— И делать это резко, и со всех сил, иначе ей будет только больнее

— Я понял.

Ульз взялся за штырь.

— Готовы? — все кивнули.

— И раз!

Кончик штатива пропал в теле цвержки. Ольдра зашипела и заскребла пальцами по полу, хватая лежащие на нем обломки.

— Еще раз! Быстро! — голос Юиль стал максимально немилосердным, но этот тон вернул опешившего Ульза в нужное русло, и тот вновь взялся за штырь. Выдернув, он тут же его отбросил, а Юиль моментально принялась за лечение.

С каждым следующим заклинанием дыхание цвержки выравнивалось, а лицо лишалось своей гримасы. Юиль выдала все на что способна, и сама осунулась.

— Вот так, — Арчибальд похлопал цвержку по плечу.

— Ты как? — голос Ульза был самым взволнованным, что помнил Арчибальд. В ответ на это Ольдра грязно выругалась на цвержском и спросила:

— А где даорд?

— Вот, — первой оглянулась Юиль. Ульз подтащил оружие цвержки, на которое она оперлась, как на трость.

— Что дальше?

Ответом на вопрос Ольдры стал голос Марцелла.

— Ну, где же ты, старый друг? Хочешь поиграть в прятки? Или решил сам провести экскурсию по лаборатории?

Группа рефлекторно пригнулась.

— Туда, — Арчибальд указал в сторону от голоса, вглубь в библиотеку. Если его предположение было верным, то Марцелл должен был устроить подвал, как и в других академиях, а значит, лаборатория располагается в самой дальней части зала.

— Хм. Вот значит, как, — голос Марцелла раздался из того места, откуда они только что сбежали. — Я пустил тебя к себе, а ты беспорядки устраиваешь. Ты слишком часто общаешься с этими тварями и становишься все менее цивилизованным

— Берегись! — Ольдра успела среагировать первой. Ее даорд описал дугу, издав металлический лязг. Это был штатив, брошенный Марцеллом, словно копье, тот самый что еще недавно вытащили из цвержки. Со звоном штатив отлетел в сторону.

Арчибальд не видел Марцелла, но слабый отсвет вдалеке показал массивную фигуру, что ни могла ни при каких раскладах быть человеком. На секунду Арчибальд почувствовал странное облегчение: если бы это был настоящий Марцелл, то его совесть не смогла бы успокоиться еще долго.

— Ну ты и урод! — выплюнула в сторону подкрадывающейся фигуры цвержка. — Настоящий ублюдок!

— Не время его рассматривать; время бежать, — спорить с Арчибальдом никто не стал.

Группа развернулась и побежала. Скорость бега не была большой, так как Ольдра хромала на правую ногу; поломанные кости таза вызывали жуткую боль.

— Сначала прятки и, а теперь догонялки?! Арчибальд, не веди себя как ребенок! Тебе стоит соответствовать своему статусу, — голос «Марцелла» больше напоминал смесь шипения и рыка.

Но группа и не думала останавливаться. Пробегая проход за проходом, стеллаж за стеллажом и одну кучу книг, вслед за другой.

– [Огненный Шар]! — Арчибальд не сильно смотрел, куда направляет заклинание. Судя по яркости, оно не достигло своей цели, взорвавшись чуть ближе.

— Плохая попытка. Я знал, что ты способен на многое, и смог защититься от всех видов магии. Элементальная, светлая, природная, псионическая, первородная, темная… я смог найти защиту от всех! Ха! Даже от руннической!

— Не может быть! — удивленно выдохнула Юиль.

— Не стоит ему верить. Велика вероятность, что он врет.

— … а еще и беспорядок навел! — Арчибальд услышал пару громких хлопков крыльев и огонь позади них заметно поутих. — Поимей совесть! Ты же сам столько ценных фолиантов утащил в библиотеку академии! А теперь сжигаешь ценные знания, что я собирал несколько столетий! Думаю, мы уже достаточно поиграли.

Впереди Арчибальд увидел стену. Между полками книг и стеной было пространство метров двадцать, что придало Арчибальду уверенности: выход рядом. И он был прав… почти…

В полутьме погони, они не смогли правильно определить направление бега и выбежали в другую часть зала. Вход виднелся в двухстах шагах, от места их прибывания.

— Туда! — скомандовал Ульз, но стоило им только начать движение в сторону выхода, как сверху полок, преграждая им вход, опустилась крылатая фигура. Ее морда напоминала крысиную, с облезлой сплюснутой мордой. Голое тело было усыпано струпьями и язвами, а длинные перепончатые крылья зияли дырами. Арчибальда на секунду заинтересовался, как такая туша может летать на таких обрезках, но сейчас это было не главным вопросом.

— А кто это у нас тут такой резвый?! — туша попыталась улыбнуться, но лишь усилила отвращение к себе. Арчибальд оглянулся: позади был угол зала. Выхода было два или убегать дальше, что наврятли получиться, либо попытаться прорваться. На всякий случай, он надел перстень герцога Крайнэ.

– [Огненный Шар]! — с такой дистанции, он не мог промазать и сгусток огня врезался в грудину твари в ослепительной вспышке. Но то как быстро огонь распространился, так же быстро он и погас, к удивлению всей группы.

— Неужели ты меня не слушал? Хотя… — тварь пожала плечами, — ты никогда меня не слушал. А жаль — тогда все могло бы сложиться по-другому.

– [Ледяное Копье]! [Ветряной Разрез]! [Кандалы]!

– [Каменная Глыба]!

– [Плетущиеся Лозы]!

Группа применяла те не многие заклинания, что знала и что могли бы помочь найти его слабое место, но результат был одинаков. Попадая в «Марцелла» заклинания истощались, словно бы их и не применяли вовсе.

— Глупый, глупый Арчибальд! Я же уже говорил, что защитился от всех видов магии, — Туша медленно приближалась, смакуя каждый шаг, что все больше и больше вселял отчаяние в членов группы.

Арчибальд единственный, кто сохранял хладнокровность. У него будет еще один шанс. Один, последний. Сейчас ему нужно найти слабое место этой твари, и тогда они смогут прийти сюда подготовленными и победить его.

— Ты не можешь быть Марцеллом! — Арчибальд выступил чуть вперед, отчего туша остановилась.

— Почему нет?! Хотя, если быть честным до конца, то я уже устал ломать эту комедию.

— Кто ты такой? Откуда ты так много знаешь?

— Я есть он…

— Кто?! «Марцелл»?! Ты сам сказал, что им не являешься.

— Не могу точно объяснить, как это, — тварь попыталась пожать дрожащими плечами, — но я знаю все, что знал он, я чувствую все, что когда-то чувствовал он и жажду то, чего когда-то жаждал он. Во мне есть и его частичка, его кровь.

— Его кровь?! Я чья еще?

— Крыс, в основном. Ты же знаешь, что последний месяц своей жизни он провел в темнице, где единственными его сокамерниками были только крысы. Большая ошибка, — тварь сокрушенно покачала головой, — вы забыли, КЕМ он был. Его жажды жить, навыков талантливого алхимика и немного времени хватило, чтобы появился я — лучшее из его творений, союз крови отчаявшегося и крови тех, кто видел и ощущал муки сотен заключенных.

— Кровь… — Арчибальд