– Наверное, в доме был склад боеприпасов, – сказал сержант Зотов.

– Вполне! – подтвердил слова зама взводный.

– Тлело, тлело, и от жары боеприпасы взорвались, – добавил кто-то из разведчиков.

Внизу глазам солдат представилась жуткая картина. Все было разрушено, около домов трупы людей и животных. Рядом с людьми валялось оружие, в основном автоматы. Кругом стоял смрад, от запаха которого тошнило. То, что творилось кругом, больше было похоже на ад. Лейтенант приказал собрать оружие и нести его с собой. От дальнейшей проверки разрушенных домов разведчики отказались. Перед тем как начать путь назад, взводный радировал ротному о том, что кишлак был разрушен авиацией и в нем больше делать нечего. Выслушав доклад, ротный приказал разведчикам возвращаться в пункт сбора батальона.

Подниматься в гору после многих часов нахождения на ногах было тяжело. На вершине горы группа сделала небольшой привал. Стрельба к этому времени почти прекратилась, только кое-где были слышны отдельные выстрелы.

– Народ, лежи не лежи, а по щучьему велению у нас не получится. Надо в пункт сбора ножками топать, – сказал лейтенант и тут же подал команду на движение вперед.

Идти действительно становилось все труднее и труднее. А по-другому и быть не могло: разведчики с самого утра, как зайцы, бегали по горам. Хорошо, если бы в свое удовольствие, как туристы, так нет же: с выполнением боевой задачи. Стволы автоматов от стрельбы нагревались так, что капли пота, попадая на ствол, заставляли его шипеть. А здесь еще надо тащить с собой «вещественное доказательство» весом под двадцать кило. И ведь нужно, не оставлять же его душманам. Да и настроение, после того что случилось, было у солдат не самым лучшим. Говоря проще, оно было никудышное. А здесь еще добавилась и усталость. Так что неудивительно, что стало казаться, будто под каждым кустом лежит душман с ружьем. И не дай бог из-под куста неожиданно и стремительно шарахнется вверх птица! Стволы моментально поворачивались в ее сторону, и еще хорошо, что палец не жал на спусковой крючок. «Но все равно мои пацаны самые лучшие в мире солдаты, – думал о разведчиках взводный. – В свои девятнадцать с небольшим творят чудеса героизма. Да любой наемник давно бы уже отдыхал, а то и сбежал бы с поля боя! Нашим солдатам при жизни надо памятники ставить. А сегодня на долю разведчиков выпала основная тяжесть огня духов».

В своих размышлениях он был прав. Так и получилось, что часть банды, не подозревая о предстоящей операции, ушла из кишлака для выполнения какой-то своей задачи. Путь вот этой части банды и пересекся с маршрутом разведчиков. В кишлаке, который подвергся массированной бомбардировке, оказывать сопротивление десантникам было уже некому. А вот разведчикам пришлось полдня с духами повоевать.

В это время дозорные что-то заметили и подали сигнал взводному: «иди к нам». Андрей ожидал этого сигнала и поспешил вперед. Метрах в ста от разведчиков сосредотачивался батальон. С противоположной вершины, вписываясь в рельеф местности, спускалось какое-то подразделение.

– Ну слава богу, мы не последние, – устало выдохнул взводный.

А уже через несколько минут взвод отдыхал рядом с другими взводами роты недалеко от ротного командира. Чтобы уточнить задачу, которую Алексеенко уже успел получить от командира полка, около ротного под разлапистым деревом собрались офицеры. Когда группировка была в полном составе, командир полка официально объявил двухчасовой привал. Не прошло и пары минут, как со всех сторон послышался храп, местами переходящий в свист. Кому-то надо было охранять солдатский покой, но назначенные в охранение солдаты, глядя на спящих, с трудом боролись со сном. Позже ротный, глядя на отдыхающих бойцов, скажет: «Вот те емкие слова, которые вобрал в себя текст военной присяги, можно смело и ответственно адресовать нашим солдатам». Это его замечание поддержали все офицеры.

Пока бойцы отдыхали, послышался шум винтов приближающихся вертолетов. Их вызвали за ранеными в последнем бою, а заодно они доставили и боеприпасы. Один совершил посадку, а другой продолжал находиться в воздухе. Но сон основной массы бойцов был настолько крепким, что они не проснулись даже от шума винтов «вертушек». В вертолет загрузили трофейное оружие, которого было очень много. Среди прочего попадались и единицы американского производства. Как только вертолеты ушли в сторону Джелалабада, комбат, глядя на «сонное царство», подал команду: «Приготовиться к движению». Бойцы и командиры просыпались как ни в чем не бывало – как и не было позади тяжелого боя. Только на душе командиров первого и второго взводов была пустота и огромная тяжесть от потери разведчиков…

Батальон двигался не общей колонной, а в предбоевых порядках. Так в горах было надежней, хотя и намного труднее. Прошло не более часа, как впереди началась стрельба.

– Что там такое? – затребовал командир полка.

– Что, что? Как будто не знает: душманы кругом! – тихонько пробурчал комбат.

Стали выяснять – оказалось, боевое охранение первой роты вступило в бой с небольшой группой душманов, которые засели на одной из высот и обстреливали десантников. Пришлось разворачивать роту в боевые порядки и шаг за шагом, с боем подниматься на высоту. В конце концов ротный решил выкурить духов огнем из АГСов. Однако вся высота была покрыта большими деревьями, и основная часть гранат разрывалась в их кронах. Только израсходовав практически все боеприпасы, удалось подавить сопротивление, а затем и уничтожить душманов. Разведрота тремя взводами в неширокой полосе вела разведку в направлении движения основных сил.

Дело стало приближаться к вечеру, и необходимо было готовить ночлег, но для этого требовалось подобрать место, которое отвечало бы мерам безопасности. Через некоторое время десантники облюбовали такое место и доложили об этом командиру полка. Тот критически осмотрел местность и согласился заночевать в этом месте. Каждая рота выставила боевое охранение. Пока солдаты готовились к ночевке, командир полка собрал офицеров на совещание, на котором подвел итоги первого дня и определил задачи на следующий день. За первый день боя у десантников погибли трое человек, и четверо были ранены. На этом для основной части офицеров ценные указания закончились, и они вернулись к своим взводам и ротам. Командир полка задержал комбата и командира разведроты и о чем-то еще некоторое время совещался с ними: по всей видимости, доводил указание на ночь. Это предположение офицеров подтвердил командир роты, поставивший командиру третьего взвода задачу на организацию засады в соседнем ущелье.

– Твой взвод днем активных действий не проводил. Вот ночью и поработайте, чтобы остальные нормально отдыхали после дневных боев, – сказал он.

Как только стемнело, разведчики третьего взвода отправились в район организации засады. Глубокой ночью они вернулись, и, между прочим, не одни, а привели троих пленных. Взводный подробно, во всех деталях, рассказал, как «духи» попали в плен.

– Вышли мы в район засады, выбрали подходящее место, залегли. Недалеко журчит небольшая речушка. Час лежим, второй проходит, кругом тишина. Позже кто-то из разведчиков говорит: «Похоже, какие-то сполохи иногда появляются в кроне одного из деревьев». Стали присматриваться, – точно, в кронах деревьев от какого-то источника иногда появляется мерцание света. Осторожно выдвигаемся в нужном направлении. Подходим ближе. В нашу сторону потянуло дымом, – значит, костер. Стали идти еще медленнее и осторожнее. И действительно, через несколько десятков метров пламя от костра стало просматриваться через невысокие кусты все отчетливее, хотя видеть его полностью мешали другие кусты. Присмотрелись поверх них: горит небольшой костер, а вокруг костра трое вооруженных людей. Двое спят, а третий сидит и клюет носом. Иногда в костер, когда тот затухает, подбросит сухих веток и опять начинает клевать носом. Бандиты напрочь потеряли бдительность, и, возможно, в то время им снились приятные сны. Подползли к ним на бросок, дружно набросились и всех троих скрутили! Один из троих закричал так громко, что эхо в ущелье еще долго подхватывало его крик, – пришлось засунуть ему кляп в рот. Он и с кляпом еще долго дергался и мычал. Остальные испуганно смотрели на разведчиков. Они не ожидали, что будут так жестоко расплачиваться за сон на посту!