– Примитивная магия огня, – презрительно скривилась Мириам, мельком взглянув на этот источник света.

– Под землей, госпожа, они будут светить еще ярче, – старался убедить в необходимости покупки Садхи. – Я сам пользуюсь такими же.

Стоили эти шарики явно меньше золотого, но тут я не дал ни Мириам, ни Ли поторговаться и уплатил без звука требуемую сумму хозяину лавки. Мы сговорились с оборванцем, что он нас будет ждать завтра на рассвете на том же самом месте, и на этом распрощались с местным диггером.

– Ты что, цены деньгам не знаешь? – не преминула накинуться на меня Мириам, лишь только мы вернулись в ее роскошный номер.

– Брось, – махнул я рукой. – Снявши голову, по волосам не плачут.

– Ты до сих пор сомневаешься в этом варианте? – вопросительно посмотрела на меня джинна. – Или тебя задевает, что идея пришла не от тебя лично?

– Нет. Просто не лежит у меня душа к этому походу. Вот и все. А еще как вспомню Изумрудный рудник и ту шваль, что водилась в пещерах…

– Ну хорошо, – неожиданно легко согласилась со мной джинна. – У тебя есть время до утра. Если ты сможешь предложить что-либо более безопасное, с твоей точки зрения, то вариант с подземельями отложим… де­мон с ним, с этим золотым…

Мириам подкинула на ладони слабо светящийся шарик и швырнула его в мою сторону.

– Ты что?! – Я с трудом поймал летящий сгусток света. – А если бы разбился?!

– Заработал бы небольшой ожог, и все, – хмыкнула джинна. – Я бы тебе его моментом заживила.

– Так, значит, здесь заключен настоящий огонь? – Я с интересом рассматривал горящую искорку.

– Самый что ни на есть настоящий, – подтвердила Мириам. – Маги, владеющие стихией огня, добывают его из первородных источников.

– И огонь не возражает против такого грабежа? – Я вспомнил, как мне довелось побывать в шкуре ифрита во время рассказа стража сокровищницы Сулеймана.

– Для него это такая малость, – пренебрежительно фыркнула Мириам.

Получалось, если Мириам не ошиблась и нам не подсунули халтуру, что через эту еле мерцающую искорку я мог связаться с чуть не погубившим нас ифритом.

– Жормангасы, – произнес я, подняв шарик на уровень глаз.

– Слушаю, – в стекле буквально через мгновение появилась знакомая физиономия ифрита.

А еще через секунду в его глазах проступило узнавание.

– Почтеннейший Максим, рад приветствовать тебя.

– Мы же договорились – без титулов, – произнес я, глядя в шар.

– Слушаюсь, – долетел до меня ответ. – Что я могу для тебя сделать?

– Да ничего, – улыбнулся я. – Просто я проверял подлинность приобретенного товара.

– Как это «ничего»?! – вмешалась в наш разговор Мириам, доселе молча наблюдавшая за моим разговором с ифритом.

Ли вообще прислушивалась к происходящему с полуоткрытым от удивления ртом, переводя взгляд с шара на меня и обратно. Один Бес не принимал участия в обсуждении, сладко посапывая в углу комнаты (что с человеком баня делает?! А?! Тьфу, и с големом тоже!) и не подозревая, сколь интересное и непредсказуемое путешествие ему предстоит совершить завтра.

– Послушай, сынок огня, – джинна бесцеремонно отодвинула меня в сторону и завладела шаром. – Тебе не кажется, что долг платежом красен?

– А что случилось? – обеспокоенно вопросил ифрит. – Я готов сделать все для спасителя моих сородичей…

– Именно это от тебя сейчас и требуется, – перебила его джинна, отталкивая меня в сторону.

– Сейчас буду, – изображение ифрита в шаре растаяло.

– Ты что?! – Я наконец отобрал шар у переставшей сопротивляться Мириам. – Какого дьявола ты вмешалась в наш разговор?!

– А что тут такого? – невинно подняла брови джинна. – Пусть поможет. С него не убудет.

– Да я вообще, может, завтра один пойду. – Я швырнул шар в угол, уже нисколько не заботясь, уцелеет он или нет. – Это мое дело, и нечего остальным лезть в мышеловку…

– А ты поинтересовался нашим мнением, эгоист?! Или тебя ничуть не интересует, что думает Ли?! Или Бес?!

На Мириам было страшно смотреть. Глаза джинны приобрели красноватый оттенок, волосы встали.

– Мы тащимся с этим придурком через демон знает сколько стран! Терпим лишения! – бушевала джинна. – Вытаскиваем его из всевозможных передряг, куда он умудряется впутаться! И в награду – нате вам! Мои дела вас не касаются!

– Не касаются! – подтвердил я. – Я вляпался в это дерьмо, и мне оттуда вылезать!

– А вот фиг тебе! – Мириам повертела перед моим носом изящной дулей. – И я, и Ли завтра идем под землю! Если ты пойдешь один, мы найдем другую дорогу!

– Черт побери! – Я схватился за голову руками. – И за что мне это! Переться за какой-то девкой в какие-то лабиринты! Да я и имени-то ее толком не могу до сих пор запомнить!

– Ханум Нушафарин, – произнес пробудившийся от наших криков Бес. – Дочь Зайхана, шаха Зейнальского каганата.

– Ну спасибо! – с сарказмом произнес я. – Просветил!

– Всегда готов, – скромно заметил голем. – Тем более при таком прогрессирующем атеросклерозе, каковой наблюдается у тебя.

– Всегда готов?! – я наклонился над лежащим Бе­сом. – Тогда учти, что завтра тебе доведется в последний раз любоваться солнцем.

– Это еще почему? – изумился Бес. – Я рассчитываю еще как минимум лет на пятьдесят жизни, хотя, – он скептически оглядел меня, – вряд ли удастся столько протянуть, если ты при своем подорванном различными излишествами здоровье еще и истерики будешь закатывать.

– Не переживай, – утешил я его. – На столько, сколько нам понадобится на завтрашний день, хватит.

– Что вы нудите: завтрашний день, завтрашний день? – вопросил голем. – Может, и меня поставите в известность, чего там может случиться такого страшного?

– И я бы не отказался послушать, – раздался из угла комнаты еще один голос.

Мы повернулись туда. Около шара с «живым огнем» невозмутимо восседал ифрит. Пребывание в родном гнезде пошло огненноокому на пользу. Он заметно посвежел, утеряв свой изможденный вид. И его одежда не шла ни в какое сравнение с тем клейменым халатом. Сейчас ифрит явился в свободных одеяниях золотистого цвета, от которых, казалось, исходил какой-то внутренний свет.

– Я прошу извинить, что без предупреждения, – ифрит склонил голову, – но уважаемая джинна, – еще один учтивый кивок в сторону Мириам, – сообщила, что пришла нужда в моих услугах…

– На кой ты ее послушал? – обратился я к ифриту. – Шуруй обратно в свой вулкан и не лезь в мои дела!

– Что-то я не пойму, – ифрит недоуменно вскинул брови. – Я ясно слышал просьбу и не мог ослышаться…

– Я тебя просил?! – Я двинулся в сторону ифрита.