— Зря подумал. Просто как‑то так получается, что вроде и не ссорились, а делаем вид будто и незнакомы вовсе.

— Согласен, глупо.

— Может встретимся? — Стараясь говорить ровным голосом, предложила Ирина. — Отметим так сказать возобновление общения.

— Почему бы и нет. Предлагай. Мне подойдет любой вариант, — а согласился Сергей не сразу, она не могла этого не отметить, но и отменять ничего не собиралась.

— Как тебе, ресторанчик на втором этаже, в западном крыле торгового центра Айдун.

— Я его знаю. Там подают акулятину с Океании, — согласился Сергей. — Через сколько?

— Два часа. У меня еще кое — какие дела.

— Договорились.

Поначалу ею овладела паника. Она в буквальном смысле этого слова не знала за что хвататься. То бросалась выбирать платье. Потом, кинулась к зеркалу, в отчаянии рассматривая свою шевелюру уже давно не видевшую рук парикмахера. Но очень скоро она взяла себя в руки. В конце концов, это всего лишь встреча двух старинных друзей и не более. Она просто не хотела думать о большем, потому что подспудно боялась разочарования.

У нее все время вертелась в голове та самая заминка, с которой Сергей согласился на встречу. Что бы это не значило, оптимизма не внушало. Однако, вскоре она все же взяла себя в руки. В конце концов она боец, а не просто погулять вышла. Вот так встала перед зеркалом, боднула свое отражение недовольным взглядом, и отвернулась.

Платье нашлось довольно скоро. Ничего особенного, обычное легкое платьице, отлично подходящее к местному климату, отличающемуся мягкостью. Легкое, воздушное, неброское, оно ей всегда нравилось. Звонок в ближайшую парикмахерскую. Вот так. Конечно это не именитый мастер, но у нее наверняка руки под это куда лучше заточены, чем у самой Ирины. А заодно решился вопрос и с маникюром. Что лучше подойдет, пускай девушки решат сами, исходя из одеяния клиентки.

На встречу она явилась вовремя. А главное с удовлетворением отметила, что волнение ее было пустым, а старания не напрасными. Нет, она не увидела в его взгляде страсти или обожания, но безошибочно определила, что он смотрит на нее прежним взглядом, так же, как когда‑то на Океании. Что же, в одном Клайра не соврала, любит там или нет, поручиться нельзя, но в чем можно быть уверенным, так это в том, что не забыл.

— Привет, — целуя его в щеку, произнесла девушка.

— Здравствуй. Отлично выглядишь.

— Спасибо, — присаживаясь за столик, с непринужденной улыбкой произнесла она.

— Я тут взял на себя смелость сделать заказ.

— Акулятину?

— И ее в том числе.

— С остальным разберемся. Признаться, хотя я вовсе не горю желанием вернуться на Океанию, порой накатывает ностальгия. А еще, очень хочется абхазских мандарин, и чтобы за окном сугробы, а в углу новогодняя елка.

— Кхм. Да. Было бы не плохо. Тем более, через два месяца на Земле новый год, — отчего‑то смутившись, согласился Сергей.

— Несбыточные мечты, — вздохнула девушка.

— Ну отчего же, — пожал плечами Пошнагов. — Загляни на форумы землян. Там порой озвучиваются такие проекты, и с таким апломбом, что можно не сомневаться, парни знают о чем говорят. Того и гляди выложат координаты Земли.

— Напрасно иронизируешь. Люди хотят вернуться домой.

— Ерунда. Никто никуда возвращаться не станет. Нет, очень может быть, что кто‑то в это искренне верит, вот только жить на Земле они не захотят. Вкусив этого, — Сергей повел рукой вокруг себя, — никто не захочет оказаться на Земле. А уж из нашего числа и подавно. Не забыла, на Земле нас уже списали со счетов, и именно ирианцы сделали на нас ставку. Какую бы цену они за это не попросили. А главное, мы ведь для землян превратимся в кладезь внеземных знаний, так что комнатка с мягкими стенами для нас гарантирована.

— То есть, ты вернуться не хочешь?

— Вернуться, нет. Прокатиться в гости, не отказался бы. А ты?

— Хм. Пожалуй соглашусь с тобой. На Земле мне теперь будет тесно. И потом, два года положить на обучение навигации, чтобы оказаться запертой на планете. Нет, это точно не для меня. А что касается комнаты с мягкими стенами, это же анахронизм. Достаточно предоставить носители с информацией, а там яйцеголовые пусть сами разбираются.

— Ну, может и так. Только я все же поостерегся бы иметь дела с властями.

— Ты так не любишь Землю, или Россию в частности?

— Я люблю Россию и готов сделать для нее что‑нибудь полезное. Но я не готов иметь дел с государством вообще. Хотя бы потому что это инструмент принуждения. А я не хочу чтобы меня к чему‑нибудь принуждали. Пусть даже из самых благих побуждений.

— Ого. Уж не анархист ли ты?

— Не знаю. Вряд ли. Просто хочу быть свободным от каких‑либо обязательств.

— Общество не может существовать без этого самого инструмента принуждения. Как там говорил Наполеон — народ который не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую. Это же относится и к государству. Либо живи наособицу в тайге, как первобытный человек, либо принимай правила игры.

— Да понимаю я все. И вовсе не говорю о том, что государство это зло. Без этого института принуждения, выступающего еще и гарантом, прогресс невозможен. Но ведь могу же я сам выбрать место, где буду чувствовать себя более комфортно.

— Фронтир?

— Отчего бы и нет. Там ты стоишь столько, сколько стоишь, и окружающие поостерегутся лезть в твои дела.

— Если ты достаточно силен и решителен, чтобы объяснить окружающим, что к тебе лучше не соваться.

— Надеюсь и того и другого у меня достанет.

— Да, я слышала о пирате, которого ты захватил. Признаться, не сильно удивилась.

— Слышала? — Сергей посмотрел на девушку внимательным взглядом.

— Ну да, — смутившись, и отведя взгляд, подтвердила девушка, — Даже если забыть о том, что это событие некоторое время было гвоздем новостей передаваемых в СМИ. То остаются еще и земные форумы, где в деталях расписывается подвиг их земляка.

— Кхм. Ну да. Этот багриец успел изрядно нашуметь.

— И какие теперь планы?

— В смысле?

— В смысле, мне известно, что получив такой дорогой приз и награду в два миллиона кредитов, за уничтожение багрийского пирата, ты решил продать свое весьма выгодное предприятие. Так что теперь?

— Ага. Значит вот как выглядит официальная версия. Ладно, в конце концов не хуже и не лучше.

— А как выглядит реальная? — Вскинула бровь Ирина.

— Неважно. Пусть уж будет как есть. А насчет планов… Так нет их пока. Есть мысль приобрести межсистемную добывающую баржу и стать рудокопом. Если правильно подойти к данному вопросу то можно зарабатывать больше, и с куда меньшим риском, чем раньше.