даже стал казаться более юным. И это опять натолкнуло на мысли о Лайте, что начинало раздражать. Они впервые повздорили «по-настоящему», и ему следовало бы злиться, а не тосковать. Да что с ним не так?!

– Просто скажи, что такие красавчики, как он, привлекают больше народу, Пи’. Все мечтают попытать удачу, – ухмыльнулась Мара, обнимая Мина за плечи.

– Мечтать – не преступление. Главное правило моего заведения: смотреть можно, трогать – только по обоюдному согласию.

Фраза вызвала смех присутствующих. Даже Мин чуть расслабился, хотя настроение все еще не сдвинулось с отметки «паршиво».

– Ничего, я буду стоять на страже добродетели Вонграта, даже если добродетели в нем осталось мало.

В ответ Мара получила уничтожающий взгляд, а ее руку он скинул.

– Не думал, что ты вообще знаешь значение этого слова, – Мин не остался в долгу.

– Вот обязательно за таким личиком стоит ужасный характер. Хотя постарайся понять, Пи’Эрт, вчера в его машине родила девушка. Тот еще стресс, – зачем-то растрепала Мара. И не успел он отреагировать, как Эрт уже крикнул кому-то за их спинами:

– Несите самое дорогое шампанское из бара! У нас тут молодой отец! – А затем повернулся обратно к ним и добавил: – Даже в гей-клубе мы не можем проигнорировать такое событие.

– Это не мой ребенок. Я даже не знаю ее… – с целью исправить недоразумение начал Мин, но подруга снова его перебила.

– Красавчики всегда ведут себя так, будто они ни при чем, даже когда девушка уже родила.

На скулах вздулись желваки от попыток Мары вывести его из себя.

– Прекращай этот цирк. И зачем я тебе вообще рассказал об этом? – прорычал он.

– Да расслабься ты, – Мара в защитном жесте вытянула руки. – Я пошутила, Пи’Эрт. Он хоть и сволочь, но предохраняться научился в самом зародыше своей сексуальной жизни, а из-за резкой смены его интересов, боюсь, подобные неудобства в ближайшем будущем ему и вовсе не грозят, – беспардонно намекнула подруга на его увлеченность Лайтом.

– Так значит, это не твой ребенок?

– Нет, вчера случайно наткнулись на беременную девушку по дороге. Она начала рожать прямо на трассе, и пришлось… действовать, – утомленно потирая виски, Мин поднял голову.

Взгляд Эрта метался между ним и Марой, пока не остановился на последней.

– Какая же ты иногда невыносимая! – вздохнул тот. – Не обращай на нее внимания, Нонг’Мин. Раз так, то ты все равно заслужил лучшую выпивку. Героев у нас любят даже больше.

Подобные громкие фразы никогда не приносили ему удовольствия. Комплименты накладывали обязательства, которых он боялся не удержать. Собственная жизнь была одним большим бегством от чьих-то ожиданий. Еще мальчиком он решил, что не станет подпитывать чужие надежды. Но иногда этого было не избежать, поэтому ему пришлось выдавить из себя подобие улыбки и перетерпеть «момент славы». Однако Мин знал правду: он никогда не был героем. Хотя все же мысленно радовался тому, что помог девушке. И увы, осознал, что обида на Лайта лопнула слишком быстро, подобно мыльному пузырю. Лайт, сам того не ведая, получил над ним власть даже на расстоянии, даже когда избегал его, даже когда что-то утаивал.

Спустя какое-то время Мин все же расслабился, а количество выпитого и музыка сопутствовали процессу. Мара ушла на танцпол, решив разбавить тестостероновый рай, а Эрт отошел переговорить со своими сотрудниками.

Его телефон завибрировал. На экране высветилось новое сообщение:

«Прости, что так грубо повел себя ранее. Ты считаешь меня очень храбрым, хотя я тот еще трус, и с некоторыми вещами просто не готов столкнуться. И я ценю, что ты рассказал мне о своей маме. Мне не следовало вот так срываться».

Мин сверлил взглядом прочитанное. Ему с трудом верилось, что Лайт считает себя трусом. В то время как настоящий трус скидывал свои проблемы и злость на других, а Лайт же всегда помогал ему и не осуждал вопреки всему.

Он не успел ничего ответить, как пришло еще одно сообщение:

«Мне даже немного тоскливо с непривычки. Видимо, я привык к вашему особняку больше, чем думал. Вы хорошо заботились обо мне. Спасибо».

То, с какой легкостью Лайт умел просить прощения и благодарить, завораживало, как разноцветная мозаика, отливающаяся десятком оттенков на свету. Поскольку сам он этим искусством не обладал.

Где-то внутри потеплело от необъяснимого блаженства, которое с бешеной скоростью, обгоняя, сталкивалось и рассыпалось на тысячи заряженных частиц. Ему было жутко признаться себе в том, что сердце затрепетало. Лайт боялся, что обидел его. И это было… приятно. Человек, умеющий просить прощения и благодарить, никогда не будет в его глазах трусом, что бы тот ни говорил.

«Я знаю, ты жалеешь, что съехал. Ведь играть в ИксБокс на большом экране ты уже не сможешь».

«Поздравляю. Ты заставляешь меня лить слезы в первый же день новой жизни».

Мин искренне засмеялся, но когда он увидел возвращающуюся к столику подругу, тут же встал и выскользнул из помещения, не желая сталкиваться с ее любопытством. И набрал знакомый номер.

– Ты же там не рвешь на себе волосы от осознания сделанной ошибки? – без приветствий проговорил он, когда вызов приняли.

– Не до такой степени, – в чужих словах слышалась улыбка. – Всего лишь пролистал фото, сделанные за последние месяцы, и понял, что жить в доме богачей было… не так уж ужасно. – И, прежде чем Мин смог опровергнуть это заявление, откровение продолжилось: – И я говорю так не из-за размера особняка или удобств в нем, мне было хорошо там благодаря тебе. Хоть ты и был засранцем поначалу.

Понимал ли Лайт, как можно расценить его слова? Особенно после того, что Мин вчера сказал ему… Понимал ли, что подобные фразы не помогают сдаться на его счет, а, наоборот, только сильнее загоняют в ловушку?

– Ты, наверное, ударился головой, ведь из-за меня тебя похитили, плюс стал свидетелем наших с отцом постоянных ссор, куда я не раз приплетал тебя. – Было не в интересах Мина напоминать парню об этом, но он искренне не понимал, как после всего этого Лайт не сбежал от них раньше.

– Тебе стоит научиться видеть и другие свои стороны. Но… не буду тебя больше отвлекать. Пока.

Трубку положили, и Мин недоуменно взглянул на телефон. Комплимент и резкий конец? Лайт же не воспринял его последние слова буквально?

Он глубоко затянулся ночным прохладным воздухом, но не спешил опустошать легкие. Оказалось, что с парнями иметь дело ничуть не легче, чем с девушками. Все-таки любовь проявляла склонность к трендам гендерной нейтральности в своем умении потрепать нервы. Понять другого – вне зависимости от пола