– Эй! Я не собираюсь делать ничего такого! – возмутился Тэо, вставая на ноги.

– Конечно не собираешься. Но вряд ли ты сможешь поручиться за пустого, который прячется в тебе.

Акробат вздохнул:

– Считаешь, что такое повторится?

Лавиани не не намерена была юлить и врать во благо не пойми чего:

– Мальчик, давай на минутку забудем о магии, той стороне, асторэ и прочем мусоре. Ты болен. А болезнь, если ее не лечить, никуда не исчезает. Она только усиливается, пожирает тело, уничтожает мозг и в итоге убивает человека. Приступы будут повторяться, и чем дальше, тем чаще. Если только…

– Если только что?

– Если только мы не найдем лекарства, – закончила она, не желая говорить то, что сперва хотела: «Если только шаутт действительно решит тебе помочь».

Шерон все еще смотрела на Тэо с тревогой, и тот поинтересовался:

– Долго я провалялся?

– Полчаса. Может, чуть больше. С тобой точно все в порядке?

Пружина прислушался к себе:

– Чувствую голод. Если это важно. Чешется левое плечо. Болит голова благодаря Лавиани. Во всем остальном я в норме. Думаю, мы можем продолжать путь. Серьезно.

Сойка пожала плечами:

– Тем лучше для всех нас. Часть мэлгов все еще на противоположной стороне моста, но они могут решить поохотиться за нами. Я хотела бы уйти подальше в город, чтобы затеряться, если твари не оставят нас в покое.

Тэо посмотрел на мертвые, пустые белокаменные кварталы, совершенно не помня этого места. Последнее, что сохранила память, как он подходит к началу усыпанной листьями лестницы, ведущей наверх утеса.

– Как вы меня несли?

– С песнями, – довольно невежливо ответила Лавиани, нюхая воздух. Она так и не рассталась с кулачным щитом, хоть и изрядно деформированным по краям, повесив его себе на пояс.

Мостовая города была выложена широкими мраморными плитами, влажно блестящими от дождя. Многие из них давно поглотила трава. Другие оказались расколоты, смещены, и теперь в трещинах журчала вода или собирались целые лужи.

Несмотря на тучи, туман и отсутствие яркого солнечного света, после унылого пейзажа предыдущих дней старый мрамор казался ослепительно-белым, словно свежевыпавший снег. Акробат в тишине смотрел на развалины древнего города, без всякой тревоги, с удивлением для самого себя радуясь тому, что они добрались. Что, возможно, жгучая боль в спине наконец-то исчезнет.

– Ты удивил меня, парень. – Сойка повернулась к нему, ожидая, пока Шерон затянет завязки на сумке. – Бегаешь быстрее мэлгов. Этим стоит гордиться. Скольких ты убил?

– Ни одного.

Та покривилась:

– Так я и думала. В отличие от тебя даже наша указывающая успела показать себя.

– Хорошо, что он никого не убил. – Девушка встала рядом с ними, с подозрением глядя на широкую улицу. – Я слышала теорию, что та сторона быстрее захватывает людей, если они убивают других. Это может ускорить его превращение в пустого.

Тэо вспомнил человека, который благодаря ему упал с крыши, и ничего не сказал.

– Поверю на слово. – В тоне Лавиани звучало совершенно обратное – она ни капли не верит в подобные слухи. – Как насчет опасности в Талорисе? Заблудившиеся и прочие милые человеческому сердцу существа? Ощущаешь что-нибудь?

Шерон покачала головой, сказав с сожалением:

– Я потеряла свои способности.

Лавиани уставилась на спутницу, как на врага. В первую секунду ей показалось, что она ослышалась:

– Ты… что?

– Дар молчит. И игральные кости больше меня не слушаются.

– Просто здорово! И когда ты собиралась нам сообщить, девочка? Когда меня начнет жрать заблудившийся? «Прости, Лавиани, но сегодня не мой день»?

Девушка посмотрела на нее с обидой:

– Я сама узнала об этом несколько минут назад. Как только мы здесь оказались, ничего не могу сделать. Талорис лишает меня сил.

– Ага. – Лавиани в раздражении потянула себя за пальцы. – То есть, если где-то тут твари той стороны, мы вроде как голые. Ну что же. Кто говорил, что будет легко?

– Это магия прошлого. Я так думаю. Не зря ведь в Талорисе содержали некромантов, прежде чем их казнить.

– Быть может, шаутт потому и назначил тут встречу, – проронил Тэо. – В городе ему не стоит ее бояться.

– Не уверена, что я вообще могу причинить ему какой-то вред, – возразила указывающая.

– А ты пыталась? Когда он пришел к тебе в Нимаде?

Девушка не опустила взгляда, когда отвечала:

– Нет. Он появился неожиданно. Я испугалась. Больше такого не повторится.

– Твоя честность так… умиляет, – усмехнулась сойка. – Мне сразу же полегчало.

– От моей лжи лучше никому не станет, – резонно произнесла та. – Зато я знаю, куда надо идти. Шаутт где-то там. – Шерон указала на черные шпили, торчащие из-за домов.

Сойка скептически поджала губы:

– С чего ты так решила?

– Я просто чувствую это. Меня влечет туда.

– Чувствуешь? Но дара нет. Как вообще это понимать?

– Не знаю. – Красивые брови указывающей нахмурились. – Но я не вру.

– Понятное дело, не врешь. Просто все это странно. Хотя о чем я? Мы же в проклятом городе. Ладно, других объяснений мы вряд ли дождемся. Давайте поговорим об этой дыре. Развалины довольно большие. Не знаю, сколько дней понадобится, если заглядывать в каждый дом. В итоге разбудим какую-нибудь дрянь, спящую здесь с момента Катаклизма, и наши приключения закончатся так же бесславно, как и у сотен других идиотов. Сделаю вам одолжение, пойду первой.

Улица была широкой, но большей частью засыпана камнями и блоками, оставшимися от рухнувших зданий. У многих из них уцелели только часть стен, колонны и арки.

Спутники продвигались медленно, постоянно оглядываясь, стараясь вовремя заметить возможную опасность.

– Ни души. – Шерон подышала на озябшие руки.

– А ты вообразила, что в Талорисе тебя будут ждать потомки переживших катастрофу? – усмехнулась Лавиани. – После Войны Гнева заброшенные города в глуши – обычное явление. В них живут лишь ветер да прах.

Шагов практически не было слышно, спутники проходили улицу за улицей в вязкой тишине, разглядывая сохранившиеся на стенах барельефы – рыцарей в доспехах, сражавшихся с тонкими темными силуэтами шауттов и гигантами, вооруженными молотами.

Завал, перегородивший улицу, не стал помехой. Тэо легко забрался по кускам мрамора, помог Шерон. Лавиани отказалась от протянутой руки, буркнув:

– Я еще способна справиться с такой преградой. Заметили, что нигде нет костей? А ведь Талорис был довольно крупным городом, и людей в нем жило много.