Эльфа и эльфа — подумаешь, эка невидаль…

Поправка — раненая девушка явно была из лесных фейри, к которым отношением в Новориме было вполне лояльным.

Вяземский поймал через триплекс свое отражение в зеркале заднего вида, усмехнулся. Снял с пояса фляжку, глотнул тепловатой воды и хлопнул себя по груди:

— «Я конквистадор в панцире железном, я весело преследую звезду…» — Сергей вздохнул. — Дедушка Мороз, я просил для себя приключений, эльфов и принцесс лет в двенадцать, поэтому больше не пользуйся услугами «Почты России». Романтик за это время немного повзрослел.

Вяземский снова вздохнул, взял гарнитуру рации и вышел в эфир.

— База, это Князь. Князь вызывает Базу. Повторяю…

— Князь, это Первый, — после нескольких секунд молчания откликнулась база. — Слышу тебя хорошо, докладывай.

— Вошли в город, передали гражданских местным. Вышел на контакт с принцессой, Эрин выступила гарантом, готовимся к переговорам. Помогаем местным в организации обороны.

— Кто противник?

— Инсургенты. Около трех тысяч пехоты и всадников, но подходят еще отряды. Местные уверены, что будет ночной штурм.

— Отобьетесь?

— Так точно. Но подкрепление бы не помешало.

— Если что — пришлем авиацию, но только как рассветет. «Ночных охотников» нет, обычные отправлять слишком рискованно — местно и условия слишком незнакомые. Да и велик велик риск «дружеского огня».

— Ясно… — поморщился Вяземский. — Значит, придется вынужденно продемонстрировать силу, и вдесятером накрошить побольше врагов…

— Соображаешь, старлей, — хмыкнул Первый. — Верно, и это тоже — надо показать этой принцессе, что лучше быть с нами, чем против нас. Принцесса эта вообще как — к компромиссу готова?

— Вы, товарищ Первый, видели бы, как она на нас посмотрела, когда Эрин сказала, что это мы все их местные войска извели…

— Боятся? Хорошо. Пусть лучше боятся, чем презирают. Дату переговоров уже обговорили?

— Дату? — усмехнулся Сергей. — Думаю, где-то через час.

— Не понял.

— Принцесса уж больно решительная попалась, товарищ Первый.

— Тяни время.

— Не получится — она явно опасается, что пока я ей тут зубы заговариваю наши солдаты захватывают все больше имперской территории, чтобы застолбить за собой.

— Все равно тяни время, пока дипломаты не прибудут. Ну или отделайся предварительным соглашением.

— Повторяю — она настроена крайне решительно и будет расценивать задержку, как намеренное затягивание войны.

— Хм… Ладно, ее тоже можно понять. Все бы так делали… Инструкции по поведению помнишь?

— Так точно, — пожал плечами Вяземский. — Вести себя вежливо, но твердо. Раз тут условное Средневековье, то излишний гуманизм могут не понять. Или понять неправильно. Раз уж мы фактически конфликт выиграли, то и требовать должны вполне адекватный приз.

— Принцессу и полцарства в придачу? — не сдержавшись, усмехнулся Первый.

— Нет, конечно, — серьезно ответил Сергей. — Стандартный набор. Прекращение огня, ненападение, обмен пленными, сотрудничество. Контрибу… Ну компенсацию за причиненный ущерб. Равные права в торговле с имперскими купцами. Землю на сто километров от врат в аренду на девяносто девять лет… Что-то такое, наверное. Ну, как обычно в таких случаях требуют.

— А толково, старлей, — оценил Первый. — Прямо как наши аналитики шпаришь… Ладно, запоминай — в первую очередь нужно перемирие и назначение новых переговоров полного формата. Имперцы должны отвести войска от линии соприкосновения и не подходить к вратам. Никаких магов, никаких полетов ави… драконов. В общем, заключай первичное соглашение — не более. Контрибуцией и торговыми правами уже другие люди займутся.

— А если принцесса заартачится и захочет окончательного договора прямо сейчас? — поинтересовался Вяземский.

— Ну, тогда твоей задачей будет убедить ее, что сейчас ей это совсем не нужно, — прохладно ответил Первый. — Надави, пригрози… Или пообещай отпустить часть пленных. Действуй по ситуации, в общем.

— Понял вас, Первый. Разрешите приступить?

— Давай уже… Старлей-завоеватель.

Первый отключился, Сергей отложил гарнитуру в сторону, потянулся и пробормотал:

— Назвался конкистадором — полезай в железный панцирь… Подъем, Вяземский. Пора играть в хорошего и плохого Кортеса.

У принцессы просто шла кругом голова от этого дня. Сначала скорый марш с самого арссвета, потом бой и прорыв в Илион, затем установление новой власти, визит Эрин и ее Дикой Охоты… То есть демонов, разгромивших армию Восточного предела. Точнее, не демонов, а людей из другого мира. Легендарного Далекого Отечества, если конкретнее.

В общем, это все было непросто.

Лихорадочная подготовка к новому штурму, оружие пришельцев, обладающее мощью боевого мага высокого уровня…

А теперь еще и переговоры.

И ведь не отвертишься, потому как сама на них и настояла. Да, это было разумно — чем дольше длится эта ненужная война, тем больше погибнет добрых воинов Империи. Учитывая с какой легкостью пришельцы победили несколько десятков тысяч не самых худших в стране бойцов, и что на их стороне выступает легендарная жрица Эмрис — гибнуть будут именно имперские солдаты, а не бойцы этой самой России и свита черного апостола.

К тому же пришельцы наверняка потребуют земель, и им придется уступить, хотя это и противоречит всем правилам имперской дипломатии. Но альтернатива — еще больший разгром. Люди в зеленом уничтожили все наиболее боеспособные войска на Востоке, включая даже драконов, а пока подойдет подкрепление с Запада, они дойдут и до центральных имперских провинций. Их самоходы явно способны двигаться по крайней мере не медленнее всадника.

Сколько миль они уже покрыли? Сколько покроют еще? А ведь переговоры — это остановка войск на достигнутых рубежах. И каждый лишний день — это мили и мили имперской территории, которые склоняются перед чужеземным двуглавым орлом и красной сигной…

Афина делала хорошую мину при плохой игре, отлично понимая, что противнику ничего не стоит потребовать по праву победителя очень многое. Все земли до Срединных гор, к примеру. А в случае отказа просто продолжить движение своих самоходов, пачкающих воздух алхимическим дымом…

Но вот нужна ли была пришельцам эта самая территория? Что им вообще нужно? Земля? Серебро? Явно не люди и не тотальное уничтожение имперских граждан, иначе они не стали бы возиться с теми крестьянами… Или это такой хитрый ход? Нет, слишком уж сложно. Даже признанные мастера интриг — темные фейри — такого никогда не делали. Что же тогда? Потребность в рабах или колонах? Но и для такого слишком уж странно — рабы не в цепях, крестьяне не на земле. К чему заботиться о десятках, если меньше чем за многие тысячи и суетиться даже не стоило? Тогда что? Граф Туллий ведь почему-то нанес удар первым…