И снова, снова мысль о Лиле. Не подружись она с ее высочеством, кто знает, какой прием встретил бы тут сам Джерисон? Ох, вряд ли хороший… Рик-то из Ивернеи уехал, от невесты отказался. Но выбора все равно нет.

Джерисон сильно застучал кованым молоточком по прикрепленной к двери бронзовой пластине. НУ!!!

Долго ждать не пришлось, дверь открылась. Правда, вместо дворецкого и приветствий, их встретили несколько клинков, направленных на пришельцев, и даже два арбалета.

Джес выпрямился, даже и не думая обнажать оружие. Стянул плащ, поднял руку, показывая графские изумруды.

– Я – Джерисон, граф Иртон. Мне нужно срочно поговорить с его высочеством. Или с ее высочеством?

– Что случилось?

По лестнице спускался Мигель Ивернейский. Джес выдохнул. Все же, они лично знакомы.

– Ваше высочество, вы меня помните?

– Граф Иртон? – без особой симпатии опознал Мигель.

Сестру он любил. И зло, которое ей причинил Рик, при участии Джерисона,, не забыл. Но готов был соблюдать нейтралитет – за Лилиан.

– Могу я войти, ваше высочество?

– Да, разумеется. Кто это с вами?

– Ее высочество Мария.

И что должен был подумать ивернейский принц? При таком явлении на своем пороге? Да только одно – побег, похищение…

– Джес, ты с ума сошел?

Ответить на этот вопрос с применением чисто солдатских выражений Джес не успел, по лестнице спускалась ее высочество Лидия в розовых кружевах.

– Что происходит? Джерисон? Мария?

Мигель застонал и махнул рукой.

– Проходите. И я надеюсь получить все объяснения в ближайшее время.

***

– Объяснения? Да бедное дитя на ногах не стоит! – возмутилась Лидия, глядя на принцессу. – я ее немедленно забираю к себе…

– Ваше высочество, – в голосе Джеса лязгнул металл, показывая, что не за красивые глаза командовал он королевской гвардией в Ативерне. – Я прошу вас. Сейчас поднимитесь, найдите для ее высочества Марии какую-нибудь одежду, лучше мужскую, найдите одежду для себя и собирайте все самое ценное. Все очень плохо, и дальше лучше не будет.

Что произошло? – резко спросил Мигель.

– Государственный переворот. Гардвейг мертв, на троне его третья жена, Альбита.

– ЧТО?!

Брат с сестрой возопили прямо-таки синхронно, любой дуэт обзавидовался бы. Джес вздохнул.

– Ладно… давайте я вкратце, а потом вы идете собираться – и быстро. Сегодня был бал-маскарад, его величество объявил о помолвке, вы присутствовать не смогли…

Лидия кивнула.

– Да, мне было плохо, и Мигелю тоже…

Нос цвета и размера крупной сливы отчетливо намекал, почему было плохо принцессе. А Мигелю наоборот, было очень даже хорошо, правда, на всю ночь остаться у дамы не получилось – оно и к лучшему. Принцессу же накрыло всерьез. Простуда – такая гадкая штука… сквозняк – и плевать ей на твое королевское величие. Сопли фонтаном, речь невнятная, и какие тут балы?

Что там с Лидией, Джес не знал, может, и ничего, просто сказала так. Балы ей никогда не нравились, и сейчас, когда она стала красавицей, не многое изменилось. Разве что стали более льстивыми взгляды, но бывших дурнушек таким не обманешь, нет, не получится уже. Она-то вас и другими видела, и с другой стороны.

– Мы танцевали с ее высочеством, потом госпоже понадобилось выйти.

Мария покраснела. Все подумали о своем, физиологическом, но в подробности решили не вдаваться.

– Я сопровождал даму, так получилось, нас не оказалось в зале, когда все началось. Вошла ее величество Альбита и объявила о своем возвращении, о том, что у нее есть сын. Вошел герцог Альсин, он нес голову Гардвейга.

– А Милия? – быстро спросила Лидия. – Дети?

– Их там не было. Это не значит, что они целы или на свободе, но…

– Но?

– В это время с ними была моя жена, – скрипнул зубами Джес. – Я должен вернуться… я не мог оставить ее высочество на милость этой… – следующее слово дамы благовоспитанно пропустили мимо ушей, сделав вид, что никогда не слышали. – Но сейчас…

Мигель поднял руку.

– Джерисон, вы не сможете вернуться.

– Еще как смогу, – огрызнулся Джес.

– Нет, не сможете. Если ваша жена в плену, выручить ее вы сможете, только оставаясь на свободе. А если нет… станете отличным заложником для этих тварей.

– Я не знаю, что с ней, – Джерисон сжал кулаки. – Не знаю, понимаете?

Лидия подняла руку.

– Джерисон, я верю в Лилиан. Если ее не показали,, живую или мертвую,, значит, ее там нет. Что они говорили?

– Что ативернцы подло убили его величество. А уж что там дальше… может, им и ивернейцы сгодятся, – Джес не собирался ничего скрывать, сейчас не до того.

Мигель и Лидия опять переглянулись.

– Я прикажу всем собираться. Лиди, позаботься о гостях, найди им во что переодеться,, накорми… ты поняла.

Его высочество скрылся за дверью.

Лидия схватила принцессу Марию за руку.

– Мария… я буду вас так называть, хорошо?

– Да, ва…

– Лидия. Сейчас не до церемоний. Идем скорее, у нас очень мало времени. Джес, я пришлю к вам слугу. Где ваша дочь?

– Она сейчас в безопасности.

В этом Джес был уверен твердо. Эввиров пока не тронут, а и тронут – народ такой, привыкший. И сами спрячутся, и Мири уберегут. Зная, как к ней относится та же Рута, полагаясь на слова мастера Сальси… долг ему пришлось отдать раньше, чем планировалось. Но если с Мирандой обойдется, уже Джес должен окажется.

Да и пусть!

За родного человека никаких денег не жалко.

***

Долго размышлять Джерисону не дали. Вошедший слуга принес таз и кувшин с водой, потом вышел и вернулся с платьем слуги.

– Ух простите, ваше сиятельство, лучше пока ничего не нашли…

Джес махнул рукой.

Да хоть в кого нарядите, лишь бы впору было. И движений не стесняло.

Он быстро переоделся, оставив лишь свои сапоги, благодарно кивнул на большой кусок холодного мяса и ломоть хлеба, от вина отказался и попросил чистой воды. Не стоит сейчас…

Потом вниз спустился уже полностью одетый Мигель.

– У нас здесь двадцать человек военных, десять слуг… куда выбираемся?

– Мария говорила про Панцирный полк. Надо пробиваться к ним, командир безусловно предан Гардвейгу, когда узнает – поведет войско на столицу.

– На законную королеву? – прищурился Мигель.