оставляя за собой светящийся след с резким треском электрических разрядов глубоко разрубает ноги зверя. Казалось, вой серьезно раненого зверя разорвет барабанные перепонки, новая вспышка огненной ауры, но мои руки с копьем заканчивают следующий взмах и буквально отсекает лапы зверя в запястьях. Удар с разворота и нога набрав скорость вбивает пятку зверю в грудь. Хрип и огненная аура пропала, а зверь с трудом ворочается под деревом, в ствол которого он врезался, отлетая от меня.

Воздух с трудом успевает насыщать тело, а руки слегка подрагивают. Запах горелых волос, тлеющей ткани и свежепролитой крови, все это резко ударило по моему обонянию, а еще я понял, что это моя одежда тлеет в нескольких местах, а волосы, брови и ресницы так же опалены. Нет уж, пожалуй, на первое время стоит охотиться одному, а не прикрывать кого-то и заботится о добыче этому кому-то живого зверя. По крайней мере, пока я не разживусь снаряжением похожим на местные аналоги и не обосную использование хлыста как нечто местное. Я и так едва сдержался чтобы им не воспользоваться. Слишком уж я привык им пользоваться и эти действия уже начали доходить до автоматизма. Ну не от кого мне раньше было прятать эти возможности. Затушил тлеющую ткань и провел по лицу руками, ощущая, как осыпаются съежившиеся от огня волосы. Эти игры со смертью когда-то тебя угробят Влад, подумал я и мысленно усмехнулся.

— Ху! — громко окликнул одного из племянников Хоу и повернувшись ко мне поклонился и произнес: — Благодарю мастера Дайо, мое восприятие не смогло в должной мере оценить уровень и способности зверя имеющего атрибут сокрытия и третью метку. Надеюсь, у Ху хватит выносливости поглотить его ядро, но в любом случае я смогу ему помочь, если вы прикроете нас мастер Дайо.

Я молча кивнул, раз подрядился, то отказываться на полпути не стоит. Мужчина передал парню какой-то флакон и когда он его выпил, кивнул ему на раненого зверя тихо стонавшего словно человек. Мне даже было его жалко, принять смерть от того кто не имеет на это право, но такова жизнь, сильный пожирает слабого. Это законы этих миров в особенности этого мира, где культ силы посвященных. Они здесь элита и чем выше ранг посвященного тем больше у него привилегий и прав. Остальные в самом низу пищевой цепочки и прав у них не больше чем у этого зверя ждущего последнего удара.

Клинок в руке парня явственно подрагивал, но удар он нанес четко и убил зверя за один точный удар снесший голову зверя с плеч. Второй удар вскрывший череп умерщвленного зверя парень нанес с задержкой в пару минут повинуясь приказу своего дяди. А этот момент надо уточнить, подумал я. Еще меня заинтересовало то, как легко клинок разрубил череп монстра. Видимо и клинок у парня непростой, подумал я, наблюдая за ним и осматривая окрестности. Все же мы тут изрядно нашумели. Хо с бледным лицом обхватил шар переливающийся тремя цветами, серым, огненно-рыжим и зеленым цветом. Я с любопытством наблюдал за поглощением. Ведь в прошлый раз не мог этого сделать из-за главной роли в этом процессе. Цветные лоскуты с шара словно поглощались в руки парня и одновременно с этим как живые начали подниматься по его телу, впитываясь в открытые участки тела. Жар от его тела начал высушивать окружающую его растительность, а потом она в один миг просто рассыпалась пеплом на десяток метров вокруг. Поглощение продолжалось уже минут десять за это время земля вокруг замершего словно статуя парня потрескалась и спеклась. Удивительно, но его броня и одежда во время поглощения не пострадали и пробегающие по ним сиреневые всполохи говорили о том, что они скорей всего защищены от этого воздействия или это был эффект от выпитого парнем зелья. Дайо такого никто не давал и не прикрывал, да чего там говорить, его гнали по долине словно дикого зверя и я надеюсь еще встретить этих уродов и по-тихому придушить где-то в переулке. Род Ангу заботится о своих кандидатах в посвящение не то что Ниуры, гнилой и умирающий род. Наверняка ожидай Хоу утреннего происшествия с летающей тварью и его сопровождало бы пара наемников для прикрытия посвящения. Но и так он нашел как выкрутиться, уверен, не согласись я и он дождался бы кого-то другого, слишком продуманный мужичек.

Когда сфера зверя потеряла где-то половину своего объема и большую часть своей цветовой гаммы, тело зверя начало понемногу усыхать и кое-где осыпаться невесомым прахом, но в этот момент тело Хо пробрала крупная дрожь. Укатали сивку крутые горки, трындец Егорке заключил я, наблюдая за этими явно ненормальными проявлениями поглощения. Хоу обеспокоенно посмотрел на своего племянника, а потом резко обернулся в ту сторону, откуда до этого пришел зверь.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, понимая по выражению его лица что да, случилось.

— К нам приближаются три зверя, двое первой метки, а третий второй. Я могу помочь Хо, но для этого должен находиться рядом и не отвлекаться, иначе и мой прогресс как мастера может остановиться на долгие годы. Если мы сейчас попытаемся прервать поглощение, хо может стать инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Если это состояние может вообще называться жизнью, его взгляд несколько раз метнулся от меня к парню, а потом в ту сторону откуда приближалась опасность.

— Я обещал мастер Хоу помочь вам и сдержу обещание. Поддержите Хо, а я попытаюсь отвлечь зверей, — не особо колеблясь, сказал я и окликнул мнущегося неподалеку второго парня: — Эй Хэм, следи за округой и прикрой их.

Между тем Хоу окутался полупрозрачной защитой и с видимым усилием приблизился к парню находящемуся в трансе. Руки мужчины легли на плечи племянника и аура поглощения перекинулась и на него. И так можно? Вот уж не подумал бы что такое вполне возможно, а может здесь играет роль их родственные связи? Одна кровь и все такое, подумал я, уже уходя от поляны навстречу приближающимся зверям. На самом деле я не собирался уводить зверей как сказал Хоу, но не говрить же ему что я их просто убью. Посвященный первой метки собирается убить трех зверей и один из них на уровень выше, хорошая шутка, ха-ха. Зверей я встретил метрах в ста пятидесяти от нашей стоянки. Они шли по следу если судить по тому как самый крупный из них то и дело припадал к земле и принюхивался.

Меня они заметили метров за двадцать, да и как не заметить когда я поднялся из своей засады и выстрелил из арбалета с интервалом в доли секунды. Помня, как эти твари резко могут атаковать магией, я решил выставить между нами препятствие до схождения на близкую дистанцию. Вначале вроде как рванув на них после выстрелов, резко свернул и между нами встало препятствие в виде дерева. Успел увидеть, как один из них хрипя и пустив кровавые пузыри заваливается в траву с двумя стрелами, одна в горле, вторая в черепе. Жаль, но это был не вожак. Тот словно почувствовав опасность, за миг до выстрела отступил за одного из своих собратьев, того, что и схлопотал болты.

В руке уже клинок Саргона, а второй приготовился активировать хлыст. Таиться от союзников не нужно, так чего стесняться? Громкий треск и ствол дерева пробила немалых размеров сосулька, еще одна вспорола древесину и кору на его боку и разлетелась ледяной шрапнелью, кося траву и папоротник. Яростный рык двух глоток и хрип третьего сейчас наверняка уже подыхающего. Еще один удар ледышкой и новая порция ледяных осколков вспарывает растительность, определенно нужна какая-то защита, подумал я, смотря на эти магические атаки. Звери за секунды преодолели разделявшие нас полтора десятка метров и возникли по обеим сторонам от дерева. Взмах багровым хлыстом разделенным на три окончания летящие на разной высоте и звери взвыв от боли упали в траву лишившись ног. Искалеченное дерево, громко заскрипев, величаво завалилось и с противным хрустом придавило одного из безногих, прервав его завывания. Придавленного зверя в один миг превратило в лепешку и только голова и часть груди торчала из под ствола.

Вожак был еще жив и я не стал его добивать, нужно закончить с оказанием помощи Хоу и его племянником и пусть это будет зверь второй метки, а не третьей выбранный вроде как случайно. Я не настолько наивен чтобы так думать. Мужик мог выбрать кого-то попроще и в районе второй метки, но пожадничал или переоценил силу своего племянника?