Он заботливо наклонился к ней, и девушка с тихим вздохом обвила его руками. Энджел опустился на диван рядом с ней, обнял, пригладил ее волосы, а потом взял ее руку и надел на палец тоненькое ажурное колечко из белого золота.

— Что это?

— Защита, — он показал ей такое же кольцо на своей руке. — Вы нуждаетесь в ней.

— Энджел, — помедлив, сказала Маргарет, — дайте мне слово.

— Какое?

— Что моя семья тоже всегда будет под защитой.

— Да, — после короткого молчания ответил он, — хорошо. Обещаю.

Маргарет снова опустила голову ему на грудь и неловко пробормотала:

— Извините за этот припадок, ну, когда вам пришлось меня отпаивать после истерики. Такое больше не повторится.

— Это не припадок, Маргарет. Это… своего рода фамильная черта. Ярость, которую вы временами испытываете и которая вас потом опустошает. Со временем вы привыкнете.

— Откуда вам знать? У нас в роду такого не было. Ну, по маминой линии точно.

— А по папиной?

— Не знаю, — поморщилась Маргарет. — Они с нами не общаются. Папа, видите ли, не на той женился. Дочь деревенского кузнеца им не ровня.

— Неравный брак. Поразительно, до чего это всех до сих пор волнует, — хмыкнул Энджел. — Вы совсем ничего не знаете о Шериданах?

— Нет. С нами общаются только Бренноны, все, сколько их ни есть, — Маргарет слабо улыбнулась. — А поскольку их довольно много, то у нас и без Шериданов столько родичей, что на Рождество в доме не помещаются.

— Что ж, тем вечером тогда вы тоже мне кое–что пообещали, и теперь вам придется нелегко, — с усмешкой предупредил Энджел. — Вы будете очень, очень много учиться, как и хотели. Гораздо больше, чем до этого.

— Хорошо бы. За этим я и пришла. Толку–то было от той учебы.

— Толк есть не от учебы, а от того, как вы пользуетесь своими знаниями. Мне нравится, как вы это делаете, но отлынивать я вам не позволю. Вас ждет физика, химия, алхимия, математика, геометрия, теория построения заклятий…

— Ладно, договорились, — Маргарет помолчала, вздохнула и попросила: — Побудьте со мной еще немного, можно?

— Да, — тихо сказал Энджел, — конечно…

Он устроил девушку в своих объятиях поудобнее и коснулся губами ее лба. Маргарет закрыла глаза. Напряжение, от которого ныла каждая мышца, наконец стало отпускать ее. От Энджела слабо пахло травами и одеколоном, его дыхание было мерным и убаюкивающе спокойным, и ей стало так тепло и безопасно в его руках, что она наконец позволила себе соскользнуть в глубокий сон.

КОНЕЦ

Но продолжение следует…