драконом, этому он не изменил и не собирался до конца. Крорр все еще твердо намерен защищать, но вот теперь правильно, честно, от истинной, а не лживой угрозы и абсолютно всех, даже тех, кого звал врагами, и тех, кто сейчас ненавидел его из бывших своих, клеймя переметнувшимся. Их ненависть и заблуждения сиюминутны, а его цель, их общая цель с новыми соратниками — основополагающая.

— Уверен, что тебе нужна рядом на всеобщее обозрение моя бледная физиономия? — устало ухмыльнувшись, поинтересовалась девушка.

Сейчас Войт уже хотя бы сидела, тогда как всего полчаса назад ее накрыло приступом диких судорог, как раз в тот момент, когда его хрупкая, но такая сильная Ингина и Рихор, нагрузившись под завязку осколками, изъятыми из разных мест, покинули цитадель каждый своим способом перемещения. Это была лишь первая партия, но и при ее удалении Летти стало плохо. Виверн был похож на готовый извергнуться вулкан, и Крорр прекрасно понимал его. Находись сейчас в таком же состоянии его маленькая полукровка, дракон тоже бесился бы от ярости и бессилия, невзирая на миллион заверений Войт, что все идет нормально, даже хорошо. Его и самого внутренне поколачивало, хотя совсем не так, как того же Артана и остальных ликторов, и, по версии Летти, это было оттого, что он почти очистился от неправильного, извращенного воздействия магии, которому их подвергали всю жизнь, а сумев обратиться, вообще развернул все энергетические потоки в верное русло. Эта девушка считала, что «правильное» использование магии, такое, как врожденные способности у тех же метаморфов, оборотней, рисе, не истощает силы Камня, даже наоборот.

— Берут и возвращают, — объяснила она то, что ей привиделось, — протекают насквозь, но не разрушают, не отбирают. Как-то так.

Крорра пока мало занимало, насколько она права в этом аспекте, в нем на данный момент говорил прежде всего воин и стратег, что отдавал себе отчет: нечто подобное должно в той или иной степени происходить сейчас со всеми ликторами, а значит, они будут ослаблены, и их внимание рассеянно. А эта их слабость — однозначное его преимущество, если до драки все же дойдет. И если не сработает его практически авантюра с Карлой — полубезумной от десятков лет в изоляции Пробуждающей Верховного. Ну да, если его собственная гипотеза о значимости этой женщины не окажется пшиком. Старушка и в самом деле была не в себе, но как будто вполне четко понимала, когда они с Войт терпеливо и пошагово объясняли ей, чего ожидают от нее. На вопрос, случалось ли ей спонтанно или нарочно выпустить дракона Рахбруна, пожилая Пробуждающая им не ответила, начав бормотать опять про Камень. Может, этого не было, может, годы в застенках стерли ее память. Но главное, что при рассказе Летти о том, как звать ящера и что при этом ощущается, угасшие бегающие глаза засверкали оживлением и слушала она открыв рот, ловя каждое слово и кивая, будто одолеваемая желанием начать действовать немедленно.

Что вызывало больше всего сомнений Бронзового? Верховный, судя по всему, без проблем переносил любое расстояние от своей Пробуждающей. Связь их давно вызрела, и это не имеет значения? Она никогда не была действительно установлена? Это личная особенность как раз этой пары дракон-человек? Сработает ли призыв транслируемый удаленно?

На что он отчаянно надеялся? На то, что в течение стольких лет дракон Рахбурна настолько извелся взаперти, что вылетит, как пробка из долго встряхиваемой бутылки, стоит Карле лишь чуть потянуть его. На долгую концентрацию женщины в подобном состоянии рассчитывать не приходилось, значит, его дело вывести вождя ликторов из равновесия и использовать Пробуждающую только как самый последний рычаг.

— Если вы готовы, то и я готов! — появился Артан из царившей теперь повсюду темноты в сопровождении неизменных громил Кая и Радомира.

— Нужно Карлу тоже одеть в форму, причесать, в порядок привести. Она должна хоть на первый взгляд производить впечатление нормальной.

— Я помогу, — попыталась подняться Войт, но виверн зашипел на нее, не отпуская из своего захвата.

— Тебе бы кто помог!

Конечно, в черном кожаном обмундировании бледность и Летти, и Карлы становилась еще очевиднее, но зато оно делало их как-то воинственнее и решительней внешне. И было у Крорра твердое убеждение: у всех здесь присутствующих есть гораздо больше прав носить форму ликторов, защитников, чем у тех, с кем они собирались говорить.

* * *

— Дроны на месте. Пора. — Артан выглядел натянутой струной, и у меня было ощущение, что он все же сдуется и не решится стоять рядом с нами, когда начнется трансляция. Ведь этим он сожжет за собой любые мосты, пусть лично я считаю, что они давно уже превратились в пепел. Нынешняя ситуация не предполагает возвращения, ибо некуда уже.

В той самой аппаратной, из которой мы открыли всем доступ в цитадель, были включены три центральных экрана. На них с разных ракурсов отображались пять ликторских больших транспортов, лежавших на ониксовом песке, словно киты, выбросившиеся на берег. Стоявшие на страже Крылатые уже засекли наши дроны и взяли на прицел, торопливо докладывая в свои переговорные браслеты.

— Будет весело, если они просто собьют их — вот вам и вся удаленная агитация, — тихо сказал Крорр, занимая место посреди комнаты с оборудованием.

— Я не идиот. Слишком близко не подведу, — ответил Артан.

— Детка, я тебя держу, — пробормотал мне Киан, встав сзади и плотно прижав меня спиной к своей груди.

В углу, который не попадал в зону обзора камеры, что должна была передавать изображение наших физиономий, замерла Ингина, крепко зачем-то вцепившись в Карлу, неотрывно глядевшую на экраны.

— Начинаем. Но постарайтесь все как-то побыстрее, учитывая скорость ослабления осколка, который мы используем — есть вероятность, что все отрубится в любой момент, — предупредил ученый и включил освещение на полную, а на камере зажегся зеленый огонек, возвещающий о начале передачи.

Изображение в пустыне изменилось, там прямо в воздухе появилась огроменная голограмма нашей четверки, и я стиснула ладонь Мак-Грегора в своих пальцах, пораженная совершенно неуместной сейчас мыслью, какой же он у меня охрененный.

— Внимание! Я — тот, кого вы знали прежде как декуриона Крорра, ныне дракон Крорр, о котором вы наверняка слышали и на кого даже были готовы охотиться, и у меня для вас всех, без исключения, есть информация, которая перевернет восприятие всего, что вы знали раньше, и если вы воспользуетесь в качестве руководства к действию своим здравым смыслом, а не приказами командиров, то получите возможность не только выжить, но и, скорее всего, обретете шанс стать поистине великими существами, а не