– Я не допущу, чтобы какая-то четырёхколёсная развалюха разъезжала по моей земле. «Подземье» – закрытая территория.

По моей земле? Я не ослышалась? Милодар считал «Подземье» своей крепостью, словно феодал какой. Я вспомнила о возрасте вампира и мысленно кивнула, когда-то он вполне мог им быть. А привычки и образ мышления у кровососов с годами не меняются. Отчасти поэтому в любой общине есть новообращенные. Они помогают древним удерживать связь с реальностью, на новичков обычно спихивают работу, требующую контакта с внешним миром.

– Полагаю, я могу предложить вариант, который устроит всех, – вмешался Норд.

– Хочешь открыть портал? – спросил Милодар.

– С твоего позволения.

– Иллюзион отправится с вами? – вампир посмотрел на меня, и я невольно поёжилась. Одного взгляда древнего достаточно, чтобы ты прочувствовал, кто из вас двоих является хищником, а кто – жертвой.

– Я освобождаю вас от роли хранителей.

Ответ Норда полностью устроил вампира, он кратко кивнул:

– Хорошо. Можешь приступать.

Норд повернулся к Юдину.

– Филипп Юрьевич, я намерен открыть портал для транспортировки носилок. Кто из вас станет их сопровождать?

– Мне уже доводилось перемещаться подобным образом, так что ничего не имею против.

– Капитан, а можно с вами? – вклинился Соколов. – Я бы хотел незамедлительно приступить к изучению образцов.

Я послала Григорию понимающую улыбку. Для нашего судмеда проход через портал был сродни аттракциону в парке развлечений. Как такое пропустить?

В управление я и Кристина вернулись на такси и, воспользовавшись передышкой, забежали в «Мир сладкоежки». Дурной пример Саши оказался заразителен. Наполнив два бумажных пакета пирожными, я уже повернула к кассе, когда Кристина потянула меня к стойке с мороженым.

– Зачем? Растает же, пока через дорогу будем переходить.

– Я сегодня у вампиров столько страха натерпелась. Надо стресс заесть!

Хорошо хоть, что не запить. Ладно, десять минут погоды не сделают. Пусть ест своё мороженое. Пристроившись за столиком, я уткнулась в КПК.

– А вот и я! – жизнерадостно объявила Кристина, продемонстрировав две вазочки. – Я и на тебя взяла! Не нравится мятное, да? Можешь взять моё, – она быстро поменяла вазочки местами.

Теперь передо мной возвышалась горка из ярко-оранжевых шариков, посыпанных сахарными звездочками всех цветов радуги. Улыбка Кристины была такой же жизнерадостной, однако взгляд оставался настороженным, словно она опасалась, что в кафетерии в любой момент может появиться вампир.

– Кристин, я понимаю, что увиденное в «Подземье» выбило тебя из колеи. Меня и саму слегка потряхивает…

– Ты не понимаешь, – прошептала она.

Я внутренне ощетинилась, предчувствуя, что мне сейчас расскажут что-то личное и не совсем приятное. Кристина не была мне подругой, мы и в управлении-то редко пересекались. Обычно она безвылазно сидела в самом сердце лаборатории, куда без посещения дезинфицирующей кабины не впускали.

– Тесс, я родом из Ужгорода.

Внимательно посмотрев на Кристину, принялась вспоминать, где вообще находится этот Ужгород. Кажется, на западе Украины.

Девушка слегка оттянула треугольный ворот платья-рубашки, и я увидела гладкий белый шрам.

Мыхрева задница! Я откинулась на спинку стула, руки сами потянулись к вазочке с мороженым. Никогда не думала, что увижу подобную рану на теле живого человека. Только одно оружие оставляет такие следы – осиновый кол.

– Я с детства относилась к вампирам с настороженностью, хотя мои сверстницы сходили по ним с ума. Знаешь, только тут я прочувствовала, как здорово, когда у клыкастых есть своя территория. У нас они жили открыто.

Кристина замолчала, рассеянно помешивая мороженое. То таяло, превращаясь в кашицу, но девушка не замечала этого.

– Сложнее всего приходилось по ночам. Комендантский час у нас не вводили, но многие родители проводили вечера в тревоге, считая минуты до возвращения отпрысков с прогулки. Все мы знали, что в Старый город после заката лучше не соваться, если не хочешь повстречать вампира. Но запретный плод всегда так сладок. Тем вечером мы с подругой отправились в один из ночных клубов, расположенных на правом берегу реки…

Кристина положила ложечку на стол и вздохнула.

– Столько лет прошло, а всё равно тяжело вспоминать. Владельцы клуба держали в плену девушек в качестве постоянных доноров.

– Вампиры похитили и тебя?

– Нет, в этом смысле мне повезло. В остальном же… Охотники сработали быстро, говорят, вся операция длилась не более десяти минут. Вот только вампиры использовали посетителей как живые щиты. Светка погибла на месте. Ей достался осиновый кол в сердце, мне повезло чуть больше.

– Юдин знает?

– Знает. Я сказала, что прошлое для меня не проблема. Однако, когда спускаюсь в «Подземье», воспоминания не дают покоя. Ничего, к завтрашнему дню приду в норму.

– Да, будет полегче, – соврала я.

Мы обе понимали, что от некоторых воспоминаний не избавиться при всем желании.

– Знаешь, я не люблю давать советы, но если хочешь, могу узнать телефон специалиста, работающего с магами из Серой стражи.

– Специалиста по прошлому? – невесело усмехнулась Кристина. – Я троих уже посетила за последние шесть лет. Тесс, а правда ли, что ты и Гришка…

Я мотнула головой.

– Мы просто друзья.

– Со стороны кажется, что между вами есть нечто большее. Вы так здорово общаетесь, – Кристина завистливо вздохнула.

– Мы вместе работаем. Только и всего, – твердо произнесла я.

Надо бы переговорить с Соколовым, чтобы не смел использовать меня в качестве прикрытия.

* * *

Женечку не перепрограммировали. Заметив волоокий взгляд андроида, я быстро вытащила из пакета пирожное и сунула ему в руки.

– Угощайся, мой сладкий! – И, пользуясь тем, что бедняга завис, быстро проскочила мимо поста охраны.

– За что ты его так? Вдруг он и в самом деле его съест? – со смехом фыркнула Кристина.

– Это вряд ли. Обычно если андроида этой модели клинит, то он уточняет алгоритм действий у лица, его запрограммировавшего.

Я прислонилась спиной к стене и приготовилась к самому интересному. Кристина пристроилась рядом. Дверь общего кабинета приоткрылась, и из-за неё высунулась голова Ларионова.

– Сергей Игоревич, ну как вам не стыдно? – не удержалась от упрёка я.

– Меня заставили, – с тихим смешком заверил он. – Сейчас приведу его в чувство, а то Юдин уже ворчит. Бедный Ромео нагрел управление на приличную сумму.