна охватить своими рейсами весь известный космос. С тех пор в её деятельности произошли некоторые изменения. Корабли консорциума «МегаТранс» сейчас занимаются перевозкой грузов и пассажиров между станциями, поскольку они достаточно надёжны и приспособлены к любой станции. Поскольку «МегаТранс» выполняет рейсы не только на станциях Содружества, но также и в пиратских приютах и других станциях, связанных с организованной преступностью, компания должна вести строгую политику относительно своего нейтралитета и конфиденциальности. Никакая информация относительно характера перевозок или местоположения станций не выдаётся. Строгое следование этим правилам до сих позволяло «МегаТранс» работать без преследования в любом уголке Вселенной.

«Имперский Вестник», Звёздная Империя Аратан

Путь обратно занял девять дней. Больше недели мы, прикрываясь полями маскировки, буквально крались по окраинам систем. Все они, особенно расположенные рядом с фронтиром Империи Аратан, напоминали один большой разворошённый муравейник. Когда мы пролетали здесь, направляясь на задание, такого ещё не было. Создавалось впечатление, что кто-то основательно нарушил уже сложившийся на фронтире баланс сил.

В одной из систем мы увидели ответ на этот вопрос — нам пришлось два дня прятаться в астероидном поле, пережидая проход крупного соединения аварского флота, в составе которого было несколько эскадр. Точное количество и классы кораблей подсчитать возможности не было: мы боялись, что если подойдём поближе, то нас могут засечь фрегаты дальнего охранения. Все же, несмотря на опасность, Виг порывался так и сделать, только с большими трудом я смог удержать его от этого самоубийственного поступка. Риск был слишком велик: уж лучше доставить хоть какую-то информацию о присутствии крупных сил противника в этом регионе, чем погибнуть, оставив Восьмой флот в неведении.

Когда мы добрались до системы XIL-2391.05, нервы у нас были уже на пределе. Лично у меня оставалось только пара желаний: хотелось как можно быстрее оказаться в безопасности под защитой непробиваемых щитов военной станции и скинуть, наконец, с себя обузу в виде четверых рабов, которые все время молча просиживали штаны своих новых комбинезонов в кают-компании, тупо пялясь в стену. Меня эта их безразличная покорность жутко бесила, поэтому большую часть времени я проводил либо в своей каюте, либо в рубке корабля, чтобы свести контакты с ними только к необходимому минимуму.

Подлетев к станции, мы встретили целое столпотворение: за время нашего отсутствия кораблей на базе ощутимо прибавилось. Диспетчер выделил нам самую дальнюю орбиту, задвинув в конец очереди на подход к доку, присвоив нам статус «кораблей с наименьшим приоритетом». Очередь еле-еле продвигалась, и я, от нечего делать, проводил время, рассматривая дрейфующие вокруг корабли. Тут были военные суда практически всех типов: от юрких фрегатов до неповоротливых туш транспортов и огромных кораблей-носителей. Но даже такое занятие рано или поздно надоедает, поэтому по прошествии часа я связался с лейтенантом:

— Виг, и как долго мы будем тут торчать? Попробуй поторопить их, свяжись со своим командиром, наконец! А то так и будем тут торчать до посинения. Вон, смотри, уже второй крейсер без очереди пропускают!