«Я думала уехать куда-нибудь далеко, в тропики. Я не хочу вторгаться на территорию другой стаи или жить среди большого количества людей».

Она обратила на меня свои остекленевшие глаза. Можно было вывезти волка из дикой природы, но нельзя было вывезти дикую природу из волка.

«Ты скажешь моему брату, что уезжаешь?»

«Если он спросит».

Ветер засвистел вокруг наших волчьих тел, принеся с собой запах надвигающегося снегопада.

Декстер развернулся и шёл теперь спиной.

«Мы это сделали, дамы!»

Разве он ожидал, что мы не сможем? Разве он думал, что я упаду на полпути назад?

«Как нога?»

«Хорошо. Спасибо».

Он запрокинул голову, когда снежинки начали, кружась, падать с неба.

«О. Класс. Ещё больше снега. То, что нам надо. Мы и так уже опаздываем со строительством».

«Сильно опаздываете?»

«Не-е. На пару недель. Максимум три. Совсем скоро мы будем жить среди вас», — он сопроводил свои слова улыбкой, что подняло мне настроение.

«Ты, похоже, воодушевлён?»

«Я рад новым лицам. Особенно женским».

«Декс», — зарычал Мэтт.

«Что? Так и есть. Я уже устал смотреть на ваши физиономии целыми днями, Мэтти».

Из меня вырвался смешок.

«А куда делась Мэй?»

Декстер сморщил морду.

«Она сущее наказание».

Лори фыркнула.

«О-о, это так», — сказала задумчиво я.

«Мне нравятся спокойные».

«Тебе должны нравиться не занятые», — проговорил Мэтт сквозь сжатые зубы.

«Не вижу никакого тату на пальце Никки. И ты знаешь Лиама лучше меня, Мэтт. Он никогда не остепенится, — сказал Декстер и немного подумав, добавил: — Без обид, Никки».

Спина Мэтта сгорбилась. И, бросив испепеляющий взгляд на Декстера, он обратил на меня свои зелёные глаза и сказал:

«Прости моего кузена».

«За что? За то, что он растоптал все мои надежды на то, что Лиам сможет поменять своё мнение и вписать меня в свою жизнь? У меня нет никаких иллюзий по поводу моих отношений с Лиамом».

Несмотря на то, что я сосредоточилась на человеческих и волчьих телах, которые бродили вокруг бункера, я прекрасно знала, что глаза Лори округлились, на лице Мэтта отразилось сожаление, а выражение лица Декстера сделалось победоносным. Я попыталась заглушить вспышку разочарования, возникшую в моей груди из-за этого разговора. Но, как я и сказала, у меня не было никаких иллюзий. Мы с ним желали разных вещей, и это, в итоге, сделало бы своё дело, даже если бы мне не удалось найти свою настоящую пару.

Я начала наступать лапами в огромные следы Декстера, когда он сказал:

«Слышал, Аманда хотела бы татуировку, вместо обручального кольца».

«Она хочет и то, и другое», — тихо ответил Мэтт.

«Ха! — в голосе Декстера послышалась ирония. — Потом она, вероятно, захочет, чтобы её обратили. Раз уж это сработало с девушкой Нэйта».

Мы все посмотрели на Лори, которая застыла, точно гладильная доска.

«Это даже не обсуждается», — проговорил Мэтт сквозь зубы.

«Это ещё одна причина, по которой мне надо уехать», — сказала она шепотом, который был едва слышен из-за порыва ветра, который принёс с собой запах…

Я приподняла нос и принюхалась.

Огонь!

Что-то горело.

ГЛАВА 47

Послышался вой, превратившийся в какофонию звуков; металлическая дверь с грохотом открылась. Нэйт появился в проёме с дикими глазами и взъерошенными волосами. Я бросилась к нему, разводя ноги так широко, что мой живот практически тёрся о снег. Рядом со мной застучали лапы остальных.

Я выкрикнула имя брата, но он не мог понять меня, потому что был в человеческом обличье. Был ли пожар внутри или снаружи бункера? Спазм прошёл по моим мышцам и сосудам, когда я пронеслась мимо Нэйта и вбежала в бетонное сооружение.

Только длинные галогенные лампы подсвечивали серое, пыльное помещение. Пламени не было.

— Машина горит!

Я развернулась, услышав крик моего брата.

Я кинулась к белому «Рейндж Роверу», припаркованному на самом краю парковки. Когда я была уже на полпути, он остановился и развернулся.

— Мэтт, защити Бейю! Думаю, это подстава!

Без всяких колебаний, Мэтт пробежал мимо меня и забежал в бункер, где Бейя прижалась к прутьям клетки. Костяшки её пальцев побелели, а выражение лица стало ещё бледнее. Когда я увидела страх в её в глазах, у меня перехватило дыхание. Надо было выпустить её.

Если… если это, и правда, была подстава.

Декстер перевоплотился в человека и начал помогать брату, Риз и двум другим оборотням накидывать снег на пылающий кожаный интерьер внедорожника. Лори стояла рядом со мной, точно ледяная статуя.

Крики отчаяния раздались в ночи. Риз пробежала мимо нас и исчезла в бункере, после чего появилась оттуда секунду спустя с огнетушителем в руках, который она бросила Нэйту.

Руки моего брата, должно быть, дрожали, потому что белая струя начала вырываться из распылителя огромными неровными лентами.

— Никки, Лори, уходите отсюда! Сейчас же!

Резко вдохнув, мы кинулись в сторону леса, который отделял бункер от поселения. Тот путь, что занял бы у нас семь минут на машине, мы преодолели на лапах за двадцать минут. Ни Лори, ни я, ни разу не остановились, чтобы посмотреть назад, обменяться словом или отдышаться.

Мы замедлились только тогда, когда впереди появился забор с серебряными наконечниками. Наше дыхание было неровным, а шкуры блестели от пота. Мои мышцы были так напряжены, а кости такие мягкие, что казалось, будто они поменялись местами.

«Сегодня же, — задыхаясь, сказала она. — Я уеду сегодня же».

«Может быть, это была случайность?»

«Случайность?»

Она отряхнулась, чтобы избавиться от снежинок, которые теперь падали на неё с удвоенной силой.

«Это не случайность, Никки. Это диверсия».

«Ты думаешь, что кто-то хотел добраться до Бейи?»

«Да. Как и знаю, что я буду следующей, за кем они придут».

Страх медленно прошёлся своим пальцем вверх по моей спине.

«Ты слышала, что они говорили вчера рядом с моим домом? Они хотят, чтобы я умерла».

Я вздрогнула и попыталась успокоить себя тем, что если бы случилось что-то ещё, из бункера начал бы раздаваться вой, который призвал бы стаю и нашего Альфу вернуться назад. Конечно, мой пульс стучал в ушах, но я бы не пропустила вой, так же как и не смогла бы пропустить сообщение Альфы. Если Лиам не передал ничего по мысленной связи, значит Нэйт и остальные должны были локализовать пожар и устранить угрозу.

«Создатель уродов», — прошептала она, когда мы приблизились к запертым воротам поселения.

«Что?»

«Так они меня сейчас называют. Пока это худшее среди моих других прозвищ…»

Раздался свист, а затем хлопок, и она ахнула.

«Лори?»

Она застыла на месте.

«Беги. Спа…