Кас предпочёл не раздумывать над этими словами и сделал шаг к волку.

— Лиртенни… Эй, слышишь меня, приятель? Слушай, я же знаю, ты можешь противостоять этой чёртовой болезни. Знаю, потому что мы чем-то похожи.

Волк лишь дёрнул ухом. Гриммс сделал ещё шаг.

— Ты точно свихнулся! — прошептала Астра, полностью сбитая с толку поведением напарника.

Он жестом показал командиру оставаться на месте.

— Я ведь тоже чувствовал подобное. Да, это отвратно, когда что-то контролирует тело и разум. Но, о господи, как бы ванильно это ни прозвучало, полностью завладеть тобой невозможно, потому что контролировать твою душу не сможет никто. Абсолютно уверен, что ты говорил что-то наподобие этого. Так попробуй доказать это на деле.

Зверь сбавил ход и на секунду смягчил оскал. Но, когда раздался тихий смех Ская, волк вновь одичал.

— Мичи, наверное, всё ещё верит, что ты справишься с этим. Меня просили о том же самом, так что передаю эти слова тебе — попробуй справиться, окей? Постарайся чуть больше. Хотя бы ради Мичи.

Лиртенни остановился и часто задышал. Кас сделал ещё шаг, чем заставил Астру насторожиться сильнее.

— Ты ведь… единственный, кто у неё остался.

Волк встрепенулся и отдышался. Затем обернулся на Гриммса. Глаза зверя стали осознанными, в них пропала вся дикость и ярость. Касу даже показалось, что в них пронеслась благодарность.

Астра стояла в полном шоке. Что это сейчас было? Кас… образумил дикого волка? Словами?! С каких пор он стал экспертом в…

Эти мысли прервал выстрел, сотрясший землю, которая вмиг устелилась опавшими листьями. За выстрелом последовало громкое скуление. Кас отрывистыми почерневшими картинками видел, как Лиртенни сжался от пули, вонзившейся ему в шею, качнулся и упал на землю, тихонько воя. Кровь начала сливаться с травой.

Маленький мальчик, только что сумевший вырваться из чёрных цепей, разбился о жестокость и бездушие людского мира.

Скай прицепил пистолет к поясу.

— Как наивно. Даже забавно от твоих мыслей, Кас, что это ОН начал охоту на меня.

Кас не слышал. Перед его глазами лежал мёртвый мальчик, похожий на него самого. И лицо Мичи в слезах, что навсегда осталась совсем одна.

— Да ты по степени мерзостности превзошёл сам себя, — промолвила Астра злобно посмотрев на Хейли.

— Спасибо, крайне польщён, — фыркнул Скай и подошёл чуть ближе к омертвелому Касу. — Ах, да. Мичи просила передать привет тебе.

Он кинул что-то под ноги Гриммсу и развернулся. Астра осклабилась и пустила ему вслед пару сюрикенов. Хейли без проблем уклонился и в ответ послал выстрел, что прилетел в ствол буквально в сантиметре от лица девушки.

— Сволочь, — сорвалось у Астры, когда Скай исчез из поля зрения. Потом положила руку напарнику на плечо. — Ты в порядке?

Кас был твёрже камня. Еле оторвав взгляд от Лиртенни, он посмотрел на то, что бросил ему Скай. И почувствовал, что вот-вот задохнётся.

Трубка. С помощью которой Мичи не дала Зои умереть. Та трубка, которой Мичи добывала воду из деревьев. А из той воды получился странноватый экзотический суп, который с тем же неудовольствием лакал Лиртенни.

Эта дурацкая цепочка сопоставлений хлестнула Каса так сильно, что он присел.

— Ты чего?

— Астра… Можно я побуду немного один? Теперь опасности уж точно нет.

Девушка приоткрыла рот, чтоб сказать что-то, но потом передумала и неуверенно кивнула. Развернулась и медленно зашагала к лагерю, оглядываясь на напарника.

Кас потянулся к Лиртенни и закрыл ему глаза. Спи спокойно, закованный мальчик, так и не почувствовавший свободы.

«Прости, Мичи… Ты смогла спасти то, что мне было дороже всего. А вот я не смог отплатить тебе тем же. Теперь все мои обещания звучат ужасно бредово. Кроме одного… Лиртенни освободился уже навсегда. Можно ли теперь считать это обещание выполненным? Как же глупо. Узнав обо всём, захочешь ли ты последовать за ним? Твоё решение будет понятным. Но я надеюсь, что ты не поступишь так, и мы вновь увидимся…».

. .

Астра попыталась вкратце объяснить, что произошло. Растрясти Каса и выбить из него хоть одно слово не получалось. Даже Зои была бессильна. Гриммс тупо уставился в костёр, пытаясь хотя бы в нём найти утешение.

Его распирал гнев. Сравнимый только с гневом на того, кого Кас хотел бы забыть. А ведь чтобы заслужить такую степень злости, нужно быть полным уродом.

И Скай постепенно повышал планку. Если раньше Касу было плевать на безмозглого блондинчика-выпендрёжника, сейчас он всем сердцем желал, чтобы Астра насквозь прошибла его сюрикеном. Однако хуже становилось от осознания того, что Хейли оказался не так прост, как казалось. Кого он представлял из себя раньше — наивный парнишка с бушующим подростковым максимализмом, решивший протестировать свою браваду и бросить вызов всемирной опасности. Каким-то чудом собрал команду и даже отразил несколько нападений. Значит, фортуна во многом его поддерживала. Но в целом всё. Кас всегда смотрел на Ская скептично и несерьёзно, видал он уже таких желающих менять всё вокруг.

А тут оказывается, Хейли и о Стервятниках знает, и про Лиртенни с Мичи в курсе.

И про Шелли тоже…

Кто он такой, чёрт возьми?

Кас не желал знать, кто. Он хотел лишь докопаться до правды — откуда ему всё это известно?

Гриммс опустил взгляд на трубку Мичи. Что этот подонок сделал с ней? Мичи всё время была рядом, а с момента прощания прошло совсем немного, Скай не успел бы ничего сделать. Может Мичи знала его? Но если знала, почему ничего не сказала?

Ну почему Астра не схватила его? Кас нашёл бы способ допросить Хейли. Без разницы как, хоть пытками, хоть психическим давлением, благо в этом Гриммс просвещён. Но выведал бы всю правду.

— Астра, — подал вдруг голос Кас. Командир тут же посмотрела на него. — Могу попросить тебя кое о чём?

— Конечно.

— Когда вновь объявится Скай, схвати его. Я хочу поговорить с ним, — холодно промолвил Гриммс, мёртвым взглядом смотря в костёр, словно соревнуясь с ним, кто разгорится сильнее. — Он много знает о тех, кто похищал детей. Если не сам как-то связан с ними.

Клан замер. Зои осторожно приобняла ледяного неподвижного Каса. Астра сохранила отстранённый вид, она знала, что Гриммс не любит лишних эмоций.

— Хорошо. Давно уже пора было это сделать.

От этих слов Касу стало легче, и он, немного оттаяв, обнял Зои в ответ. Маленький соловей немного утихомирит огрызающееся желание свести счёты с Хейли.

Постепенно чувство неуюта сошло на нет. Адам вдруг предложил коллективно почитать книгу, которую они с Зои выбрали в качестве сувенира перед уходом