Впрочем, пусть такой настрой и остаётся, команда уже устала от сюрпризов, приносимых лесом.

Только Кас знал, что там, над густой листвой, скрывался ещё один секрет. Огромная деревня, парящая над землёй. Там сейчас сидела одинокая девочка, спасшая его свет. А может, уже и не сидела, может, лежала в крови, или висела, раскачиваясь, подобно листикам.

Интересно, Мичи уже узнала о произошедшем? Если да, сохранила ли силы, чтобы отвергнуть смерть?

Вряд ли парень узнает ответ. Да и его размышления прервались запахом йода, убаюкивающим шумом и вновь вскружившимся ветром.

Южный край Имира. Конец Земель Увязших.

Берег, поросший красными водорослями, резко уходил под воду, его дружественно хлопали слабые тёмные волны. Земля разрасталась в разные стороны, там на её краю, склонившись к воде, стояли деревья, будимые морским ветром. Иногда на складчатое водное полотно бросались мутировавшие чайки с длинными тонкими хвостами, похожими на шарфики.

Айто завороженно смотрел на волны и вдруг разразился лаем на птиц. Напарники посмотрели на Астру. Вот и конец Имира. Стало быть, можно возвращаться домой. Но командир поставила рюкзак на землю.

— Раз это конец, так пусть хоть поэффектней будет.

Она разбежалась и прямо в одежде сиганула в море. Клан ошарашенно смотрел на вспенившуюся воду, куда прыгнула девушка. Она вынырнула и залилась смехом. И этот смех заставил Айто встрепенуться и тоже плюхнуться в волны. Затем и напарники, хихикая, поставили рюкзаки.

Тёплое море играло с командой, постоянно поднимая их на волнах. Каждый раз лес ловил смех напарников и эхом уносил в свои глубины. Словно дети они брызгались друг в друга, незаметно подплывали и хватали за ноги, потом кричали от того, что солёная вода попала в глаза. Вышли на берег промокшие до последней нитки, с льющимися с волос крошечными реками, и без конца хихикающие.

Ничуть не обсохнув, Астра открыла портал домой, со смехом сказав, что итак нужно будет полы мыть.

— Эй, там что, деревья посреди моря растут? — вдруг сказал Хантер, указав куда-то на горизонт.

Вдалеке на водной глади в ряд застыли высокие чёрные силуэты, похожие на деревья.

— Может быть, — пожала плечами Астра. — А может какой-нибудь морской монстр решил с нами поиграться. Не хочу проверять, что это, я не очень доверяю морям.

Клан согласилась с ней. Море Негативного Века изучено на каких-то жалких три процента, и проверять, что же там такое, не было желания. Так что напарники просто поспешили войти в портал.

Кас решил зайти после остальных. Он бросил последний взгляд на лес, мысленно прощаясь с Мичи. Может ему показалось, но было ощущение, что из-за веток на него смотрят светло-серые грустные глаза.

Как много неприятностей ни принёс бы этот материк, Имир задал много вопросов, благодаря которым за это время Алая Агония сплотилась сильнее.

И с этой сплочённостью возвращаться домой было ещё приятнее.

Гриммс последний раз оглянулся на море. И даже не был удивлён, что тот ряд «деревьев» исчез.

Глава 9

Найдей. Лидер Светлых

Нет лучшего ощущения, чем возвращение домой. Усталые, но довольные напарники вошли в родной особняк, что усеялся пылью скуки и ожидания без хозяев. Предстояла долгая и трудоёмкая уборка. Команда решила начать ещё сразу же. Иначе после отдыха просто не будет желания.

Айто тут же заносился туда-сюда, обнюхивая каждую комнату. Он никогда тут не был, хотелось изучить каждую щёлочку, лизнуть каждую розетку, покататься колбаской по лестнице. Но веселье прервала какая-то дьявольская машина, которую хозяева назвали «пылесос». Эта круглая штука словно гремучая змея ползла прямо к пёсику, шевеля своими клешнями. Айто так испугался, что тут же рванул на второй этаж и спрятался в комнате Астры. Девушка, естественно, была недовольна таким поступком, но, когда поняла, что испугало будущего бесстрашного бронеклыка, расхохоталась. Когда робот-пылесос отключился, Айто очень медленно подкрался к нему, потом как следует облаял. Но, видя, что машина уже ничего не делает, осторожно обнюхал и быстро потерял интерес.

Вновь веселье началось, когда хозяева вооружились швабрами. Охотиться на мокрые тряпки было здорово. Правда хозяева в скором времени полностью забрызгали пёсика.

Когда дом блестел, а случилось это к вечеру, напарники позволили себе душ и полноценный сон в кроватях, после палатки кажущихся райским ложем. Возник вопрос, где будет спать Айто. Адам и Зои жуть как не хотели запирать его на кухне, однако Астра осталась непреклонна. Так что, оставив щенку на ночь воды, команда удалилась.

Айто какое-то время бегал по кухне, пытаясь погрызть витиеватые ножки стульев. Забежал в зону для приготовления пищи, здесь холодильник и плита пахли едой, а вот от посудомойки неприятно веяло химией. Понюхал все закрытые шкафчики и тумбочки, потом опять засеменил в обеденную зону. Хозяева тут проводят много времени, наверное. Ну а как, тут ведь так вкусно пахнет! Только сейчас они куда-то ушли. Может, скоро придут?

Щенок плюхнулся на пол. Интересно, где он оказался? Место, где он родился, было светлым, красочным и очень жарким. А тут было прохладно и серовато. Даже эта кухня не пестрела ничем, кроме чёрно-белого. Но главное, что хозяева рядом. Может, побыв тут немного, он полюбит это место гораздо больше предыдущего?

А вот хозяев всё ещё нет. Айто стало скучно. Вряд ли, если он начнёт лаять, это понравится Астре. Тогда остаётся один выход — искать хозяев самому.

Дверь из кухни была чуть приоткрыта, чтобы полы быстрее высохли. Айто это, конечно, было на лапу. Немного подёргал уголок когтями, щель стала шире, и щенок протиснулся на выход. Он уже раскусил, что хозяева живут наверху. И запомнил их запахи. Комната Хантера пахла какими-то растениями, которые стояли у него на подоконнике, кофе и парфюмом. Комната Зои была наполнена сладким запахом конфет и глянцевых страниц. Комната Каса пахла грифелями, старой бумагой и таблетками. Однако сейчас туда добавился ещё и запах Зои и конфет. Комната Адама пахла шоколадом, книгами и полиролью для гитары. А вот самая дальняя комната источала запах чистых тканей, спичек, отдалённо пахло чипсами, но сильнее всего веяло ароматическими свечами и каким-то напитком, наверное, чаем.

Айто уверенно фыркнул. Вот нужная комната. Щенок просунул нос в дверную щель, подтолкнул и пролез внутрь. Гордо цокая коготками, немного понюхал уголки комнаты, а потом спокойно запрыгнул на кровать. Услышав громкий вздох, завилял хвостом.

— Насколько ж ты приставучий.

. .

Утром, когда напарники увидели, что Айто выскочил из комнаты Астры, на командира посыпались недоумённые взгляды. Астра на это лишь пожала плечами.

— Ну, упорства у него не занимать, — сказала она. —