– Передай ротному, у нас тоже есть потери. Остаешься за меня. Я сейчас наверх Сашу отнесу и вернусь, – эти слова лейтенант произнес дрогнувшим голосом.

На руках Андрей вынес тело своего подчиненного к тому месту, где было управление роты, и быстро вернулся к взводу. Бой в районе первого взвода не утихал. Пока лейтенант прислушивался к шуму боя, стрельба началась и на позиции его взвода. В шуме боя выделялся глухой рокот ротного пулемета, и вдруг пулемет затих. Лейтенант метнул быстрый взгляд в сторону Чуйко: тот лежал ничком у пулемета. Ивонин стремительной перебежкой достиг позиции пулемета: Володя стонал. «Значит, жив, только ранен», – обрадовался лейтенант. Сделав ему перевязку, он крикнул в сторону Хахалкина:

– Ложись за пулемет, я отнесу раненого к ротному.

Андрей отнес раненого наверх и положил недалеко от тел погибших Корявина и сержанта Кулешко из первого взвода. Над раненым тут же стал колдовать врач батальона. Подошел ротный и сказал:

– Вам сейчас комбат поможет огнем «агсов». Возвращайся ко взводу и корректируй огонь.

Пока Ивонин бежал к своим, он услышал свист летящих гранат. Интуиция подсказала: «ложись». И вовремя, – несколько гранат разорвалось совсем рядом. «Растяпы, недолет!» – ругнулся лейтенант про себя и побежал дальше на звук пулемета, из которого Хахалкин обрабатывал ближайшие кусты. Весь взвод вел прицельный огонь по душманам, которые, несмотря на потери, пытались вытащить своих погибших подельников с поля боя. Снова свист приближающихся гранат. Разрывы появились рядом с мятежниками. Андрей подсказал ротному по радио: «Левее и дальше сто метров». Через несколько секунд в воздухе как будто зажужжал рой диких пчел, и в местах, где находились духи, заухали разрывы гранат.

– У-у, гады! Значит, досталось, коль вой подняли. Сейчас намного прицельнее! – вслух выразил свою мысль командир.

Несколько гранат разорвалось в кроне деревьев прямо над головами бойцов, но по счастливой случайности осколки ушли в сторону, не принеся вреда разведчикам. Пулеметчик доложил: «Осталась одна пулеметная лента». И снова доклад ротному, уже с просьбой. Через несколько минут сверху принесли одну коробку. Запыхавшийся боец сказал:

– Командир просил беречь боеприпасы. Их вертолетами доставят только после обеда, – и тут же побежал обратно наверх.

В районе первого взвода нет-нет, да вспыхивала перестрелка. Одиночные «духи» как шатуны ходили вокруг разведчиков: те по ним лупят, а «духи», если в них не попали, стреляют в ответ. В это время первая рота завязала бой с остатками банды, которая находилась рядом с разбомбленным кишлаком. Еще не успевшие отойти от сильной бомбежки мятежники не оказали активного сопротивления. Живые пытались разбежаться по лесу и переждать опасность в пещерах. Разведчики на шум боя не реагировали; вся группа была в шоке. После того что произошло несколько минут назад с их боевым другом, воевать совсем не хотелось. В страшном сне такое не могло присниться, и они дружно проклинали на чем свет стоит всех душманов: и тех, которые были здесь, рядом, и тех, кто еще находился в Пакистане. Больше всех переживал взводный. «Ну как все это могло произойти?» – спрашивал у себя лейтенант. Ведь совсем недавно Александр вернулся из госпиталя, и взводный не хотел его брать с собой на эту операцию. «Как написать письмо матери? Как утешить бедную женщину? Обязательно если останусь жив, заеду в Загорск, и все матери Александра расскажу. Каким служакой был ее Сашка, как он смело вступил в схватку с врагом!» – это лейтенант произнес уже вслух. Из затянувшегося мрачного состояния его вывел голос радиста:

– Вас к аппарату просит ротный.

– На связи, – ответил взводный.

– Андрей, как обстановка? – спросил Алексеенко.

– Пока нахожусь на месте без движения.

– Давай, заканчивай прохлаждаться, – в голосе ротного почувствовалась строгая нотка.

– Понял, начинаю движение, – ответил взводный и повернулся к своему заместителю: – Зотов, начинаем движение. Порядок прежний.

Минут через тридцать в воздухе запахло дымом и гарью. И в это же время дозорные подали сигнал «стой». Андрей поспешил к ним.

– Ну, что у вас?

Дозорные молча показали на вершину соседней горы. Горка как горка, а стоило присмотреться, – и тут же сердце екнуло. На вершине горы на позиции стоял крупнокалиберный пулемет, а рядом копошилось трое людей. Внизу, у подошвы этой же горы, ютился небольшой кишлак. Правда, после удачного налета авиации его уже трудно было назвать населенным пунктом: он был весь в развалинах и дыму. Немного дальше тонкой лентой на солнце блестел ручей. Взводный стал осторожно, но внимательно рассматривать через куст позицию душманов. В бинокль хорошо были видны их лица. Один был с бородой: «наверное, старший», – подумал лейтенант. Около стенки окопа стояли автоматы. Биноклем он обшарил всю гору, но больше мятежников на ней не увидел. Тогда Андрей условным знаком подозвал радиста и о том, что видел, открытым текстом доложил ротному. Алексеенко уточнил: «А могут ли разведчики самостоятельно уничтожить этот пулемет?» – «Попробуем», – ответил взводный. В это же самое время где-то внизу и правее стала слышна стрельба, которая переросла в настоящий бой. Бой шел метрах в четырехстах от разведчиков. Душманы на позиции тоже стали внимательно смотреть в сторону стрельбы. Пользуясь тем, что душманы отвлеклись на звук боя, Зотов с тремя разведчиками, маскируясь зарослями, быстро стали подниматься на вершину и заходить в тыл душманам. Наблюдая за маневром разведчиков, Ивонин приказал пулеметчику держать на мушке позицию мятежников. Тем временем бой не стихал, и лейтенант запросил командира первой группы:

– Что там происходит?

– Одна из рот батальона стремится сбить душманов, которые находятся на высоте, но, наверное, не имеет успеха, – ответил сосед.

Пока офицеры обменивались информацией, Зотов с группой подползли к позиции мятежников на бросок гранаты. Разведчики резко привстали и метнули в окоп гранаты. Две гранаты угодили точно в окоп, а третья упала немного выше. Бородатый душман все же в последний момент спиной почувствовал чужих и резко обернулся, но применить оружие, а тем более выскочить из окопа он не успел. Три взрыва грохнули почти одновременно. Услышав взрывы, взводный быстро перевел взгляд в сторону душманов и увидел над окопом темно-серый дым, который медленно поднимался вверх. Пулемет взрывной волной был опрокинут на землю, а разведчики, держа оружие наготове, подбегали к окопу. Даже издали было понятно: в окопе живых никого не осталось.

В это время бой стал перемещаться еще правее. Андрей доложил ротному, что пулемет удалось захватить, а расчет пулемета уничтожить. Вместо благодарности Алексеенко приказал осмотреть кишлак и добавил, что батальон занят уничтожением остатков банды и комбату сейчас не до проверки кишлака. «Ну ладно, выполним и эту задачу», – вздохнул лейтенант. Взвод осторожно начал спускаться с горы к кишлаку. И как раз в это время в одном из горевших домов бабахнул взрыв, да так сильно, что разведчики от неожиданности аж присели, и только провожали глазами горящие головешки и бревна, которые разлетались от взрыва в разные стороны. Черный дым столбом поднимался к небу.