Лея, с документами, переделанными на имя Катарины Веласкес, очутилась среди группы таковых сирот. Катарина вроде как её официальное имя, ну и что, что третье, а людей с фамилией Веласкес на планете – пруд пруди. Она сдавала тесты наряду со всеми, как самая обычная девочка из приюта, чтобы не выделиться, и никто ничего не заподозрил. Даже экзаменаторы не знали, что среди их подопечных принцесса крови, настолько основательно её величество подошла к делу. И она прошла конкурсный отбор сама, без всякого административного ресурса!

Её зачислили в группу самой обычной курсанткой, кадеткой, или как они там называются. Два года после этого, оторванная от внешнего мира, проходила обучение наряду со всеми. А учат там жёстко, одно слово – мясорубка.

Принцесса выдержала. Именно там выковывался её железный характер, благодаря которому она всё ещё на плаву и даже диктует знати свою волю. Но через два года настал завершающий этап, испытание, отделяющее «малышню» от полноправного звания «ангела», – «Полигон». Полигон с большой буквы.

Это святое испытание для всех кадетов корпуса. Реальная битва на выживание, в которой гибнет много их воспитанниц. Им не заканчивается обучение, оно длится ещё года два, но после Полигона девочки дают вассальную клятву, получают право голоса и становятся полноправными членами сообщества.

Это испытание – игра, похожая на «Короткое оружие». Такие же лабиринты, та же цель – уничтожить всех соперников, только, в отличие от игры, оружие у всех настоящее. Как и кровь.

Команды две, с равным количеством бойцов. Первая – кадетки, претендентки, вооружённые до зубов пятнадцатилетние писюхи. Вторая – зэки-смертники. Он дважды видел вербовщиков корпуса, приезжавших в «Пуэрто де Диос» с предложением участия. Некоторые его знакомые согласились – в случае победы с них снимут все обвинения, изменят внешность, документы и с новым именем выпустят в Большой Мир, перечеркнув прошлые преступления. Туда берут не абы кого, а самых сильных, самых отвязных, самых опасных – настоящих зверей. Этим людям нечего терять, они знают это и дерутся как львы. Его бы точно не взяли, хотя он и служил в армии. Зэки также вооружены до зубов, перед поединком им дают на выбор целую гору оружия – что хочешь, то и используй. Цели, правда, отличаются: у «ангелов» – уничтожить всех зэков, не допустив спасения ни одного из них; у зэков – добраться до выхода, находящегося за позициями «ангелов», в самом конце лабиринта.

«Ангелам» засчитывается победа, только если все зэки уничтожены, никто не спасся. В противном случае – поражение и дополнительный год обучения с переэкзаменовкой. Скользкие моменты рассматривает их совет офицеров, орган, имеющий право наложить вето на приказ королевы. Стоит ли говорить, что «ангелами» становятся далеко не все? Демократично и просто: если убили – то убили, значит, плохо училась и права стать королевским телохранителем у тебя нет. Естественный отбор, очень жестокий, но справедливый.

Её нынешнее величество пошла на Полигон вместе со своей группой. Кроме королевы и нескольких доверенных лиц, никто не знал об этом – страна могла проснуться утром и узнать, что наследницы престола больше нет в живых. На взгляд Войцеха, королевы не должны поступать так, но королева Катарина пошла на это.

Вышла Лея из Полигона полноправным «ангелом», а это очень много. Её приняли как свою – не как объект охраны, будущего работодателя и повелительницу, а как РАВНУЮ. Первая в истории королева, имеющая такой статус! Она даже дала клятву матери, как и все, правда, не вассальную, а клятву верности, но ритуал был соблюдён. Поэтому корпус за неё горой – они всегда горой друг за друга, – но на основании идеи, солидарности, близости, а не потому, что клялись служить. Так-то вот.

«Группа Принцессы». Этот термин появился лишь после коронации Леи, но не удостоился должного внимания СМИ. А зря. На самом деле «группа Принцессы» уже тогда определяла будущую политику государства – это были люди способные, сильные, лично преданные Лее – те, на которых она могла опереться и которые никогда не предадут, ведь за плечами у них нечто, что не купишь и не осуществишь повелительным росчерком пера. За плечами у них была дружба, боевое братство.

В группу входило шесть человек, включая её саму. Принцесса, Сирена, Красавица, Бестия, Нимфа и Малышка. Надо сказать отдельно, что в корпусе нет имён, по крайней мере первое время. Попадая туда, человек лишается права его носить, оно засекречивается, даже находящиеся в твоем взводе не знают, как тебя зовут на самом деле. Имя надо заслужить, оно рассекречивается лишь в силу необходимости, а «мелюзга», кадеты, обязаны носить прозвища, приравненные к именам, по которым их идентифицируют. У их отделения оказалась довольно странная подборка имён: отдавало сказкой, лаской, нежностью. Только Войцех имел отчётливое представление, что за подобной «ласковостью» скрывалось очень-очень много крови. Их прозвища – как насмешка над остальной жизнью, над всеми, кто не связан с корпусом телохранителей. Малышка? А то, что эта малышка голыми руками может порешить десятерых, не доставая оружия? Самое то! А Нимфа? Звучит? Нимфа – личная немезида её величества, её имя произносят шепотом даже в стенах императорской гвардии! Бестия? Да, эротично. Только вот, работая инспектором по особым поручениям, куда Лея пристроила её после своей коронации, Бестия арестовала больше ста человек, многие из которых получили реальные, вполне ощутимые сроки. А инспектируя как-то тыловые структуры вооружённых сил, не стесняясь, отдала приказ о повешении четырёх генералов прямо на месте, по факту вскрытия крупных хищений. Точно, Бестия!

Сама Лея получила прозвище Принцесса не за то, что была принцессой, а, судя по записям, за аристократизм. Коллеги не знали о её положении вплоть до окончания Полигона, когда королева Катарина, вся в слезах, не бросилась к окровавленной дочери. Та была ранена несерьёзно, но разве сердце матери этим успокоишь?

Принцесса так и осталась Принцессой, несмотря на изменение статуса, и ныне в недрах корпуса её зовут так, и никак иначе. Её сестра Алисия позже прошла тот же путь, по проторённой дорожке, но на сей раз товарки знали, кто она такая, – просочилось. Тем не менее принцесса Алисия Полигон прошла наряду со всеми, без поблажек, превратившись в хищную Лису, первую помощницу и главу департамента безопасности.

Командиром «группы Принцессы» была не Лея, как могло показаться, а Сирена. Да-да, та самая сеньора безопасница, вербовавшая его! После коронации её имя рассекретили, и она возглавила корпус, правда ненадолго – что-то у них с её величеством не срослось, они поссорились. Но в момент вербовки она занимала пост главы всех «ангелов», следовательно, ни ДБ, ни ИГ отношения к «Проекту 021» изначально не имели. Значит, его противники – корпус, и только корпус.

* * *

Войцех вздохнул и допил холодный кофе. Он и не заметил, как за чтением прошёл целый час, настолько его увлекло. Что ж, это была только вводная статья, дальше шли подробности по конкретным людям. Он вызвал официанта, заказал чего-нибудь поесть, понимая, что застрял тут надолго, и открыл первое досье.

Аделия Сервантес, Бестия. Происхождение неизвестно. Рассекречена в 2425 году, после коронации. Около года занималась своими делами, затем в конце 2426 года была призвана на службу инспектором по особым поручениям с самыми широкими – читай неограниченными – полномочиями. Осуществляла проверки во многих ведомствах, силовых структурах, армии. Про генералов Войцех уже прочёл, тогда разразился скандал, на который её величество не обратила никакого внимания. Скандал постепенно стих, но планета вдруг поняла, что королева Сказочница – совсем не та, кем её считали до этого.