Скучный вечер приближался к завершению. Дамы, увешанныеожерельями, серьгами и браслетами, уже разговаривали тише, кое-кто из мужчинвключил сотовые телефоны. В последнее время на тусовках стало модно ихотсоединять, всем своим видом демонстрируя: видишь, пришел в гости и забросилвсе дела.

На столе царил беспорядок, между блюдами тут и там торчалипепельницы с горами окурков. Несколько постоянно кочующих по разныммероприятиям халявщиков быстренько прятали в принесенные с собой пакеты остаткифуршетного изобилия. Я поглядела, как довольно импозантный седовласый мужчина слицом профессора распихивает по карманам бананы, и отвернулась. Официантыначали разносить кофе. Слава богу, скоро можно убежать, вот уже и десертпоявился – мороженое с печеньем, ликеры. Притащили огромный торт, выполненный ввиде курицы, и хозяин под восторженные возгласы присутствующих принялся крошитьего ножом. Кондитерский шедевр, изготовленный с пугающей достоверностью, являлсобой огромную, около метра высотой, бисквитную наседку, покрытую разноцветнымиперьями.

Из чистого любопытства я подошла поближе и пощупала куриную«шубу». Под рукой заскрипела бумага – ну конечно, никто не стал бы втыкать вторт настоящие перья. Но как похоже! Правда, есть такое совершенно не хочется.По-моему, отвратительная выдумка…

– Отвратительная выдумка, не находите? – раздался за спинойприятный мужской баритон.

Я обернулась. Рядом стоял, улыбаясь, высокий крепкийблондин, обвешанный фотоаппаратами. Роскошные волосы, похоже, побывали в рукахдорогого парикмахера, безупречный вечерний костюм, к тому же черного цвета.Сейчас сплошь и рядом мужчины забывают золотое правило, сформулированное еще вначале века: после шести вечера не надевай ничего коричневого. Ровный загарпокрывал добродушное, может, чуть излишне полноватое лицо, глаза – невероятноготемно-вишневого оттенка. Словом, рядом со мной оказался человек, страшнопохожий на мой мужской идеал. Когда-то, еще в юности, я представляла будущегомужа именно таким – высокий блондин спортивного телосложения и обязательно скарими глазами… Ни разу не встречала ничего похожего, и вот нате, глядит наменя и улыбается, да и возраст подходящий – между сорока и пятьюдесятью. Самыймой кавалер!

Вовремя вспомнив, что являюсь бабушкой двух внуков, яотогнала игривые мысли и улыбнулась в ответ.

– Вы правы, придет же в голову сделать такое. Хотя многимнравится.

Гости радостно растаскивали по тарелкам «курятину».

– Давно смотрю на вас, – продолжал блондин. – Вот решилподойти – коллегу издалека видно. Простите, не представился. Виталий Орлов,фотокорреспондент журнала «Мир женщин». А вы в каком издании служите?

– Отчего вы решили, что я журналистка?

– Ну, сразу понятно, – улыбался Виталий. – Во-первых, нестоите с гостями, а тихонько разглядываете их, во-вторых, не обвешаны с головыдо ног драгоценностями, только вот сережки да колечко. Но, простите, в нихслишком крупные камни, чтобы быть настоящими. И потом ваше лицо! Длябизнес-вумен слишком спокойное, для жены «нового русского» – чересчуринтеллигентное. Правда, красотой не уступаете этим «мисскам»… Так что колитесь,где кормитесь?

Я вздохнула. Как все женщины, я падка на комплименты.Понимаю, что их произносят в основном от хорошего воспитания, но все же вголову иногда закрадывается мысль: а вдруг это правда?

Я проводила взглядом прехорошенькую блондиночку летдвадцати, нежно щебечущую возле толстого одышливого владельца «Омобанка» иотвела взор – нет, до этой мне далеко. Хотя тоже блондинка и достаточно стройнадля своих лет. Впрочем, упоминать о возрасте ни к чему. Но собеседник прав: яумна, интеллигентна и абсолютно уникальна – так сказать, штучный вариант.Впрочем, кое в чем доморощенный Шерлок Холмс ошибся.

Эти не похожие на настоящие бриллианты идеальной чистоты инехилого размера подарил мне бывший муж Макс Полянский за то, что я сумелавытащить его из тюрьмы. Кстати, именно Макс – хозяин сегодняшней вечеринки.Поэтому здесь и подали этот дурацкий торт. Полянский разбогател на торговлеяйцами, а сегодня открыл магазин по продаже бройлеров со смешным названием«Цыпа». В честь основания торговой точки и устроен банкет. Я вообще-то терпетьне могу всяческие вечеринки, тусовки, празднования и ликования… Как правило,избегаю появляться на людях, лучше уж почитать детективчик, но Максу отказатьне смогла. Тем более что у него новая любовница – красавица Алина, и он горелжеланием показать мне даму сердца. Вот только не могу сосчитать, какой онастанет ему по счету супругой – восьмой, девятой? Я-то оказалась третьейгоспожой Полянской. И мы с Максом смеялись: счет – 3:3. Я – его третья жена, он– мой третий муж. Впрочем, пробыли мы вместе недолго, но хорошие отношениясохранили, сейчас просто добрые друзья.

И еще одна ошибка Виталия: я нигде не работаю потому, чтобогата просто до неприличия. Но, в отличие от большинства присутствующих в этомзале, моя семья получила капитал абсолютно законным путем – в наследство.

Не так давно я жила вместе с лучшей подругой Наташкой вкрохотной двухкомнатной квартирке в Медведкове. Помните, как в советскиевремена зарплату с ужасающей точностью выдавали – 15-го и 30-го числа каждогомесяца? Так вот, 13-го и 28-го мы принимались шарить по всем карманам и вытряхиватьсумки в надежде найти там случайно завалившиеся копейки. Чего только не делали,чтобы скопить хоть какую-нибудь сумму. Пытались заводить сберкнижку и класть нанее каждый месяц по пятнадцать рублей, покупали копилку, засовывалидесятикопеечные монеты в пустую бутылку из-под шампанского… Все без толку. Да иоткуда было взяться деньгам? Я работала в третьесортном институте техническойнаправленности на кафедре французского языка. Наташка трудилась там же, получаяставку лаборанта. На круг выходило чуть больше двухсот рублей. А в семье двоедетей – сын Аркадий, дочка Маша да еще собака, кошка, постоянно приносившаякотят, морские свинки, хомячки, удав и ручная крыса Фима.

Целыми днями мы носились по частным урокам, но времена надворе были застойные, иностранный язык казался людям совершенно ненужнойроскошью, за час платили полтора рубля…